나의 히어로 아카데미아/152화

• 오버홀은 에리의 "인자"를 사용해서 마침내 영구적으로 개성을 제거하는 "개성파괴탄"을 완성한 상태였다.
  
• 토오가타 밀리오를 상대로 열세에 놓이자, 그는 네모토 신이 아직 싸울 수 있는걸 발견하고 그 탄환을 넘겼다.
  
• 단순한 사격으론 밀리오를 못 맞춘다는 걸 아는 네모토는 일부러 에리에게 총을 쏴서 밀리오가 대신 맞도록 유도한다.
  
• 밀리오는 에리가 더이상 고통스럽지 않게 하겠다는 일념으로 그 함정에 걸려 에리를 감싸고 대신 개성파괴탄을 맞는다.
  
• 오버홀은 개성을 "현대병"으로 규정하며 히어로들을 그 병의 환자이니 자신이 "고쳐주겠다"는 사고를 하고 있었다.
  
• 밀리오가 자기가 지키려던 아이의 개성으로 모든 걸 잃게 됐다며 오버홀이 비웃지만, 그의 신념은 꺾이지 않고 무개성인 상태로도 오버홀을 압도한다.
  
• 밀리오는 무개성이 되고도 5분 이상 에리를 지키며 싸웠지만 오버홀이 다시 에리를 노리고 공격을 가하자 그걸 막기 위해 몸을 던질 수밖에 없었다.
  
• 오버홀은 그를 완전히 끝장내기 위해 다시 공격을 감행하는데, 그때 마침내 미도리야 이즈쿠가 도착한다.
  
  
  

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• 오버홀의 계획. 그것은 에리의 개성을 제품화하는 데서 시작한다. 지금까지 뿌렸던 샘플은 명중후 1, 2일 만에 자연회복되는 결함품이었다. 에리의 몸에서 떨어진 "인자"는 곧 효과를 잃어버리기 때문이었다. 그 효과를 끝까지 유지할 수는 없을까? 많은 연구와 실험. 투자와 희생을 거쳐서 오버홀은 마침내 꿈을 실현했다. 개성을 "완전히" 소멸시키는 완성품. 하지만 쿠로노는 생산에 너무나 많은 돈과 시간이 든다고 지적했다. 한 달을 투자해서 겨우 다섯 발. 최악의 생산성. 오버홀은 지금까지는 아마츄어 수준의 설비였지만 사업이 시작되면 걸맞는 환경을 갖추고 채산성도 맞출 수 있을 거라 장담했다.
  

정점이 사라진 지금이 찬스다. 우물쭈물거릴 시간은 없다.
지금도, 우물쭈물 거릴 시간은 없었다. 한 발을 투자해서 겨우 다섯 발 나온 시제품이라도 아끼지 말아야 할 순간이었다.

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• 네모토 신이 아직 싸울 수 있다. 시야에 움직이는 네모토가 나타난 순간 오버홀은 망설이지 않았다. 그는 토오가타 밀리오의 공세를 가까스로 견디며 "개성파괴탄"을 네모토에게 던졌다.
  

  쏴!
  

겨우 기어다니는 처지였지만 한 발 쏘는 정도라면 충분. 네모토는 놀라운 속도로 탄환의 수령부터 장전까지 마쳤다. 의외로 시간을 허비한 것은 조준이었다. 누구를 노리나? 철포옥 핫사이슈는 쓰고 버리는 장기말이었지만 네모토는 조금 달랐다. 지금 오버홀이 넘겨준 탄환이 무엇인지, 얼마나 귀중한 것인지 잘 알고 있었다. 한 발이라도 낭비할 수는 없다. 이 상황에서 노려야할 건 당연 밀리오로 보였다. 하지만 어떻게? 그는 "통과"하는 개성. 일반적인 방법으론 맞출 수 없다. 몰래 노리는 방법도 있겠지만 오버홀이 탄환을 넘기는 시점에서 눈치채버렸다. 쿠로노는 기절한 상태. 도움을 바랄 수도 없다. 어떻게 해야 저 투과 개성을 무력화할 수 있을까?


저 애가 웃지 못하는 채라니.
그런 건 절대로 용납 못해!


녀석이 했던 말. 네모토의 개성으로 끌어낸 "진심"의 말. 답이 나왔다. 네모토가 에리를 조준했다.

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• 밀리오는 상황을 파악하는게 오래 걸리지 않았다. 오버홀이 넘긴 탄환, 네모토의 장전, 그리고 에리를 향한 조준. 함정이다. 분명 자신이 막으러 갈 거라는 계산. 하지만 그건 중요한 게 아니었다. 에리는 자신을 겨누는 총구를 보고도 소리지르지도 달아나지도 않았다. 그저 눈을 질끈 감고 입을 다물었다. 살의를 마주할 때마다 언제나 그랬다. 이 아이는 피할 수 없는 아픔을 이해하고 있었고 그걸 참고 받아들이는데 너무나 익숙했다. 아픔과 공포를 통해 깊숙히 새겨진 절망. 오버홀이 말했었다.
  

  그 애 자신이 몸소 체험해 알고 있을 거다.
  

그 말이 맞았다. 밀리오는 망설이지 않았다. 총구와 에리 사이로 뛰어들었다. 이제 더는 아이가 슬퍼하게 두지 않을 거니까.


이제 고통스러운 경험을 하지 않게 하겠어!


그의 손이 에리의 머리를 쓰다듬었다. 에리와 눈이 마주친 순간 밀리오는 힘껏 미소지었다.

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• 총알이 날아오는 동안 많은 것이 떠올랐다. 계기는 물에 빠진 날이었다. 어떤 히어로가 그를 구했다. 그렇게 해서 밀리오의 진로가 결정됐다. 히어로가 되겠다. 아버지는 자기도 같은 꿈을 꿨었다고 말했다. 하지만 아버지와 밀리오의 개성은 같았고 아버지는 포기를 선택했다. 아버지는 밀리오에게 아주 어려운 길이 될 거라면서 정말로 히어로가 되고 싶으냐고 물었다.
  

  노력할게!
  

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• 밀리오가 그 약속을 져버린 적은 없었다. 아버지는 꿈을 이루려는 아들을 전력으로 도왔고 같은 꿈을 꾸는 친구들도 나타났다. 아마지키 타마키, 네도 하지레는 좋은 친구이자 라이벌이었다. 처음부터 잘 풀렸던건 아니지만 꾸준히, 쉼없이 계속한 결과 어느날부터 좋은 소식이 들렸다. 서 나이트아이가 그를 스카웃했고 이제는 자신의 개성이 까다롭지만은 않았다. 어느날 하지레가 말했다.
  

  저기 알고 있어?
  우리가 빅3라고 불리는 거!
  

그 중에서도 가장 유망주로 손꼽히는게 밀리오, 네지레가 그렇게 말했다. 모두가 강하도, 굉장하다고 인정한다고 했다. 타마키는 진작부터 이렇게 될 줄 알았다고 말했다. 밀리오는 17년의 노력 끝에 드디어 어엿해진 거라고 스스로를 칭찬했다. 좋은 나날이었다.

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• 총알은 빗나가는 일 없이 그를 맞췄다. 등이었다. 거기서부터 격통이 시작됐다. 무언가 깜깜한 것이 주위에 내려앉은 것 같았다. 같은 시각 타마키는 불길한 느낌을 받고 눈을 떴다. 밀리오에게 무슨 일이 일어났다, 그런 직감이었다.
  네모토는 해냈다고 외쳤다. 그의 "도련님"을 위해 해냈다. 감격에 겨운 외침이었다. 오버홀은 일어나고 있었다. 결국 자기 뜻대로 이뤘다. 자신의 지론이, 그 해법이 승리한 것이다.
  

  "개성" 같은 게 있으니까 꿈을 꾼다.
  자기가 무언가가 될 수 있을 거라는... 정신질환을 갖고 있는 거다.
  웃기지마!
  구하려고 한 아이의 힘으로 네가 길러온 모든 게 지금!
  무로 돌아갔다!!
  

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• 오버홀은 비참하게 무릎 꿇은 밀리오를 볼 수 없었다. 그가 고개를 든 순간 날아온 쿠로노가 시야를 가렸다. 밀리오는 이미 움직이고 있었다. 전황은 아무 것도 달라진게 없었다. 그는 쿠로노를 걷어차서 오버홀에게 날리고 동시에 빠르게 접근했다. 쿠로노의 몸에 떠밀리면서 오버홀은 방어할 기회를 놓쳤다. 묵직한 주먹이 몸통으로 들어왔다. 오버홀은 오른팔을 갖다대서 가까스로 클린 히트를 피했다. 하지만 그것만으로도 몸이 후둘거리는 충격이었다. 그러고도 밀리오가 멈출 기색은 없었다. 상대의 움직임을 잘 보고 예측하는 것. 그리고 대응하는 것. 언제나 해오던 일이었다. 아무 것도 바뀐 건 없었다.
  

  지금까지의 모든 것 중 어떤 것도 소용없어지지 않았어!
  나는 여전히 루밀리온이다!
  

오버홀의 반격은 히어로 루밀리온에게 스치지도 못했다. 그는 반격했고 오버홀은 대책없이 얻어맞았다. 네모토는 이해가 되지 않았다. 무적의 개성은 사라졌고 사카기의 만취 개성에 노출되고 있을 터였다. 게다가 에리를 보호해야 한다는 족쇄까지. 왜 쓰러지지 않는가? 왜 약해지지 않는가? 그는 여전히 오버홀을 압도하고 있엇다. 도저히 이해가 가지 않았다. 네모토는 흐려지는 의식 속에서 계속 고민했다.


뭐냐 이 녀석은!!

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• 밀리오가 오버홀을 따라잡은지 15분. 그중 개성파괴탄을 맞은 5분. 2 대 1의 불리한 상황에서도 그는 싸웠다. 그 중 3분의 1은 개성 조차 없어진 상태였지만, 전황은 아무 것도 달라진게 없었다.
  

  아니 지켜냈다.
  

접근전에서 전적으로 불리한 오버홀은 다시 에리를 인질로 잡았다. 에리를 향해 지형을 재구성하는 공격을 감행했다. 밀리오의 선택은 같았다. 아무 것도 바뀐 건 없었다. 다시 몸을 던졌고 에리를 지켜냈다. 그 공격이 몸을 꿰뚫었지만 쓰러지지 않았다. 그는 루밀리온이었다. 오버홀은 여전히 빈정거리고 있었지만 이제 인정하지 않을 수 없었다. 그는 밀리오를 루밀리온이라고 불렀다.


히어로가 되고 싶었나
에리를 구하고 싶었나
루밀리온?

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• 그는 이미 만신창이였다. 여유롭게 달변을 쏟아내는 것도 할 수 없었다. 그가 하는 말이라곤 광기에 찬 궤변이었다. 그에겐 모든 것이, 이 시대 전부가 더러운 현대병이었다. 그리고 히어로들, 루밀리온은 중병자. 그는 그들을 "고쳐주겠다"고 말했다. 에리를 희생한 힘으로.
  오버홀이 두 번째 공격을 감행하려 했다. 밀리오는 복부를 찌른 꼬챙이에서 몸을 빼냈다. 아직도 쓰러지지 않았다. 그는 나이트아이를 생각했고 타마키와 모든 동료들을 생각했다. 그가 단호하게 치사키의 이름을 외쳤다. 오버홀은 다시 그 이름에 과민반응했다.
  

  그 이름은 버렸다고 했을 텐데!
  

두 번째 공격이 몰려왔다.

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• 벽에 균열이 일어난 것은 그때였다. 밀리오가 오버홀을 따라잡은지 15분. 개성 파괴탄을 맞고 버틴지 5분. 또다른 히어로가 왔다. 미도리야 이즈쿠.