1. 소개 ¶
일곱 개의 대죄 제 229화. 사랑은 소녀의 힘
- 여신으로 각성한 엘리자베스 리오네스의 등장에 당황한 메라스큐라는 멜리오다스를 내버려 둔 채 직접 전장으로 향한다.
- 엘리자베스는 모든 전생의 힘과 기억을 되찾았으며 어린 시절의 멀린에 대한 기억도 가지고 있어 그녀를 당황하게 한다.
- 일곱 개의 대죄 앞에 모습을 드러낸 메라스큐라는 그들을 직접 쓸어버리기 위해 거대한 뱀의 형상을 드러낸다. 맨 처음 노린 것은 반.
- 엘레인이 반을 구하기 위해 날아가지만 역부족이었고 반과 할리퀸의 만류를 받는다.
- 그러나 엘레인은 연인을 구하겠다는 일념으로 다시금 날아오르고, 그 간절한 마음이 힘으로 바뀌며 나비와 같은 날개가 생겨난다.
- 한편 혼자 남겨진 멜리오다스는 쌓이고 쌓인 분노가 마신왕의 힘을 끌어내 암담의 고치를 찢고 바깥으로 나오니, 보통 상태가 아니게 된다.
- 모두 당황하는 가운데 에스카노르만이 신부 릿타를 들고 마신왕의 힘에 잠식된 멜리오다스를 상대하러 나선다.
2. 줄거리 ¶
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- 디안느에게 씌워진 주박을 벗겨낸 엘리자베스 리오네스. 이제 여신족의 힘에 완전히 각성했다. 그녀의 등장에 가장 경악한 것은 메라스큐라. 일곱 개의 대죄 일행이 난처해하는 것을 보고 즐기며 승리를 확신했으나 엘리자베스의 등장으로 일거에 상황이 뒤집혔다. 그녀가 당혹해 해서 엘리자베스의 이름을 입에 올리자 그녀의 "암담의 고치"에 갖혀 있던 멜리오다스가 엘리자베스가 눈을 뜬 거냐고 묻는다. 메라스큐라는 그 말을 들은 척도 없이 어차피 엘리자베스는 이제 3일 후에 죽겠지만 자신이 직접 죽여주는 것도 좋겠다며 전장에 나서려 한다. 멜리오다스는 자신을 당장 꺼내주는게 좋을 거라고 다시금 경고하나 그녀는 무시한 채 암담의 고치를 나선다. 혼자 남겨진 멜리오다스는 엘리자베스의 이름을 읊조리며 격렬한 분노를 쌓아가는데.
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- 엘리자베스는 디안느를 해방시켰을 뿐만 아니라 여신족의 치유의 힘을 발휘해 일행의 상처를 치유해준다. 상쾌한 바람 같은 기운이 훑고 지나가다 중상을 입었던 할리퀸과 디안느가 깨끗히 치유된다.
반은 엘리자베스를 따라온 엘레인을 질책했다. 그녀가 좋지 않은 몸상태로 무리를 한 게 가슴 아팠다. 엘레인은 반과 모두가 걱정돼 어쩔 수 없었다고 대답했다. 반은 이제 그 문제를 묻어두고 지금이라도 빨리 돼지의 모자 정으로 돌아가라고 하지만 엘레인이 대답을 피했다.
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- 대신 엘레인은 엘리자베스에게 화제를 돌렸다. 깨어난 여신족의 강대한 마력. 엘레인은 그 힘에 놀라며 엘리자베스가 진짜 여신이었다고 말한다. 그리고 지금 엘리자베스는 과연 "어느 엘리자베스"인 거냐고 묻는다. 무수한 윤회, 수 없이 많았던 엘리자베스. 엘리자베스는 그 모든 것이 자신이라고 대답한다. 즉 자신은 여신족의 엘리자베스이며 리오네스 왕가의 공주 엘리자베스 리오네스이기도 한 것이라 말한다. 치료를 마친 그녀는 지금 멜리오다스는 어디에 있냐고 그의 행방을 묻는다.
거기에 대답하기 적당한 사람은 멀린이었다. 하지만 그녀가 아무 말도 없자 고서가 그녀에게 왕녀가 묻지 않느냐고 대답을 부추겼다. 우두커니 있는 그녀에게 엘리자베스가 먼저 다가갔다. 그녀는 새삼스럽게 아주 반가운 사람을 만난 것처럼 굴었다.
정말 못 알아볼 정도야.
이렇게 예뻐지다니. 어른이 됐구나...
전생의 기억이 깨어난 것이 어떤 영향을 준게 틀림없었다. 하지만 이전의 착란 같은 증세와는 차이가 있었다. 엘리자베스는 지극히 정상이었고 대신 멀린 쪽이 어색하게 머뭇거리고 있었다. 동료들이 그걸 이상하게 여길 때 쯤 엘리자베스는 충격적인 발언을 이어갔다.
이제 예전처럼 "언니야"라고는 안 불러주는 거야?멀린하고 평생 인연이 없을 것 같은 단어가, 엘리자베스의 증언에서 튀어나왔다. 동료들이 수군거리고 십계가 부활했을 때조차 표정을 무너뜨리지 않았던 멀린이 사색이 된다. 엘리자베스는 거침없이 자신이 아는 멀린에 대해서 늘어놓았다. 자신을 진짜 언니처럼 따랐던 12살 시절의 멀린이었다. 멀린이 당황해서 "언제적 얘기냐"고 하는 걸 보면 거짓 없는 사실. 할리퀸과 디안느는 저 멀린이 그런 시절이 있었다는 걸 신기해했다. 그리고 에스카노르는 이 기회를 놓치지 않고 좀 더 자세한 이야기를 해달라고 엘리자베스에게 요구했다. 숨이 거칠어지고 있었다. 멀린은 더이상의 정보 유출을 막기 위해 쓸데없는 캐묻기라고 정색했다.
그들의 환담은 거기서 더 진행되지 못했다. 방해꾼이 나타났다.
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- "신앙"의 메라스큐라. 더는 책략을 동원할 생각이 없는 듯 했다. 그녀는 나타나자마자 엘리자베스를 노려보며 적대심을 숨기지 않았다.
멜리오다스의 마음을 빼앗고 조종하여 배신하게 만들어
마신족에게 치명적인 타격을 준 증오스러운 여신 엘리자베스.
메라스큐라는 그 다음으로 십계에 대항하는 "건방진" 존재인 일곱 개의 대죄 일행, 그리고 자신이 임시적인 생명을 부여한 엘레인까지 일일히 거명했다. 호크는 은근히 자기도 불러주길 기대했지만 안중에 있지도 않았다.
메라스큐라가 자신의 증오스러운 적들을 직접 상대하려 하는 건 분명했다. 그녀의 몸이 묘하게 꿈틀거리더니 서서히 형상을 바꾸기 시작했다. 그녀의 본질적인 모습으로.
이 "신앙"의 메라스큐라.
마신왕님을 대신해 너희들을 벌하겠다.
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- 형태가 무너지던 그녀의 몸은 팽창을 거듭해 거대한 뱀의 모습으로 바뀌었다. 한 쌍의 뿔이 달린 사악한 뱀. 그것이 그녀의 진짜 모습이었다. 메라스큐라는 이 형태를 "귀엽지 않다"는 이유로 좋아하지 않았지만 싸우기 위해서는 어쩔 수 없는 일. 반은 지금까지 모습보단 이쪽이 낫다고 빈정거렸다. 그 때문인진 모르지만 메라스큐라가 제일 먼저 노린 것은 엘리자베스가 아니라 반이었다. 메라스큐라의 주둥이가 반을 덮쳤다. 멀린은 고서와 엘레인을 퍼펙트 큐브로 보호하며 상공으로 날아올랐고 에스카노르가 호크가 휘날려가지 않게 붙들었다.
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- 뱀의 아가리에 걸린 반은 위아래로 닥쳐온 턱을 붙잡고 간신히 버티고 있었다. 입을 잘못 놀린 덕에 화를 자초한 셈일까? 반이 아무 말 안 했더라도 메라스큐라는 그부터 손볼 작정이었다. 자신이 심장 여섯 개를 잃은 건 순전히 반 때문이라고 원망하고 있었다.
그 답례로 내 위장에서 길러줄게.
너는 위액으로 녹았다 재생하는 걸 평생 반복하는 거야!
불사라는 걸 후회하게 해주마!
뱀의 혀가 반의 허리를 휘감았다.
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- 반은 입에 문 채로 코란도의 폐허를 휘젓는 메라스큐라. 엘레인은 퍼펙트 큐브를 뛰쳐나와 그 뒤를 쫓았다. 반을 구하기 위해서. 반이 오지 말라고 외쳤지만 그녀는 듣지 않았다. 엘레인이 "추격의 회오리바람"으로 메라스큐라를 공격했다. 하지만 약해지기까지 한 그녀의 힘으론 도저히 메라스큐라에게 타격을 줄 수 없었다. 뱀이 귀찮은 듯이 그녀를 꼬리로 쳐냈고 디안느가 아슬아슬하게 받아냈다. 반은 제발 무리하지 말라고 목소리를 높였다. 그녀의 오빠 할리퀸도 같은 의견이었다. 모든 사람들이 만류했지만 엘레인은 의지를 꺾지 않았다.
지금... 무리를... 하지 않으면... 언제 하면 되는데?
엘레인이 동료들의 만류를 뿌리치고 다시 날아올랐다. 그녀의 결의는 어느 때보다 확고했다.
난 언제나 반에게 보호받고 반에게 응석 부렸어...지금이 아니면 안 된다. 살날이 얼마 남지 않은 그녀. 그 결의를 실행해 보일 기회는 지금 밖에 없었다. 그러한 절실함을 안고 날아가는 그녀에게, 변화가 일어나고 있었다.
하지만... 그것만으론 싫어...
나도... 당신을 지키고 싶어!
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- 메라스큐라는 그러한 변화를 눈치챌 수 없었다. 그녀에게 엘레인은 무모한 돌격을 감행하는 멍청이에 지나지 않았고 그런 생각을 숨기지 않았다. 메라스큐라가 엘레인을 향해 고개를 돌렸다. 그녀의 힘으론 절대로 연인을 되찾을 수 없다고 단언했다. 고개를 돌린 이유는 그녀에게 절망적인 그림을 보여주기 위해서였다.
자신의 무력함을 곱씹으며 연인이 씹히는 꼴을 지켜보거라.
그러나 메라스큐라는 원하는 그림을 보여주지 못했다. 고개를 돌린 순간 엘레인은 바람 보다도 빠르게 그녀의 입 속에서 반을 낚아채갔다. 동료들은 그녀의 바뀐 모습을 볼 수 있었다. 호크가 측정한 엘레인의 현재 전투력은 마력 18000, 무력 50, 기력 3000, 총합 21050. 연인을 생각하는 마음이 힘으로 바뀌어 나타났다, 엘리자베스는 그렇게 말했다. 그녀의 말처럼, 엘레인은 아름다운 나비의 날개를 드리우고 있었다.
반은 그녀의 각성을 믿기지 않는 듯 바라보다 웃었다. 그리고 힘껏 연인을 끌어안았다.
바보녀석... 너는 언제나 내 구원이야. ... 고마워
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- 사냥감을 어이없이 빼앗긴 메라스큐라가 분통을 터뜨렸다. 하지만 그녀가 놀라는 건 이제부터다. 코란도 중심부에 있던 거대한 건물이 알 수 없는 폭발을 일으켰다. 아니, 그게 무슨 의미인지 메라스큐라는 알 수 있었다. 그곳은 멜리오다스를 암담의 고치에 가둬 숨겨놓은 곳. 거기서 이변이 생겼다는 건 한 가지 이유 밖에 없었다. 단지 인정하고 싶지 않았을 뿐. 거대하고도 사악한 파동. 그 기는 분명 그 사람의 힘이었다. 이젠 일곱 개의 대죄 일행도 그게 무슨 뜻인지 알 수 있었다. 멜리오다스. 그가 결국 자력으로 암담의 고치를 파괴했다. 메라스큐라만이 그걸 인정하지 못했다. 무리도 아니었다. 그녀가 아는 한 암담의 고치는 십계 중 누구도 깨뜨리지 못하는 술법이었다. 젤드리스 조차도 마신왕의 마력을 행사하지 않는 한 그럴 순 없었다. 하지만 그게 사실이었다. 멜리오다스는 흉흉한 기운을 날개의 형상으로 뻗으며 일어나고 있었다. 마신왕의 마력 없이는 젤드리스도 깨뜨릴 수 없다. 그렇다면 멜리오다스에 내뿜은 사악한 힘의 정체는 분명했다. 마신왕의 힘. 그는 그 힘에 잠식된 듯 보였다.
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- 모두가 경악에 빠져 있을 때, 에스카노르는 조용히 신부 "릿타"를 불렀다. 그는 한걸음에 뛰어올라 단숨에 멜리오다스의 앞에 내려앉았다. 어느새 신부 릿타가 그의 손에 들려있었다. 그의 의도는 명백했다. 멀린이 그만 두라고 소리쳤다.
에스카르노!
지금의 단장공은 너에게도 벅찬 상대다!
오만의 에스카노르. 그런 말로 멈출 수는 없었다.
걱정마시길... 전 이래뵈도 아이 돌보길 무척 잘하거든요.최흉 대 최강의 싸움이 막을 올렸다.
이건 정말 달랠 보람이 있어 보입니다.