배극렴

여말선초의 인물.

조준과 더불어 조선 최초의 재상[1]이 된 인물이자 조영무, 최윤덕 등의 선배 격인 조선 최초의 무신 재상.[2]

1376년에 왜구가 경상도를 공격하자 진주도원수에 임명되었고 1377년 여름 4월에 부원수로 종군해 우인열과 함께 율포에서 왜구를 물리쳐 100여 명을 참수했으며, 여름 5월에는 강주원수로 종군해 하카다와 싸워 격파했고 우인열이 병으로 사직하자 그를 대신해 경상도 도순문사가 되었다. 겨울 11월에는 왜구가 130척의 배를 거느리고 김해부, 의창현 등을 공격하자 그들과 싸웠지만 크게 패했으며, 1378년 가을 8월에는 욕지도에서 왜구를 격파해 50명을 죽였고 겨울 12월에는 왜구가 하동현, 진주 등을 공격하자 사주까지 추격해 20여 명을 죽였다.

1379년 여름 5월에는 왜구가 2700여 명을 이끌고 진주를 공격하자 양백연, 우인열, 한방언, 김용휘, 경의, 홍인계 등과 함께 반성현에서 적을 격파해 13명을 죽였으며, 여름 6월에 왜구가 울주, 청도, 밀성, 자인, 언양을 공격하자 우인열, 하을지 등과 함께 울주에서 승리해 선박 7척을 얻었고 가을 8월에는 우인열, 박수경, 오언 등과 함께 사주에서 왜구를 크게 격파해 43명을 죽였다.

1380년 가을 8월에는 왜구가 사근내역에 주둔하자 김용휘, 지용기, 오언, 정지, 박수경, 배언, 도흥, 하을지 등 여러 장수들과 함께 싸우다가 5백여 명이나 죽을 정도로 크게 패했다.

1380년 가을 9월에는 밀직부사에서 경상도 도순문사로 임명되었다. 1388년 4월을 명나라의 요동을 공격하기 위해 이성계 휘하의 장수로 참전했다가 위화도 회군에 참여했으며, 1390년에 평리를 지내다가 7월에 양광도 찰리사가 되어 한양 궁궐의 수축을 감독했고 11월에는 문하찬성사가 되었다.

1391년 정월에는 중군 총제사로 임명되었다가 평리를 옮겨 가을 8월에 한양의 궁궐을 수리하는 일을 맡았으며, 1392년에는 만호를 지내다가 파직되었고 여름 4월에는 수문하시중으로 임명되고 이후 판삼사사, 우시중 등을 지냈다. 고려가 멸망하고 조선이 건국되자 익대 보조 공신 문하좌시중 성산백에 봉해졌고 조준, 정도전 등과 함께 세자를 세울 것을 청했을 때, 이성계가 신덕왕후를 위해 무안대군을 세자로 세우려고 하자 배극렴은 의안대군이 좋다고 했다. 그러나 그것이 무인정사의 시발점이 된것은 아무도 예측하지 못했다.

1등 공신에 봉해졌고 병으로 사직했다가 이틀 만에 사망했고 그가 죽자 이성계는 3일 동안 조회를 폐하고 7일 동안 생선 반찬을 먹지 않았다. 시호는 정절(貞節).

그나마 다행히 일찍 죽어서 다행일지도 모른다. 훗날 정도전, 의안대군의 꼴을 보면......

확실히 그가 죽은 후, 그의 졸기에 세자를 세우는 의논에 이르러서도 이에 임금의 뜻에 아첨하여 어린 서자를 세울 것을 청하고는 스스로 공(功)으로 삼았다고 기록되어 있으니, 그가 방석이 세자로 책봉되는데 큰 영향을 미쳤을 수도 있었고, 진정으로 그러했다면 무인정사 때까지 살아있었을 시 위험했을 수도 있다.

다만 조준의 졸기를 보면, 태조와 더불어 조준, 정도전, 남은, 김사형 등과 세자 문제에 대해 논의할 당시 적장자(嫡長子)로 세우는 것이 고금(古今)을 통한 의(義)입니다.라는 주장을 처음으로 한 이가 바로 배극렴이라고 기록되어 있다. 그러나 신덕왕후 강씨가 밖에서 무언의 압력눈물연기을 가하였고, 이로 인해 이성계의 마음이 움직였으니 초반에 조준이 반대한 것을 제외하고는 결국 그 자리에 있던 재상들의 동의 하에 의안대군이 세자로 책봉되었다. 즉, 배극렴도 (다른 이의 의견을 따랐을 지도 모르지만) 처음에는 이전까지의 정석대로 장자가 세자가 될 것을 주장하였으나, 신덕왕후와 이성계의 의지에 따라서 어쩔 수 없이 의안대군을 밀었다는 것으로 볼 수도 있다는 것.

특히 만약에 반대를 하고 싶어도 그의 위치상 그러기가 힘들었으니, 당시 같이 의논을 하던 재상들은 그를 제외하고는 전부 문신 출신이었던데다 조준, 정도전, 남은은 물론이고, 그들만큼은 아니어도 김사형 또한 고려가 멸망하기 직전에는 정몽주를 견제하는 등 이성계 측과 같은 길을 걸었던 이로써 그들은 전부 다 조선 건국에 영향을 미친 이들이자 진정한 실세들이었다. 그러니 아무리 2인자의 위치에 있다고 해도 발언권이 약할 수밖에 없었으니......특히나 조준을 제외하고는 반대하는 이가 없었던데다, 이후의 상황을 보면 진정한 2인자인 정도전과 그의 지지자인 남은은 이성계와 신덕왕후를 지지하였으니......그가 의안대군을 세자로 책봉해야 한다는 발언을 한 것은 어쩌면 위치 상 2인자인 만큼 대표 격으로 한 것일 수도 있다.

졸기에서는 배우지 못하여 학술이 없어서 임금에게 의견을 아뢴 것이 없었다는 평가를 내리면서[3] 부정적인 모습으로 그려져 있다. 그리고 이색의 졸기에서도 이색이 그를 가리켜 말 장사꾼이라고 깠다는 이야기가 전해지는 것을 보면 문(文) 방면에서는 꽤 미숙했던 모양.

용의 눈물에선 태조 왕건의 수달역으로 유명한 김시원이 분했다. 고려말은 간략하게 다루고 조선 건국으로 빠르게 넘어가기 때문에 건국 직후 병사한 그의 비중은 크지 않으나 이성계가 왕위를 찬탈하려 할 때 영광이라며 기뻐하고 옥새를 얻으러 갈 때 대비 안씨를 면전에서 겁박해 벌벌 떨게 만드는 등 매우 충성스러운하지만 고려 입장에서는 역적놈 신하로 나온다. 그의 죽음에 이성계도 매우 안타까워했다.

정도전(드라마)에서는 배극렴(정도전) 문서 참고. 배우는 송용태.