나의 히어로 아카데미아/137화

• 아이자와 쇼타의 허락으로 미도리야 이즈쿠, 키리시마 에지로, 우라라카 오챠코, 아스이 츠유의 "에리쨩 구출 작전" 참가가 결정된다.
  
• 미도리야는 서 나이트아이와 올마이트 간의 일에 대해 여전히 혼란스러웠고 에리를 구출하는 임무로 그것을 억누르고 있었다.
  
• 그는 일상 중에도 그런 고민을 은연 중에 비추곤 했는데 이이다 텐야는 "진짜 어찌할 수 없으면 말해줘"라고 했던 말을 상기시켜 그를 고무시킨다.
  
• 수사가 진전되어 마침내 결행일. 나이트아이가 시에핫사이카이의 하수인으로 보이는 남자를 특정하면서 작전이 결정된다.
  
• 토오가타 밀리오는 하도 네지레와 아마지키 타마키의 격려로 사기를 충전하고 의욕적으로 작전에 임한다.
  
• 그런데 이같은 움직임이, 이미 타깃은 오버홀에게 간파되고 있었다.
  
  

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• 시에핫사이카이에 대한 수사에서 "에리쨩 구출작전"으로 변경된 서 나이트아이의 수사. 미도리야 이즈쿠를 비롯한 웅영고 1학년 A반의 인턴 히어로들 또한 참가가 결정, 구체적인 작전이 실행되기까지 대기하기로 했다. 그리고 이런 사실은 대외적으론 극비. 작전에 참가하는 키리시마 에지로, 우라라카 오챠코, 아스이 츠유는 겉으로는 평범하게 수업에 참가하고 있었지만 어딘지 태도가 달랐다. 이는 학업 성적에도 영향을 줘서 다른 학생들이 "인턴조는 뭔가 다르다"고 감탄할 정도였고 질투가 심한 바쿠고 카츠키는 "인턴에서 뭘 알아낸거 아니냐"고 그 비결을 알려달라 닥달하지만, 이미 "극비"처리된지라 누구도 발설하지 않았다.
  
  

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• 아이자와 쇼타가 교사이자 선배 히어로로서 미도리야의 각오를 확인한 그날, 다른 학생들도 거기서 참가가 결정되었다. 아이자와는 그들의 참가를 일단 허가하지만 "어차피 너희에겐 별로 활약할 여지가 없다"는 냉정한 현실을 알려준다. 물론 빅3, 토오가타 밀리오와 하도 네지레, 아마지키 타마키는 다를 것이다. 이들은 이미 프로와 동등 이상의 평을 받고 있으니까. 하지만 1학년들은 사정이 다르다. 그러면서 미도리야는 어쨌든 나머지 셋은 자기들 의지로 여기 있는게 아니냐며 어떻게 하고 싶냐고 물었다.
  
  

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• 우라라카는 그를 "이레이저 헤드"라 부르며 벌떡 일어난다. 츠유도 마찬가지였다. 담임이 그렇게까지 말한다면 물러날 수가 없다, 그녀들의 입장은 확고했다. 우라라카가 격하게 입장을 표명하자 츠유는 선생님이 반대하지 않는데다 어린 소녀가 상처입고 있다면 결코 용서할 수 없다며 조력할 의사를 표명한다.
  타마키는 "회의에 참가한 이상 실력을 인정받은 것"이라고 이들의 발언에 힘을 보탠다. 쓸데없이 "나같은 거 보다 1학년이 더 눈부시다"는 네거티브를 하다 네지레에게 츳코미 당하지만.
  키리시마도 "우리 힘이 조금이라도 그 애에게 도움이 된다면 하겠다"고 물러서지 않는다. 이렇게 세 사람이 분명히 입장을 밝히자 아이자와 쇼타도 더는 말리지 않았다. 단지 "의사를 확인하고 싶었을 뿐"이라 밝히는데, 그러면서 이번 작전에서 학생들이 담당할 영역을 정확하게 밝힌다.
  작전은 어디까지나 "에리쨩"이란 소녀의 발견과 보호가 목적. 그 이상 파고 드는 일은 없을 것이다. 제일 걱정해야 할 건 빌런 연합의 그림자다. 경찰이나 나이트아이의 견해 상으론 딱히 양호한 관계는 아니라 하니 이번 가택 조사에서 같은 장소에 있을 가능성은 없다. 그렇지만 만에 하나라도 그런 상황이 발생한다면 1학년의 참가는 거기서 끝이다. 이 점은 학생들도 납득한다.
  
  

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• 그렇게 해서 "에리쨩을 보호한다"는 목표 아래 1학년들은 분발했다. 그렇지만 미도리야 만은 순수하게 그 임무에 집중할 수가 없었다. 그는 아직도 나이트아이와 올마이트 간의 문제에 대해서, 나이트아이에게 묻고 싶었다. 하지만 그럴 기회도 용기도 없었다. 달리 누군가에게 상담할 수도 없었다. 작전에 함구령이 내려졌으니 올마이트와 상의할 수도 없고, 그렇다고 이 문제를 키리시마나 우라라카와 공유할 수도 없다.
  

  에리쨩에 대한 것도 올마이트에 대한 것도
  둘 다 너무 무거워
  

미도리야는 일단은 "에리쨩 보호에 전력으로 임해야 한다"는 각오로 여러가지를 억누르고 있었지만, 이미 아슬아슬한 상태인 거라고 자평했다. 그도 그럴게 고민하는 기색을 도저히 숨기지 못하고 남에게 보여지기 일쑤였던 것이다. 지금도 학생 식당에서 밥을 앞에 두고 멍하니 있다가 토도로키 쇼토가 "안 먹냐"고 지적했다.
그만이 아니라 옆자리의 이이다 텐야도 그의 변화를 눈치채고 있었다. 토도로키가 "인턴 시작한 이후로 얼굴이 안 좋다"고 운을 띄운다. 미도리야가 "그런가?"하고 모른 척 하지만 이이다는 어두운 구석을 발견하고 만다. 그는 다른 말보다도 이전에, 미도리야가 직접 했던 말을 꺼낸다.


"진짜로 어떻게 할 수 없게 되면 말해줘. 친구잖아."
예전의 어리석은 나에게 네가 해준 말이다.
직장 체험 전의...


이이다는 고민이 있다면 풀어버리길 바라고 한 말일 테지만 미도리야는 왠지 울음이 복받쳤다.

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• 미도리야는 당황하는 이이다에게 괜찮다고 말하며 눈물을 숨긴다. 비록 함구령 때문에 사정을 설명할 수는 없지만 그에게 고마움을 느낀다.
  

  히어로는, 안 울어.
  

이이다의 위로가 미도리야가 억누르고 있던 후회나 슬픔을 흘러넘치는 계기가 됐던 것이다. 눈물을 지워버린 미도리야는 넘친 것을 채울 기세로 입 안에 밥을 밀어넣는다. 이이다는 눈이 휘둥그래져서 그를 쳐다본다. 토도로키는 미도리야가 한 말을 놓고 "아니, 히어로도 울 때는 운다, 아마도"라고 대답하며 자기가 몫의 소바를 반 나눠주는 배려를 보인다. 이이다도 자기 몫의 비프 스튜를 나눠주고 미도리야는 고맙다며 주는대로 마구 먹어치운다.

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• 지난 회의에서 불평만 늘어놓다 끝난 레게풍 히어로는 일단 임무는 충실히 이행했다. 미도리야가 학교에 있는 동안 어느 도심지. 그는 시에핫사이카이와 연루된 시설에 접근하고 있었다. 그는 "거점이 될만한 포인트"를 염두하며 원탑 형태의 어떤 건물을 조사했다.
  그 뿐만 아니라 조사에 참가한 히어로들은 저마다의 방식으로 나이트아이에 협조하고 있었다. 수사는 시시각각 진행되고, 이틀이 지났다.
  
  

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• 회의로부터 이틀이 지난 심야. 기숙사에 있던 1학년 인턴들에게 호출이 떨어진다. 넷은 자연스럽게 만나서 서로 받은 문자를 확인한다. 내용은 모두 같았다.
  

  결행일.
  

같은 메시지가 아이자와에게도, 빅 3에게도 전해졌다. 밀리오는 아직까지도 에리쨩과 관련해서 울쩍한 기분이었지만 네지레와 타마키가 적극적으로 위로해서 조금씩 기운을 차린다.

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• 결행일에 앞서, 나이트아이가 관련자들을 모아놓고 맥 풀리는 정보를 공개했다. 에리쨩의 위치를 특정했다는 것.
  

  본거점에 있다고?!
  

흥분한 히어로들이 목청을 높였다. 그렇다면 요 이틀동안 돌아다닌게 다 허사란 이야기. 나이트아이는 "새로운 정보"를 입수한 경위를 설명하며 그들을 달랜다. 그가 내놓은 정보는 허무맹랑할 정도로 구체적이었다. 시에핫사이카이의 하수인이 며칠 전 백화점에서 여아용 완구를 샀다는 것. 패트껌이나 레게풍 히어로는 고작 그런 걸로 특정이 되는 거냐고 따진다. 패트껌이 "단지 그런 취미를 가진 인간은 얼마든지 있다"고 지적하자 나이트아이는 "그런 취미가 있는 거라면 하지 않을 대사"를 했다고 밝힌다.

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• 나이트아이는 그 남자가 완구를 사는 순간을 포착했다. 남자의 말을 들은 점원이 "프리유어말인가요?"라고 대답하자 남자가 말했다.
  

  응 그거! 생각났어.
  "군발 프리유어"라는거, 장난감은 어디있어?
  

"프리유어 시리즈"는 여아들에게 인기있는 시리즈물이다. 몇 년째 시리즈가 지속 중이고 남자가 말하는 것은 몇 년 전의 시리즈였다. 점원이 최근작 "맹렬 프리큐어 10"을 소개하자 남자는 성가셔하며 "그거라도 달라"고 말한다. 그 대화를 놓치지 않은 나이트아이는 아무 것도 모른 척하며 친절을 배푼다.


여기 있습니다.


그는 남자의 어깨에 손을 올리며 "맹렬 프리유어 10"의 완구를 권한다. 남자가 띠꺼워 하지만, 나이트아이는 자연스럽게 "저도 좋아한다"라며 "그런 취미"를 가진 척한다. 그리고 성공적으로, 그가 이 완구를 누구에게 전할지 미래를 "예지"했다. 그가 권한 완구는 그대로 에리쨩에게 전해졌다.

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• 그가 공언했듯 "확신을 얻었을 때 확인용"으로 사용한 예지. 이번엔 유효하게 작용했다. 이후 그 남자가 집에 있는 시간은 버블걸과 센티피드가 확보. 그랜토리노는 영장도 발부됐음을 알린다.
  밀리오는 불가사의한 움직임으로 투지를 불사른다. 미도리야는 그 움직임엔 난색을 표하지만 선배의 분위기가 돌아온 것을 확신한다. 나이트아이도 같은 걸 느꼈다. 그는 속마음으로 밀리오가 꺽이지 않기를 기원한다. 밀리오는 실수라고 자책하고 있었지만, 나이트아이 입장에선 그가 제지한 덕에 지금과 같은 만전의 체제를 갖추는게 가능했다. 이처럼 후회나 실패는 그 자체로 중요하기 보단, 이후에 어떻게 하는가가 중요하다.
  

  미래를 바꿀 수 있을지는... 모른다.
  하지만 과거는 바꿀 수 있어.
  그 과거의 해석을... 견해를 바꾸는 건 가능하다.
  밀리오, 비춰라. 너는 그럴 수 있는 남자다.
  이번에는 반드시!!
  

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• 작전개시. 빅3, 1학년 인턴들을 포함한 히어로 군단이 시에핫사이카이의 본거지 앞에 당도했다. 하나같이 의욕이 충만한 모습들. 이대로 에리쨩을 구출하고 시에핫사이카이를 일망타진할 수 있을까?
  
  

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왔나

• 그러나 작전은 시작도 하기 전에 뒤흔들렸다. 타깃인 오버홀, 치사키가 그들의 등장을 손바닥 살피듯이 간파하고 있었다.