1. 소개 ¶
은혼 644훈. 불로 불은 태울 수 없다
- 다카스기 신스케는 귀병대 동지 다케치 헨페이타와 카와카미 반사이의 희생으로 히노카구츠치의 중추 시스템을 파괴한다.
- 시스템이 파괴되자 히노카구츠치에 축적됐던 에너지가 역류하며 해방군 모선에 치명적인 손상을 야기하고 곧 폭발할 지경에 이른다.
- 사카모토 다츠마와 가츠라 고타로는 통제실을 제압하고 남은 적 병력에 최후통첩을 날리며 항복을 종용한다.
- 그러나 죽은 줄 알았던 엔쇼 황자는 총알이 팬던트에 박히며 구사일생, 곧 일어나 다츠마의 심장을 노린다.
- 무츠가 몸을 날려 다츠마를 구하고 치명상을 입는다. 가츠라와 엘리자베스는 엔쇼와 격돌하나 엔쇼는 뜻밖에 강자.
- 엔쇼는 두 사람의 공격을 여유롭게 막고 역공을 가해 둘 모두를 위협하나 엘리자베스의 희생으로 목숨을 부지한다.
- 엔쇼는 자신이 있는 이상 해방군이 전멸한다 한들 달라지는건 없으며, 히노카구츠치 발사가 불가능하다면 모선을 지구에 처박아 같은 결말을 낼 거라 선언한다.
- 동지이자 친우를 잃은 다츠마와 가츠라의 분노가 폭발한다.
2. 줄거리 ¶
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- 해방군 모선 아메노토리후네에 돌입한 귀병데가 전멸하고 동지였던 다케치 헨페이타와 카와카미 반사이 마저 희생시킨 다카스기 신스케는 그들의 유지를 받드는 일념으로 키지마 마타코와 결사의 돌격을 감행, 히노카구츠치의 시스템룸에 진입한다. 신스케가 시스템 유닛으로 향하는 다리를 건너고 있을때, 방어병력들은 발악하는 심정으로 다리를 파괴하고 신스케도 추락한다. 그러나 순간적인 기지를 발휘, 적 병사의 바주카를 무너지는 잔해에 쏘고 그 후폭풍으로 중추 시스템에 접근한 신스케. 병사들은 중추 시스템이 파괴되면 해방군만이 아니라 이 배 자체와 귀병대, 양이지사 일행도 무사하지 못할 거라고 소리친다.
그래서 어쨌단 거냐
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- 신스케가 시스템 유닛에 칼을 꽂았다. 낙하하는 힘을 그대로 실어 유닛에 세로로 거대한 자상을 새긴다. 시스템이 파괴되자 히노카구츠치의 막대한 에너지는 갈 곳을 잃고 열려진 틈새로 뿜어어져 나갔다. 그 빛을 방어병력들과 마타코도 볼 수 있었다. 그 빛에 감싸지면서.
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- 해방군의 모선은 감당할 수 없게 된 에너지를 우주공간으로 뿜어냈다. 전멸을 각오하고 함대전에 임하던 귀병대 함대가 그것을 목격했다. 해방군 함대도 후방에서 일어난 이변에 당혹했다. 히노카구츠치 발사 1분 전에 멈춰진 카운트 다운은 다시 시작되지 못했다.
이미 양이지사 일행의 습격으로 괴멸 지경에 이른 모선의 통제실에서는 뜻밖의 대폭발마저 감지되면서 공황상태에 빠졌다. 히노카구츠치에 있던 에너지가 폭주, 역류를 거듭하면서 함 전체의 구석구석을 파괴했다. 이미 함내는 파악할 수도 없이 많은 유폭이 일어나고 있었고 그게 뜻하는 것은 한 가지 밖에 없었다.
서둘러 손을 쓰지 않으면 이... 이 배는 침몰합니다!
모니터 너머, 관측병들의 보고였다.
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- 보고는 스피커를 통해 통제실 전체에 울려퍼졌다. 그리고 사카모토 다츠마와 가츠라 고타로의 귀에도 들렸다. 신스케의 성공을 뜻하는 낭보. 그러나 동시에 비보이기도 했다. 다츠마는 아무리 악운이 강한 그들이라도 무사히 목적을 달성하진 못했을 거라고 짐작한다. 그러나 그런 각오가 없인 베지 못할 상대였기에, 신스케는 자진해서 그 역할을 맡았을 거라고 생각한다.
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- 해방군의 사령부를 겸했던 통제실은 이제 양이지사 일행의 수중에 떨어졌다. 히노카구츠치는 파괴, 해방군을 조종하던 맹주 엔쇼 황자는 사망. 그들이 졌다. 이제 모선마저 온전하지 못하게 됐으니 해방군의 선택지는 두 가지 뿐이다. 항복인가 죽음인가. 다츠마는 최후의 선택을 종용하면서 무엇을 택하든 이해한다고 말했다. 설사 그들이 무익하게 죽어나가기를 택해도, 동지들의 뒤를 따르기를 택해도 이해한다고 말했다. 자신들도 똑같은 기분이니까. 그렇게 말하는 다츠마에게선 승리감을 찾아볼 수 없었다. 시체를 쌓고 올라온 것은 신스케 만이 아니었다. 말이 없는 가츠라나 도쿠가와 노부노부도 다를바 없었다.
지금이라면 너희 기분을 모르는 것도 아니니까.
녀석들 기분을 풀어주려면
우리의 이 기분을 부딪힐 수 있다면 누구든 상관없어.
이 배가 침몰할 때까지 하나라도 많이 그저 쉴새 없이 죽여주겠어.
알겠냐? 우리도 너희와 별반 차이없어. 다들... 똑같은 기분이라고.
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- 고백에 가까운 짧은 연설은 설득력이 있었고 해방군의 얼마 남지 않은 저항의지를 분쇄했다. 전쟁을 끝낼 만한 고백. 엔쇼 황자가 눈을 뜨지 않았다면 그럴 뻔 했다. 해방군 생존자들이 총구를 내렸을 때 엔쇼 왕자가 입을 열었다. 다츠마가 안겨준 총알은 너무 정확하게 맞았다. 엔쇼가 언제나 품고 있던 팬던트. 심장에 가장 가까운 위치에 두었던 아내의 얼굴이 총알을 대신 맞았다. 엔쇼는 어쩌면 이 자리의 누구보다 다츠마의, 양이지사들의 심정을 공감하는지도 몰랐다. 그는 기꺼이 "나도 같은 말을 들었다"고 토로한다.
좋은 각오다.
나도 그런 소릴 들었다. 아직 넌 죽어선 안 된다고.
피차 같은 불이 질러진 사내들. 하지만 불이란 불로 끌 수 없는 법이 아니던가? 모든 걸 불로 태워버리기 전까진.
마지막 병사 한 명까지 다 태워 없애라고.
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- 엔쇼가 무기를 숨기고 있다. 양이지사들의 통한의 실수였다. 엔쇼의 라이트세이버는 사정거리가 상당했고 고지를 잡고 있는 다츠마를 저격할 수 있는 수준이었다. 너무 방심했을까? 엔쇼의 기습이 너무 유효적절했던 걸까? 그의 칼날이 다츠마를 꿰뚫는다. 가츠라가 고개를 돌렸을 땐 이미 한 사람이 희생된 후였다.
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- 희생자는 무츠. 일행의 뒤에서 제압한 병사들을 처리하고 있던 그녀가 누구보다 먼저 몸을 날렸다. 엔쇼가 무기를 꺼냈을 때 이미 그녀는 감지하고 있었다. 본래 다츠마를 노렸던 칼날은 무츠의 몸을 꿰뚫고도 아슬아슬하게 닿지 못했다. 엔쇼가 빈정거렸다.
일단은 내 아내를 두 번 죽인 복수를 하려고 생각했다만
네놈도 여자에게 구원받았느냐
무츠는 아직 남은 의식을 모아 다츠마를 칼날의 진행 방향에서 밀쳐냈다. 칼날은 무츠를 관통해 천장까지 찔러들어갔다.
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- 엔쇼의 무기가 통상적인 라이트 세이버가 아닌 것은 분명했다. 양이지사 부대의 집중공격이 이어졌지만 엔쇼가 무기를 넓게 휘둘러 총알을 튕겨냈다. 엔쇼가 조작하자 빛의 칼날이 여러 개의 탄환으로 분산되면서 양이지사 부대로 쏟아졌다. 엔쇼는 이 기술로 혼자서 부대의 집중사격과 같은 화력을 내고 있었다. 최후의 진격만 앞두고 있었던 양이지사 부대가 탄환을 피해 엄폐했다.
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- 엔쇼의 공격이 끝남과 동시에 가츠라와 엘리자베스... 아니 구룡공자 드라고니아가 뛰어들었다. 엔쇼는 라이트 세이버를 두 자루로 나눠서 대응했다. 2 대 1의 상황도 그를 위축시킬 수는 없었다. 오히려 가츠라, 드라고니아의 파상공세를 가볍게 막고 역으로 두 사람을 수세로 몰아붙였다. 그는 양이지사들이 간과하고 있는 점을 지적했다.
먼저 말해 둘 걸 그랬군.
가령 해방군을 파멸시킨다해도 지금 이 전쟁은 끝나지 않는다.
이 내가 있는 한 자네들은 멸망을 피할 수 없다.
초연의 황자는 이 한 몸으로도 1만의 병사의 힘을 가진다.
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- 엔쇼는 가츠라와 드라고니아의 사이에서 양쪽을 상대하다가 칼날을 타고 가츠라의 머리 위로 넘어갔다. 그러면서 가츠라를 공격해 두 사람을 벽으로 몰아세우고 칼날을 탄환으로 전환, 두 사람에게 쏟아부웠다. 탄환이 일으킨 먼지가 걷히고 나자 드라고니아의 모습이 먼저 보였다. 그는 기꺼이 방패가 되었다. 여섯발이나 되는 흉탄을 견뎌내고 가츠라의 안전이 확보된 뒤에 서서히 무너졌다.
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- 엔쇼는 여유로운 태도로 양이지사들을 처리하는건 전혀 어렵지 않다고 입을 열었다. 잔당들이 다시 힘을 얻고 있었다. 그를 쓰러뜨리지 못하면 해방군을 파멸시키는 것 조차 불가능해 보였다. 엔쇼는 지금 시점이야 말로 진정한 성전이 시작된다고 선언했다.
성전은 지금부터다.
이 엔쇼의 불도 히노카구츠치의 불도 아직 꺼지지 않았다.
그에겐 히노카구츠치를 발사할 수 있느냐 마느냐는 전혀 중요한 문제가 아니었다. 그 불이 꺼지지만 않았다면. 그 에너지가 모선에 깃들어 있는 한은 아니었다. 방아쇠가 고장났다면 모선 째로 에너지를 지구에 때려박는다 해도 아무 차이도 없었다. 사형선고를 받은 부하들이 경악하거나 말거나, 양이지사가 저항하거나 말거나. 하지만 그는 한 가지를 간과하고 있었다. 가츠라와 다츠마. 피차 같은 불이 질러진 사내들.
할 수 있다면 어디 해봐.불이란 불로 끌 수 없는 법이 아니던가? 모든 걸 불로 태워버리기 전까진.
불이라면 여기도 타고 있다.