1. 소개 ¶
은혼 645훈. 분수에 맞지 않는 짓을 하면 분수에 맞지 않는 일이 일어난다
- 중추시스템 폭발에 휘말렸던 키지마 마타코는 간신히 목숨을 부지했으나 다카스기 신스케의 모습도 보이지 않고 여전히 위태롭다.
- 엔쇼 황자는 히노카구츠치의 에너지를 머금은 아메노토리후네를 지구에 낙하, 히노카구츠치 발사와 같은 결말을 만들어내려 한다.
- 자작 제독이 마지막까지 "그런게 죽은 이들이 바라는 바냐"고 따졌지만 엔쇼의 의지를 바꿀 수는 없었다.
- 엔쇼가 모선을 낙하도록 셋팅한 뒤 탈출하려 하나 사카모토 다츠마와 가츠라 고타로가 저지하려 나선다.
- 엔쇼는 두 사람을 상대로도 압도적인 전투력을 과시하나 라이트 세이버 자체를 노리고 사격한 다츠마의 기지와 가츠라의 결정타로 패배한다.
- 그리고 뜻밖의 원군의 등장. 모선에 특공을 가한 줄만 알았던 다케치 헨페이타는 뜻하지 않게 모선 외벽을 뚫고 내부로 잠입해 마타코를 구한다.
- 바토우와 함께 죽은 줄 알았던 사루가쿠 또한 살아서 신스케와 합류, 엔쇼의 퇴로를 막으러 왔다.
2. 줄거리 ¶
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- 다카스기 신스케의 투지가 히노카구츠치의 중추 시스템을 파괴했다. 그때문에 시스템 룸 전체가 역류한 에너지에 휩쓸린다. 키지마 마타코는 간신히 눈을 뜨고 나서야 자신의 생존을 확인했다. 그렇다고 해도 부러진 철근에 매달린 위태로운 목숨이었다. 시스템 룸을 가득채웠던 해방군 방위병력의 모습은 보이지 않는다. 그리고 끝까지 쫓아왔던 신스케의 모습도 보이지 않는다. 이제 귀병대의 역할은 끝난 걸까?
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- 초연의 황자 엔쇼는 다 끝장난 것 같았던 해방군의 전세를 회복시킨다. 뿐만 아니라 양이지사들의 두 축 사카모토 다츠마와 가츠라 고타로에 역공을 가해 무츠와 엘리자베스라는 두 동료를 희생시킨다. 병력은 대부분 소실, 히노카구츠치 발사 저지, 해방군 모선 아메노토리후네는 침몰 중, 자신은 양이지사들에게 포위된 상황에서도 그의 안에서 타들어가는 불은 조금도 누그러들지 않았다. 오히려 그는 양이지사들이 치른 희생이야 말로 무의미하다고 평가절하했다.
그대들의 동료의 희생은 무의미였다.
히노카구츠치의 불꽃은 아직 사라지지 않았다.
그 불꽃이 남아있는 이상 아무 것도 변한건 없다. 단지 그 불꽃을 직접, 지구에 박아주면 그만이다. 그는 아메노토리후네를 지구에 낙하시켜 히노카구츠치를 발사한 것과 같은 결말을 만들려 한다.
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- 그의 말은 엄폐물 뒤에 숨어 있던 자작 제독과 도쿠가와 노부노부에게도 들렸다. 자작은 호적수이자 동지였던 엔쇼의 타락을 더는 참지 못한다. 그는 엔쇼 앞으로 모습을 드러내고 일갈한다. 그의 고집대로 싸움을 계속하고 모든 것을 불태우고 나면 대체 무엇이 남느냐고. 엔쇼는 땅에 떨어져 있던 팬던트, 아내의 유품을 집어들며 대답했다.
싸움의 끝. 그것을 끝내는건 우리들이 아니다.
우리들은 죽은 자들을 위해서 싸운다. 그 영혼이 정화될 때까지.
그리고 그대들은 살아있는 자들을 위해서 싸운다. 그 목숨이 다할 때까지.
단지 그런 것일 뿐이다.
그의 말은 자작 뿐 아니라 엘리자베스를 잃은 가츠라, 무츠를 잃은 다츠마의 심정을 후벼파는 것 같았다.
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- 자작은 정말로 죽어간 동지들이, 그의 아내가 이런 결말을 원하는 것 같냐고 일갈하며 창을 치켜들었다. 그러나 엔쇼는 그 질문에 대답하지 않았다. 모선을 휩쓸고 있는 유폭 현상이 통제실까지 들이닥쳤다. 자작이 본 것은 폭발 사이로 모습을 감추는 엔쇼의 등이었다.
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- 엔쇼는 소수의 병력을 이끌고 통제실을 빠져나간다. 이미 자신의 계획을 실행할 준비는 끝났다. 그는 자작이 듣고 싶어하는 대답은 아니었지만 적어도 자신의 입장은 밝혔다. 그리고 남겨질 양이지사들에겐 선심도 썼다.
적어도 이제부터 죽으러 갈 우리들의 소망은 이루어지지
이 배가 그대들을 지구까지 데려다주마
고향에 돌아가거라
그는 추격을 막으려는 듯 자신의 이름을 부르짖는 자작에게 라이트 세이버로 광탄을 날렸다. 통제실이 폭발에 휩쌓인다. 그는 부하들을 선행시키며 이미 이 배는 지구를 향하고 있으니 배에서 탈출하라고 지시한다. 그것이 그 나름의 인정인 걸까?
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- 폭발을 남기고 떠나가는 그의 등 뒤를 가츠라와 다츠마가 노린다.
할 수 있다면 해보시지
불꽃은 여기도 타고 있다고.
불이란 불로 끌 수 없는 법. 엔쇼가 지른 불이 그들 가슴 속의 불을 끌 수는 없다.
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- 하지만 엔쇼는 예상이나 한 것처럼 양손의 라이트 세이버를 교차해 후방을 찌른다. 빛의 칼끝이 가츠라와 다츠마의 복부와 어깨를 찌른다. 칼날은 그대로 둘을 밀쳐낸다. 적당히 거리가 벌어지자 엔쇼가 돌아서며 역공을 가한다. 둘은 피하는데 급급하다. 엔쇼의 불이 다츠마와 가츠라의 불을 끌 수 없다면 그 반대로 마찬가지.
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- 여전히 엔쇼는 양이지사들의, 지금 여기서 싸우는 영웅들의 심정을 누구보다 꿰뚫고 있었다. 자기 자신의 이야기니까. 그는 양이지사들에게 자신이 밉냐고 질문을 던진다. 자신이 그들의 동료와 사랑히는 이들을 앗아가지 않았는가. 그 뻔한 질문엔 대답도 필요 없었다.
내가 미운가?
동료를, 사랑하는 이들을 빼앗아간 내가?
나도다.
어쩌면 엔쇼는 양이지사들이 부러울지도 모른다. 그들에겐 적이 있지 않은가? 해방군과 엔쇼라는 적이. 그에겐 적 조차 없었다. 그래서 그는 스스로를 미워하기로 했다. 불로 꺼지지 않는 불을 품고 있는 자라면 자기 자신을 태워가며 꺼뜨러지길 기다릴 수밖에 없었다.
같은 시각, 마타코도 자기 자신을 태워버리고 있었다. 그녀가 매달린 철근이 불길한 소리를 내며 꺾이고 있었지만 아무런 조치도 취하지 않았다. 결국 철근이 끊기면서 추락하는 마타코.
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- 개방된 공간이었던 통제실과 달리 좁은 통로에서는 엔쇼의 라이트 세이버가 더욱 유리했다. 신축자재에 광탄으로 전환까지 가능했기에 다츠마와 가츠라에겐 피할 공간이 부족했다. 다츠마가 공격을 피해 몸을 날리며 총을 갈겼다. 엔쇼는 라이트 세이버를 광탄으로 변환해서 대응사격한다. 치명상은 주지 못했지만 왼쪽 허벅지에 부상을 입힌다. 가츠라는 엔쇼가 다츠마를 공격하는 동안 도약해 있었다. 엔쇼는 머리로 떨어지는 가츠라의 내려치기를 오른손 라이트 세이버로 막았지만 무기를 놓친다. 엔쇼가 주춤했다. 가츠라에겐 더할나위 없는 기회였다. 엔쇼의 우측에 착지한 가츠라는 재빨리 우상단을 향해 칼을 휘둘렀다. 무너진 자세로 무방비해진 엔쇼의 목으로 곧바로 칼날이 닿았다. 이제 긴 싸움의 끝인가? 안심하기는 일렀다. 엔쇼의 왼손에는 여전히 라이트 세이버가 들려있었다. 엔쇼는 그 라이트 세이버로 가츠라의 칼날을 쏘아맞춘다. 방해가 되는 자기 머리를 아슬아슬하게 피해서, 빛의 경로가 꺽어지게 해서 겨우 가츠라의 칼날을 저지한다. 부러지는 가츠라의 칼. 엔쇼는 그대로 가츠라의 왼쪽 어깨를 찔러 반대편으로 밀어낸다.
다츠마는 부상, 가츠라는 무기가 없다. 엔쇼는 라이트세이버를 오른손에 바꿔들고 광탄의 형태로 전환했다. 그는 무기를 높이 치켜들었다. 쓰러져 있는 가츠라와 다츠마는 더이상 저항의지가 없는 듯 했다. 하긴 그럴 수단도 없었다. 이제 긴 싸움의 끝인가? 안심하기는 일렀다. 라이트 세이버의 출력이 떨어지더니 이윽고 고장을 일으킨다. 엔쇼는 그제서야 온전한 상태가 아니라는 걸 알았다. 다츠마가 쏜 총알. 그건 라이트 세이버를 노리던 거였고 정확하게 명중했다. 거기에 생각이 닿은 순간, 가츠라가 마침내 마무리를 지었다. 떨어뜨렸던 라이트 세이버가 그의 손에 들려있었다. 그 빛의 끝은 엔쇼의 복부를 지르고 있었다.
우리들은 아무 것도 잃어버리지 않았다.
몇 번을 잃어도 몇 번을 뺏겨도 우리들은 너같이 포기하지 않아.
몇 번이고 다른 이를 사랑하고 몇 번이고 다른 이를 미워한다
몇 번이고 반복할 거다.
승기를 잡은 가츠라의 늦은 대답.
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- 마타코를 지탱했던 철근은 끝모를 바닥을 향해 떨어졌지만 마타코는 그렇지 않았다. 그녀가 스스로 떠있는건 아니었다. 누군가의 손이 그녀를 붙잡고 있었다. 마타코는 실감이 나지 않는 듯 한참 지나서야 "원조"가 와준 모양이라며 고개를 들었다. 거기엔 정말로 뜻밖의 인물이 기다리고 있었다.
"원조"였다면 JS도 JC도 아닌 이 손, 곧바로 놔버렸을 겁니다.
그렇지만 이 손은 놓지 않아요.
제가 원조도 로리콘도 아닌 페미니스트기 때문입니다.
다케치 헨페이타. 마타코는 그의 얼굴을 보고 눈물이 나오긴 처음이었다.
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- 승부가 났다. 엔쇼는 가츠라의 공격으로 복도 반대편까지 나가떨어졌다. 게이트를 화려하게 박살내며 떨어진 곳은 탈출용 소형정이 대비 중인 도크였다. 엔쇼를 지나쳐갔던 병력들은 엔쇼가 패하고 가츠라, 다츠마가 추격해오자 경악한다. 병력들은 둘이 다가오는 복도를 향해 총구를 모았다. 그들이 오게 두어서는 안 된다. 탈출을 저지 당하면 자신들도 이 배와 함께 침몰하게 될 것이다. 그런데 그들이 탈출하려는 배 위에서, 예상치 못했던 병단이 나타난다. 마타코가 막 구조되고 있던 시점이었다.
마타코는 어떻게 헨페이타가 무사할 수 있었는지 상상도 할 수 없었다. 사실 간단한 문제였다.
글쎄요? 기적을 일으키겠다고 과분한 일을 하지 말라는 뜻일까요?
꼴사납게도 살아남아 버렸습니다.
하지만, 덕분에 기적은 일어났습니다.
외부 에너지 주입 장치를 향해 돌격했던 헨페이타의 소형정. 소형정이 목표를 들이받은 순간, 헨페이타의 예상은 빗나갔다. 원인은 모선의 외벽이 생각보다 날림이었거나, 소형정이 너무 튼튼했기 때문이다. 장치를 박살낸 소형정은 계속 돌진해서 외벽을 뚫고 내부까지 진입해 버리고 말았다. 그래서 헨페이타와 부하들은 자신들도 뻘쭘해하며 내부를 돌아다녔다. 그러던 가운데 자신들만큼 뻘쭘하게 살아남은 사람들과 마주쳤다. 삼흉성의 생존자 사루가쿠. 바토우와 함께 폭발에 휩쓸려 죽은 줄 알았던 그들은 무사히 몸을 피해있었다.
사루가쿠는 일찌감치 해방군의 탈출 루트를 점거했다. 그와 부하들이 해방군의 머리 위를 겨누고 있었다.
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- 악운이 잘도 따른 사루가쿠는 내친 김에 한 사람을 더 구조했다. 큰 사고를 친 것 치고는 꽤 팔팔해서 이 자리에도 모습을 드러냈다. 신스케였다. 많은 시체를 밟고 올라온 남자가 마침내 엔쇼에게까지 도달했다.