1. 소개 ¶
은혼 641훈. 영웅은 사람들에 의해 만들어지는 것
- 다케치 헨페이타는 적의 탄막을 뚫고 접근해 히노카구츠치의 에너지 회로 중추를 파괴, 발사 시간을 늦추는 작전을 개시한다.
- 해방군 모선 내부의 다카스기 신스케, 카와카미 반사이, 키지마 마타코는 내부에서 중추시설을 요격하려 하나 난관이 한둘이 아니다.
- 반사이는 부상을 입은 몸에도 불구하고 분전하며 신스케와 마타코를와 함께 돌격한다.
- 그는 신스케가 영웅이기 전에 그저 인간에 지나지 않지만 시대가 영웅을 필요로 하는 지금, 그는 많은 이의 희생을 감수한 영웅일 필요가 있다고 역설한다.
- 전투 중 저격에 당한 반사이는 자신도 헨페이타가 하듯 신스케를 위해 목숨을 걸겠다 결심하고 신스케를 선행시키고 자신은 척후를 맡는다.
- 몰려드는 적들에도 불구하고 멈추지 않는 반사이와 헨페이타. 그들은 영웅을 위해 죽기 보단 친구와 살기 위해 싸운다고 다짐한다.
2. 줄거리 ¶
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- 해방대 함대의 총공세는 수위를 높여가고 귀병대 함대는 점차 밀려난다. 아군함이 급격히 줄어들자 귀병대 대원들은 사력을 다해 전선을 지키며 다케치 헨페이타가 어떻게든 작전을 성공시킬 거라고 믿는다.
헨페이타가 입안한 작전은 이랬다. 아군 함대가 적 함대의 화망을 최대한 유도하는 사이, 그들은 소형정으로 적의 모선 아메노토리후네에 접근한다. 목표는 히노카구츠치에 에너지를 공급 중인 에너지 중추 회로. 이 부분을 파괴하면 충전은 일시적으로 멈추고 내부에서 싸우는 중인 다카스기 신스케 일행의 시간을 벌어줄 수 있다.
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- 그렇게 해서 벌 수 있는 시간은 15분. 헨페이타는 본래 이 시간을 혼자 벌어볼 생각이었으나 젊은 대원들이 그를 따라나섰다. 소형정에 오른 헨페이타는 대원들을 향해 이렇게 연설했다.
고작 15분. 이건 목숨을 거는 작전에 어울릴 만한 전과는 아닐지도 모르겠습니다.
이로인해 무수한 목숨을 15분 동안 연명시킬 수 있는 겁니다.
그 무수의 15분 안에 반드시 기적을 붙잡을 열쇠가 있을 겁니다.
목숨을 걸기에 충분한 15분이 아니겠습니까?
이를 위해 여러분의 인생 최고의 15분을 부탁드립니다.
그리고 소형정이 모선을 떠난다. 지구가 걸린 15분 카운트다운의 시작이다.
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- 히노카구츠치의 제어 중추로 향하던 신스케 일행은 발걸음이 늦춰졌다. 교신 중이던 헨페이타가 의미심장한 말을 남기고 통신에서 벗어났다. 아무리 그를 불러봐도 대답은 없다. 좋지 않은 예감. 그때 그들의 앞을 기관총 사격이 막는다. 황급히 샛길로 피하는 일행. 제어 중추가 코 앞이었다. 생존자를 쥐어짠 호위병력이 복도를 빼곡히 매우고 있었다. 키지마 마타코는 이쪽도 더는 한가하지 않다고 말한다. 그 말대로다. 방어가 두터울 거라 예상은 했지만 저 병력들을 다 처리하려면 15분이 아니라 15시간이 필요할 지도 모를 일이다. 그러나 일단 제어 장치까지 도달하면 희망이 있다. 그 내부에서는 적의 공격도 기세를 죽을 것이다. 축적된 에너지를 유폭시키고 싶지 않다면.
지금껏 신스케의 부축을 받았던 카와카미 반사이가 여기서부터는 자기 발로 걷겠다고 일어선다. 이제부터는 하나라도 목적지에 도달하는 게 그들의 승리조건이다. 그가 신스케에게 할 말은 이것 뿐이다.
무슨 일이 있더라도 다리를 멈추지 마라.
앞만 바라보면서 달려 나가라. 알겠나?
마타코가 그의 몸상태를 우려하나 그는 사양한다.
소인도 멈추지 않는다.그때 적의 수류탄이 떨어진다.
마지막까지 그대들의 옆에서 싸운다.
그런 약속이잖나?
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- 폭연이 길을 매우고 해방군은 거기다 소총을 연사하며 돌진한다. 소수의 적을 고립, 격멸시키고자 펼친 전술이었겠지만 적의 여력을 오판했다. 연기 속에서 걸어나온 한 남자가 묘한 기술을 쓴다. 샤미센, 어느 틈에 적진 가운데로 침투한 반사이의 샤미센 현이 그들을 휘감았다. 이제 그가 다루는 악기일 뿐이다.
춤춰라.
꼭두각시가 된 병사들이 자군을 향해 총질을 해댄다. 적의 전열이 혼란에 빠진다. 그 빈틈은 신스케가 돌파하기에 충분히 컸다. 신스케가 낮은 자세로 파고 들고 마타코는 허공으로 솟구쳐 적을 쏜다.
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- 거침없이 나아가는 신스케와 마타코. 그리고 조금 뒤에서 그들의 뒤를 받치고 있는 반사이. 부상의 영향은 느낄 수 없었다. 반사이를 그렇게까지 만드는 건 한 가지 확신이다. 넘어설 수 있다, 빠져나갈 수 있다, 제 아무리 많은 적들이 있더라도 그대, 신스케와 함께라면 기적을 일으킬 수 있다. 반사이는 이 절망적인 상황에서도 그런 환상을 품게되는 자신에 놀라워했다.
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- 신스케는 영웅이다. 영웅이란 죄많은 생물이다. 함께하던 동료의 시체와 쓰러뜨린 적의 시체를 쌓아올려 밟고 가는 잔인한 생물이다. 그럼에도 뒤조차 돌아보지 않고 앞만 보고 달리는 자들. 그렇기에 그 등에 이끌린 사람들이 영웅을 쫓아 앞으로 나아간다.
하지만 신스케. 소인은 알고 있소.
그대는 영웅이 아니란 사실을.
신스케는 영웅이기 때문에 동료와 적의 시체를 밟고 가는 유형은 아니었다. 그는 그게 얼마나 아픈 일인지, 얼마나 슬픈지 보통보다 뼈져리게 알고 있었다. 그런 그가 이를 악물고 앞으로 나아간건 시대가 그에게 강요한 내용이었다. 반사이가 본 신스케란 인간은, 그저 한 사람의 연약한 인간. 그 이상도 이하도 아니었다.
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- 기분 나쁜 총성이 울렸다. 전방을 정리하고 있던 신스케, 마타코그 후방에서 들려온 섬뜩한 소음에 고개를 돌린다. 그러나 그들이 뒤를 확인하기도 전에 반사이의 경고가 들렸다.
뒤돌아 보지마아아
반사이는 총상을 입은 복부를 숨겼다. 적의 2파가 몰려오고 있었다. 바주카를 장비한 병력이었다. 적이 막 신스케를 노리려 할 때 반사이는 과감하게 칼을 던져 적의 병기를 유폭 시켰다. 거기서 일어난 폭발이 복도를 붕괴시켰다. 벽과 천장이 무너지면서 적 병력과 신스케가 양단됐다. 그리고 반사이는 적들과 함께 남았다.
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- 신스케가 마지막으로 본 것은 현으로 칼을 회수하는 반사이의 모습. 이미 각오를 굳힌 그였다. 그의 각오란 신스케가 뒤를 돌아보지 않게 하는 것. 신스케가 한 명의 인간일 뿐이라도, 그게 그가 멈춰도 될 이유가 되진 않았다. 아직 신스케는 아직 뒤돌아 봐선 안 된다. 그저 앞만 보고 나가야 한다.
이 세계에는 아직
영웅이 필요하오.
그대를 잃을 수는 없소이다.
반사이의 모습이 무너진 잔해 뒤로 사라졌다. 이제 목소리도 닿지 않았다. 반사이가 무전으로 마지막 말을 남겼다. 그는 수비가 엄중하다면 차라리 적을 이쪽으로 집중시킬 테니 신스케와 마타코가 선행하라고 말한다. 물론 신스케가 납득하지 않았다. 그러나 반사이는 자신도 곧 뒤따라가겠다는 말로 그를 설득했다. 비록 복부의 총상은 점점 더 벌어지고 있었지만.
지금까지 그래왔지 않았나?다시금 들리는 폭발. 이제는 무전마저 끊겼다. 신스케가 아무리 목놓아 불러봐도 대답은 돌아오지 않았다.
너의 등을 따라가는 것이 귀병대다.
그곳이 어디라도 반드시 따라잡아 보일 테니.
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- 방금 전 바주카로 반사이를 공격했던 해방군 병력은 그가 죽었다고 생각했다. 그래서 시체를 확인하러 접근하는 순간 그가 반격을 시작하자 시체가 움직인다고 밖엔 생각하지 못했다. 반사이는 그들의 목을 따져 "아직은 아니다"고 말한다. 오히려 그의 검은 어느 때보다 예리하고 현의 움직임은 정교했다. 그는 해방군으로부터 뺏은 소총을 현으로 조종해 스스로 엄호사격을 펼친다. 적들을 마치 볏단처럼 썰어넘겼다. 사지에 오고 나서야, 죽음이 다가오고 나서야 그는 옛날의 각오가 잘못됐었다는 생각이 들었다. 그건 자신 뿐 아니라 저 우주의 헨페이타도 그럴 것이라는 확신이 들었다.
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- 불사신처럼 보였던 반사이. 그러나 해방군의 사격은 한 발 한 발 그의 사지를 관통했다. 에너지 중추로 접근하는 헨페이타의 우주선도 비슷한 신세였다. 반사이가 짐작했듯 그들은 같은 생각을 하고 있었다. 옛날에 신스케를 위해 죽기로 했던 그 결심이, 이제와서 후회된다. 죽고 싶지 않다고 생각하는 자신이 여기에 있다. 생을 부여잡고자 하는 자신이 여기에 있다. 이 전쟁의 끝이 보고 싶다. 이 전쟁이 끝나서 영웅이 아니게 된 한 명의 친구, 신스케의 옆에서 살고 싶다 바라는 자신이 여기에 있다.
그것도 하나의 각오인가? 그렇다면 우리들은 사울 것이다.
영웅을 위해 죽는 것이 아니라, 친구와 함께 살기 위하여.
친구들의 각오를 짊어매고 앞길로 나아가는 신스케.