임지호(요리사)

대한민국의 요리사. 흔히 '방랑식객'이라는 별명이나, '산당'이라는 호로 더 유명하다.

1956년생(만 age(1956-01-01)살). 경상북도 안동시에서 태어났다. 한의사의 아들로 태어났는데, 사생아[1][2] 라는 점 때문에 어릴 적부터 동네 사람들에게 무수한 차별을 받았고, 이것이 그의 방랑벽에 영향을 주었다고 한다. 결국 11살 이라는 어린 나이에 목포로 가출까지 하였으나[3], 극심한 배고픔에 허덕이다가 한 식당에서 밥 한 끼를 훔쳐먹은 후[4] 귀가했다고 하며, 그때 자신의 어머니[5]가 아들이 무사히 돌아온 것에 감격해 우는 모습에 어머니의 정을 느끼게 되었다고 하며, 지금도 이를 잊지 않는다고 한다. 지금도 방랑 도중에 자기 어머니나 누나뻘 되는 나이 든 여성들을 보면 그냥 지나치지 않고 그들을 위해 요리를 해주는 것이 습관이 되었다고 한다.

그리고 이때의 경험을 바탕으로 본격적으로 방랑벽이 생기기 시작했다. 이후에 생계를 목적으로 요리를 배운 후 호텔의 요리사로 취직했는데, 나름대로 꽤나 잘 나갔으나 결국 스스로 그 방랑벽을 이기지 못하고 사표를 쓰고 나왔다. 그런데 이때 그는 이미 결혼하여 가정을 꾸리고 있었기 때문에, 이것이 부인의 분노를 사서 결국 결혼 생활이 파경을 맞았다고 한다. 이런 그의 습관은 지금도 계속되어 한때 자신의 호를아니 21세기에 호라니(?!) 건 '산당'이라는 식당을 열었으나, 얼마 못 가서 폐업했다. 식당에 무슨 문제가 있어서가 아니라, 그냥 스스로 폐업한 것이다. 현재는 '방랑식객'이라는 별명에 걸맞게 대한민국 곳곳을 돌면서 식재료를 구하거나[6], 요리 기술을 터득하거나, 요리사라는 직업을 이용해 재능기부를 하면서 활동하고 있다. 사람들이 잘 모르는 사실로 임지호 셰프가 이미 세계적으로도 꽤 주목을 받고 있다는 사실이다.

참고로 양평과 청담동에 있었던 '산당'은 정리하고 현재는 강화도에 '호정'이라는 식당을 새로 오픈하여 그 곳 하나만을 운영중이라고 한다.
강화도로 옮긴 이유 강화도 식당 소개

2004년에 독일의 슈투트가르트에서 음식 시연회를 한 적도 있었고[7], 그보다 1년 전에는 UN에서 개최된 한국 음식 축제에 참가하기도 했다. 그 결과로 디자이너스 파티에서 발행하는 잡지 '푸드 아트'의 표지 모델이 되기도 했다.

2014년부터 잘 먹고 잘 사는 법, 식사하셨어요?에 출연하고 있다. 매주 한 명의 게스트를 뽑아 같이 식사를 한 후, 사연을 보낸 시청자의 사연을 읽고 식사 한 끼 대접하는 프로그램.

이른바 '자연요리'라 하여 자연에서 직접 식재료를 채취하는 것을 선호하며, 당연히 이를 위해 이리저리 방랑을 하는 일이 잦다. 거기다가 대단히 즉흥적인 성격으로 본인 말로는 그가 개발한 요리들도 즉석에서 떠오르는 대로 만드는 식이라고. 또 상술한 호텔 조리사를 그만둔 일이나, 자기 호를 따서 이름을 지은 식당을 갑자기 폐업시킨 일도 모두 그의 이런 즉흥적인 성격에서 비롯되었다고.