1. 소개 ¶
식극의 소마 223화. 필드를 넘어서
- 슬슬 중반을 넘어서고 있는 2 라운드 대결. 제 2카드 메기시마 토스케 대 코바야시 린도의 대결이 무르익는 가운데 제 3카드 쪽은 아직 진행이 더디다.
- 제 1카드 쿠가 테루노리와 츠카사 에이시의 대결은 뭐라 말할 수 없는 상황. 쿠가는 조리가 어느 정도 진행됐는데도 주재료인 "녹차"를 쓴 흔적이 없다.
- 반면 츠카사는 엽차, 옥로, 현미차, 찐 엽차, 총 네 가지 찻잎을 최상의 현태로 블랜딩하며 맛을 이끌어 내고 있어 대조를 이룬다.
- 츠카사는 쿠가가 철냄비에만 골몰하는 태도를 지적해 "자기 스타일도 좋지만 거기에 급급해 소재를 살리지 못하면 나에게 이길 수 없다"고 충고한다.
- 거기에 "글쎄"라고 반박하는건 쿠가가 아닌 미마사카 스바루. 자기 조리를 한참 하다 말고 쿠가에게 검은 액체가 든 병을 넘긴다.
- 쿠가는 그 액체를 기다리고 있었다. 이걸을 받자마자 바로 녹찻잎을 개봉하는데. 이렇게 조리 중에도 서로 도울 수 있는데 "연대식극"의 진면목.
- 사실 미마사카는 사이토 소메이가 아니라 쿠가를 퍼펙트 트레이스해 어떤 식재료를 준비해준 것이었다.
- 트레이스의 여파로 쿠가의 말투를 따라하는 미마사카. 쿠가가 보기 드물게 정색하지만 어쨌든 재료에는 고마워한다.
- 나키리 에리나는 "반역자의 연대를 보여주자"고 팀원들을 격려한다.
2. 줄거리 ¶
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- 홋카이도 라면계를 살린다, 이러한 본래의 목적을 잠시 접어두게 된 메기시마 토스케. 그는 라면장인들에게 미안해하며 유키히라 소마 진영에 힘을 보탠다. 하지만 장인들도 센트럴에 대척하려는 소마여서인지 그의 참전을 매우 달가워하며 환호한다. 그래도 한 장인은 설마 소마에게 메기시마가 넘어갈 줄은 몰랐다고 말하는데, 그건 당사자도 그랬다. 메기시마는 소마에겐 뭔가 끌리는게 있다며 그의 가능성을 높이 산다.
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- 이제 2라운드 대결도 중반으로 접어든다. "녹차"를 소재로한 1카드 쿠가 테루노리 대 츠카사 에이시. "고추"를 소재로한 2카드 메기시마 토스케 대 코바야시 린도. "참치"를 소재로한 3카드 미마사카 스바루 대 사이토 소메이.
가장 이목을 모으는건 서열로 보나 체급으로 보나 제 2카드. 제 3카드 쪽은 아직 밑준비 중이고 양측 모두 구체적인 윤곽은 드러나지 않았다. 하야마 아키라는 어떤 대결이든 주제를 자신의 요리에 어떻게 녹여넣느냐가 관건이라고 평한다. 쿠로키바 료도 동감한다. 그게 안 된다면 적과 싸우는 것 자체가 성립하지 않는다.
쿠가가 유독 열의를 보였던 제 1카드 쪽. 일단 조리는 한창 진행되고 있는 듯 한데, 그 조리대를 보던 이부사키 슌이 경악한다. 믿기지 않는 일이지만, 한참 조리에 몰두한 쿠가는 주재료인 녹차에 손도 대지 않았기 때문이다. 후배들은 그가 너무 승부에 집착한 나머지 주제까지 잊은게 아닌가 우려하며 "녹차를 써라"고 목청을 높인다.
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- 소마는 찻잎을 다루는 츠카사의 자세를 보고 감탄한다. 그는 무려 네 종류에 달하는 찻잎을 한 꺼번에 다루고 있었다. 그 모습을 보고 마루이 젠지가 지금껏 완전히 잘못 보고 있었다고 말한다. 녹차라는 소재는 당연히 요리의 선택지가 제한될 거라 생각했다. 터무니없는 오산이었다. "녹차"라는 카테고리는 생각보다 훨씬 넓고 그걸 살리는 방법도 무궁무진하다. 녹차는 본래 채취한 찻잎을 그대로 쪄서 발효를 막는 "비발효 차"류를 통칭하는 말. 대표적인 엽차나 옥로, 호지차 등 종류도 다양하거니와 그걸 요리로 옮기면서 떫은 맛이나 쓴 맛에 악센트를 주는 식으로 전혀 다른 맛을 낼 수 있다.
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- 하지만 녹차에 조예가 부족한 후배들은 "그렇다고 찻잎을 여러가지 섞어도 괜찮은가?"라며 츠카사의 조리법에 의문을 표한다. 저래서는 마구잡이로 섞어서 서로 향을 죽일 것 같다는 소감이었다. 하지만 소마는 츠카사가 "대화쪽은 확실"한 것 같다며 과연 1석이라 감탄한다.
자, 이리 오렴
그래... 무서워하지 말고
나에게...
츠카사는 매우 섬세하고 능숙하게 네 가지 차의 향을 끌어냈다. 우선 엽차는 뜨거운 물에 30초 간 담궈 떪은 맛 성분 카테킨을 끌어냈다. 옥로는 60도 물로 2분. 저온에서 맛을 확실하게 뽑아내는게 포인트. 현미차는 떪은 맛 등 녹차의 특성이 적고 95도에서 30초 간 담그는게 가장 향이 잘 난다. 오래 찐 엽차는 성분이 잘 우러나서 80도 물에서 단기간에 맛을 뽑아낸다.
박식한 아라토 히사코는 그가 쓰는 다기도 눈여겨 본다. 우선 찻주전자는 물맛을 부드럽게 하는 남부칠기. 이걸로 끓인 물을 다기에 옮겨 적절한 온도로 식히고 부드럽게 찻잎을 뜸들여 맛의 포텐셜을 최대한 끌어낸다. 결점이라곤 찾아볼 수 없는 멋진 솜씨다.
항간에는 츠카사가 식재료를 자유자재로 다루며 군림한다는 말이 퍼져 있으나, 지금 모습을 보면 오히려 정반대라는 걸 알 수 있다. 나키리 아자미는 그걸 이런 식으로 표현했다.
요리 중의 츠카사 에이시는...이른바 타펠바이스릿터.
식재료라는 주군에게 끝없는 경의를 갖고 받들어 모시는 한 자루의 검이다.
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- 타도코로 메구미를 비롯한 후배들은 단지 찻잎을 우리는 작업 만으로도 츠카사의 실력을 절감했다. 이 완벽한 어떻게 대항하는게 좋을까?
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- 츠카사는 우리는 작업이 어느 정도 끝나서인지 쿠가 쪽 조리대에 훈수를 둔다. 쿠가는 분명 찻잎에는 손도 대지 않고 중화 철냄비로 고기만 다루고 있었다. 츠카사가 이런 부분을 꼬집으며 "하나에 집중하는 것 자체는 좋지만 자기 필드에 틀어박히는건 나쁜 버릇"이라고 충고했다. 지금 쿠가는 녹차, 일본의 식재를 덤으로 여기고 있다. 소재를 살리기 위해선 자기 스타일을 억누르는 것도 필요한데 자기 고집에만 연연하면 새로운 맛의 영역에 도달하지 못할 수도 있다. 그는 말로는 쿠가가 지닌 열의를 인정한다고 하지만 "그런 식으로는 나에게는 못이긴다"며 통렬한 도발을 날린다. 쿠가는 이에 대해서 단지 눈을 한 번 흘겼을 뿐, 별다른 반론을 펼치지 않는데.
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- 마치 쿠가를 대신한 것처럼 누군가 "글쎄다"라고 빈정거린다. 그건 전혀 엉뚱한 곳에서 들린 소리였다. 동시에 거기에서 검은 액체가 담긴 병이 날아온다. 쿠가가 그걸 받더니 기다렸다는 듯 녹차봉투를 끌른다.
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- 병을 건넨 사람은 여기껏 자기 조리만 하는 줄 알았던 미마사카였다.
팀 멤버의 요리를 서포트하는 게 허용된다.
그게 연대식극이지?
쿠가는 그가 이 병을 넘기기만을 기다리고 있었고, 미마사카는 자기 조리 말고도 쿠가의 밑준비도 거들고 있었던 것이다. 적인 사이토만이 아니라, 아군인 "쿠가"를 트라이스한 상태에서 말이다.
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- 적이었을 땐 밥맛이지만 아군이 되면 믿음직한 스킬 퍼펙트 트레이스. 반역자팀이 환호한다. 그런데 문제는 쿠가를 너무 정확하게 트레이스한 바람에 눈갱스러운 짓까지 따라한다는 점이었다.
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- 쿠가가 동족혐오가 발동했는지 보기 드물게 정색한다. 어쨌든 재료 준비를 도운 그에게 감사를 표하며 이제야 말로 쿠가의 조리가 본격적으로 막이 오른다. 소마는 두 사람의 선전을 기원하며 응원한다.
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- 이런 전개도 나키리 에리나의 안배였다. 그녀는 지금이야 말로 반역자들의 연대를 보여줘야 할 때라고 여긴다.