1. 소개 ¶
나의 히어로 아카데미아 No. 144. 레드 라이오트 1
- 키리시마 에지로가 이목을 끄는 사이 패트껌이 회심의 창을 완성시켰다. 랏파는 여전히 싸우길 원하나 텐가이는 배리어를 치고 꼼짝도 안 한다.
- 텐가이는 키리시마가 이것을 노리고 특공을 한 거라 여기나 사실 키리시마는 그저 "어떤 상황"이 두려워서 한 일일 뿐이다.
- 중학생 시절의 키리시마. 지금처럼 의협심이 넘치고 사나이를 추구하는 성격이었으나 아직 개성도 약하고 딱히 두각을 보이지 않았다.
- 의협 히어로 "크림슨 라이오트"를 동경해 단련하고 있었으나, 같은 학교의 아시도 미나처럼 진작부터 웅영고 지망생으로 취급되지도 않았다.
- 어느날 기이하고 거대한 사내가 나타났다. 특별히 행패를 부리지 않았으나 험상궂은 외모에다 건물만한 키 때문에 모두가 두려워했다.
- 그 남자가 같은 학교 여학생들에게 길을 묻는데, 학생들이 겁먹고 아무 말도 못하자 남자가 점점 화를 내기 시작한다.
- 키리시마는 "의협심"을 발휘해 보려 했지만 너무 무서워서 발이 떨어지지 않고, 그 사이 아시도가 용기를 내어 길을 알려줘서 무사히 상화이 끝난다.
- 그러나 키리시마는 엄청난 좌절감을 맛봤다. 드러내진 않았으나 내심 웅영고를 지망하고 있었는데, 방금 전 사건으로 완전히 자신감을 잃었다.
- 자신의 나약함에 절망한 키리시마는 진로조사서에 1지망으로 웅영고를 적어놨던 것도 지워버린다.
2. 줄거리 ¶
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- 전의를 상실한 줄 알았던 키리시마 에지로가 랏파의 난타에도 불구하고 그를 몰아붙였다. 비록 텐가이의 배리어에 막혀 마지막 한 발을 꽂아넣진 못했으나 랏파가 크게 호응할 정도로 저력을 발휘했다. 그러나 무리한 탓에 금새 쓰러지는 키리시마. 그러나 그 사이 패트껌이 자신이 축적한 에너지를 끌어모은 최강의 "창"을 완성할 수 있었다. 그 위력을 직감한 텐가이. 랏파가 배리어를 풀라고 아우성쳐도 들은 척도 하지 않는다. 오히려 방금 키리시마의 분전이 이 한 방을 위한 특공이었다며 자신의 오판을 후회한다.
그러나 키리시마는 희미해지는 의식 속에서, 그가 잘못 본거라고 생각하고 있었다. 사실 그는 패트껌의 회심의 수 같은건 전혀 생각도 못했다. 그를 움직였던 건, 과거의 어떤 기억.
아니거든...
나는 그저 무서웠다... 또...
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- 어느 학교에나 불량한 학생은 있었다. 키리시마가 다닌 중학교도 그랬다. 당시 3학년이었던 키리시마는 후배의 개성을 악용하려는 녀석들에게 한 마디 해주려고 했다.
이봐! 후배를 협박해 돈을 구하는 거냐!
사나이 답지 않네!
키리시마의 이런 참견은 그 학교 깡패들 사이에선 유명했던 모양이다. 그러나 별다른 위협이 되진 못했는데, 당시만 해도 키리시마의 경화는 어정쩡한 수단이었고 싸울 줄도 몰랐기 때문이다. "조금 단단해지는 정도의 개성"으로는 횡포를 말릴 수가 없었다. 깡패들은 그를 귀찮아 하며 삥뜯던 후배를 끌고 다른 데로 가버린다.
키리시마가 쫓아가려 하니까 그의 친구들이 왜 성가신 일에 끼어드냐며 말렸다. 하지만 그에겐 확고한 신념이 있었다.
의협심이 있으면 "개성"따위 관계없어!크림슨 라이오트는 키리시미가 존경하는 히어로였다. 꽤 오래 전에 활약한 인물로 지금 시대의 중학생들 에겐 낡은 히어로 취급을 당했지만, 키리시마만은 그의 어록을 항상 곱씹으며 생활화하곤 했다.
의협 히어로 크림슨 라이오트라면 그렇게 말했을 거다!
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- 그래서 가버린 깡패들을 쫓아가려고 했으나, 다른 사람이 선수를 쳤다. 4반의 아시도 미나였다. 학교의 유명인이었던 그녀는 강패들이 삥 뜯는 현장을 발견하거니 일단 꾸짖는다. 그리고 특유의 붙임성으로 그 깡패들과 금새 친해지더니 뜬금없이 춤을 추다가 모두를 화해시켜 돌아가게 만들었다. 뭔가 정체불명의 전개였지만 이런 일은 흔한 듯했다.
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- 사건을 해결한 미나는 아무 일도 없던 듯 친구들과 어울리러 간다. 키리시마와 그 친구들은 좀 떨어진 위치에서 모든 장면을 목격했다. 친구들은 "저런 사람이 자연스럽게 되는 거다"라며, 그녀가 웅영고를 지망한다는 정보를 수군댄다. 그녀에 대한 평가는 상당이 높다. 운동신경이나 사교성, 게다가 "강렬한 개성"에 외견까지 눈에 띄는 그녀는 누가봐도 히어로가 될 만한 재목이다. 현재의 히어로 업계는 일종의 연예산업과도 같다. 대중의 인기를 무시할 수가 없는 것이다.
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- 키리시마는 그런 사실들을 인정하진 않았지만 신경은 쓰고 있었다. 누구나 "히어로에 어울린다"고 인정하는 미나와 달리, 자신 쪽은 그렇지가 못하다. "경화"는 누가봐도 밋밋한 개성이다. 비록 라이오트의 가르침에 따라 몸을 단련하고 부족한 개성을 마음으로 커버한다고 생각하고 있긴 했지만, 시류를 무시할 수는 없는 일이다.
친구들의 화제는 곧 진로로 돌아간다. 친구 중 하나가 미나처럼 자기도 웅영고 지망으로 해볼까 하지만, 다른 친구는 택도 없다고 여긴다.
바보, 우리같은 평범한 인간들에게 히어로는 무리야.
키리시마에게도 어쩔 생각이냐고 묻는데, 그는 그냥 얼버무려 버린다. 하지만 주머니에는 제 1지망으로 웅영고를 적은 용지가 감춰져 있다. 그걸 당당하게 밝히지 못하는 자신이 한심하다. 그리고 한편으론 미나처럼 화려한 개성을 가졌더라면 당당하게 웅영고 히어로과를 지망한다고 말하지 않았을까, 그렇게 생각해보며 귀가했다.
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- 사건은 그 평범한 귀가길에서 일어났다. 길 건너편의 무언가가 키리시마의 시선을 잡아 끌었다. 비유적인 표현이 아니라, 정말로 집체만한 거인이었다. 넝마조각을 뒤집어 쓰고 구부정한 자세에 맨발, 의미없이 켜져 있는 라디오 방송. 평범한 노숙자의 행색이었다. 그 덩치를 빼면 말이다. 덩치 때문에 누가봐도 수상한, 위험한 인물이었다. 거인은 길을 가던 여학생들에게 길을 묻고 있었다.
스프링거의 히어로 사무소는
어디인가요?
키리시마와 같은 학교 학생들이었다. 단지 길을 묻고 있었지만 수상한 분위기와 몸집 때문에 여학생들이 겁을 먹었다.
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- 겁에 질린 여학생들이 숨 넘어가는 소리 밖에 내지 못하자, 거인의 인내심이 바닥났다. 그가 손을 들어올려 정면의 벽, 건물의 전면을 짚는다. 단지 그랬을 뿐인데 벽에 금이 가면서 곧 붕괴할 것 같다. 그는 아직까지는 정중한 말씨를 유지하고 있었지만 곧 짜증을 부릴 것만 같다. 분명 평범한 사건으로 끝나지 않을 것이다. 그럴 수록 여학생들은 더욱 움츠러 들었다. 물론 거인이 원하는 대답을 해줄 수도 없었다.
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- 키리시마는 왜 이런 순간에 히어로가 순찰하고 있지 않은지 원망했다. 주위를 두리번 거리며 도와줄 누군가를 찾았지만 하나같이 경악하는 얼굴들 뿐. 그리고 자신도 마찬가지였다.
네가 가라고.
의협심이 발동하지 않았다. 학교에서 삥뜯는 양아치들과, 이것은 다르다. 도저히 발이 떨어지지 않았다. 거인이 마침내 말이 짧아진다.
왜 가르쳐주지 않는 거야아...제발 가라고, 앞으로 나가라고 자기 자신을 다그치지만 소용없는 일이었다.
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- 그리고 낮에 봤던 일이 반복된다. 아시도 미나가 달려왔다. 거인 앞에 당당히 끼어들어 스프링거의 사무소는 요 앞 모퉁이를 돌아 왼쪽으로 2km를 가야 한다고 소리쳤다. 그제야 거인이 화를 거두고 고맙다고 인사했다. 그녀가 가리킨 곳으로 향하면서 묘한 말을 남겼다.
모든 것은 주를 위해...
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- 미나의 무릎이 풀린 건 거인이 완전히 사라진 뒤였다. 그녀도 무섭긴 마찬가지였다. 친구들이 그녀를 끌어안았다. 긴장이 풀린 세 소녀가 길 위에서 통곡했다. 친구들은 죽는 줄 알았다고 울었다. 미나도 무서웠다고 울긴 했지만 방금 전 가르쳐준건 적당히 지어낸 거니, 혹시라도 돌아오기 전에 빨리 도망치자고 친구들을 챙겼다.
위험이 사라지고 나서야 하나둘 사람들이 다가갔다. 하지만 키리시마는 그때까지도 전혀 다가서지 못했다. 그는 자기 자신을 상대로 답이 분명한 질문을 던졌다.
왜 안 간 거냐?
그 답은 이 사건이 일어나기 전부터 나와있었다. 친구의 입을 통해서.
바보, 우리같은 평범한 인간들에게 히어로는 무리야.
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- 그날 밤. 키리시마는 진로희망 조사서를 책상에 펼쳐놓았다. 지난 봄에 키리시마랑 동갑인 중학생이 강력한 빌런에게 저항한 사건이 화제가 된 적 있다. 결국 올마이트가 해결하면서 스포트라이트를 받았던 사건. 하지만 대중적으로 알려진 부분 이외에, 올마이트가 도착하기 전에 중학생의 친구로 보이는 아이가 뛰쳐나왔다는 말도 있었다. 의협심. 크림슨 라이오트가 강조한 것.
뭐가 마음으로 커버냐. 그 마음조차 부족하잖아?
남의 위기에 뛰쳐나가지도 않아.
나는, 사나이도 뭣도 아니야.
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- 자신의 나약함을 마주한 키리시마는 진로희망 조사서에 적혀 있던 "웅영고"란 글자를 까맣게 덧칠해 비워버린다.