아웃워드 작전

Operation Outward. 제2차 세계 대전 당시 영국이 벌였던 작전. 독일과 그 점령지에 풍선을 날려보내 독일의 전쟁 수행 능력에 피해를 입히는 작전이었다. 비슷한 시기 일본군이 사용한 풍선 폭탄과 비슷한 무기였지만 상대적으로 잘 알려져 있지는 않다.

당시 영국은 독일의 폭격을 방해하기 위해 방공기구를 띄우고 있었다. 가끔씩 방공기구를 매단 케이블이 끊기거나 하는 경우가 있었는데, 이런 경우 방공기구가 자기 멋대로 날아다니다가 전선과 같은 시설물에 걸려 피해를 입히기도 했다.

1940년, 대규모 돌풍이 불어서 많은 양의 방공기구가 해방(?)되었다. 이 방공기구들은 동쪽으로 날아가버렸는데, 북해를 건너 스칸디나비아 반도까지 날아가 중립국이었던 스웨덴의 전선과 라디오 방송국 안테나를 덮쳤다. 스웨덴 정부는 영국 정부에게 이 사태에 대해 항의했다.

당시 영국의 총리였던 윈스턴 처칠은 이 사건에 흥미를 느끼고는 이를 응용한 무기를 제안한다. 이에 영국 공군은 가격 대 효율이 별로일 것이라고 주장하였지만, 영국 해군은 이 제안을 긍정적으로 받아들인다.

1942년부터 영국 해군은 약 10만개의 풍선을 독일로 날려보낸다. 풍선은 두 종류가 있었다. 독일군의 전선을 합선시키기 위해 전선을 매단 버전과 불을 지르기 위해 급조된 소이탄을 매단 버전이었다.

이들은 가격에 비해 상당한 효과를 냈다. 풍선 중 일부는 라이프치히 인근 전선망을 합선시켜 발전소를 전소시킬 뻔했다. 가디언지의 기사에 따르면, 발전소 화재로 인한 독일의 피해 금액은 영국이 아웃워드 작전에 사용한 모든 자금의 다섯 배 정도로 추산된다고 한다.

아웃워드 작전은 1944년에 종료된다. 독일을 폭격하던 연합군 폭격기들이 풍선에 피해를 입을지 모른다는 우려 때문이었다.

뉴올리언스 제2차 세계 대전 박물관 블로그의 기사(영문)
가디언-어떻게 10만개의 기상 관측 기구가 영국의 비밀 병기가 되었는가(영문)