조용필(가수)

대한민국을 대표하는 전설적인 가수로 사람들은 그를 한마디로 가왕[2]이라고 표현한다.

1950년 3월 21일 전라북도 전주시 태생. [3] 1969년 25회 졸업생.[4] 1968년 고등학생 시절 활동을 시작했고,[5] 1979년 "창밖의 여자"로 정식 데뷔했다. 데뷔 50년동안 꾸준하게 현역가수로 활동하고 있고 아직도 거의 매년 전국투어 콘서트를 진행중이다.

국내 탑클래스 가수만이 도전이라도 해볼 수 있는 잠실 주경기장 콘서트를 무려 7번이나 매진시켰다. 국내 콘서트 최다 관객 동원 타이틀도 당연히 조용필이 가지고 있다. [6] 그의 커리어를 한 문장으로 설명하자면 70년대, 80년대, 90년대, 10년대에 걸쳐 차트 1위곡 보유. LP, 테이프, CD, 음원의 시대에 이르기까지 수많은 히트곡과 한국 내 최대 콘서트 인원 동원 기록, 예술의 전당 7년 연속 공연 기록을 가진 가수다. 말이 필요 없는 한국 대중음악의 살아있는 전설. 이 문서 최상단 항목에도 조용필이 KBS, MBC 연말 대상을 4연패씩 하고 통산 5회, 6회 수상한 것을 확인할 수 있을 것이다. 이것도 1987년 더 나은 음악을 하고자 tv프로 대상 수상 거부를 선언한 결과다.

현존하는 우리나라 가수들 가운데 가장 영향력이 큰 인물 중 한명이자 동시에 누구도 넘볼 수 없는 가요계의 제왕. 대개의 사람들이 이를 부정하지 않는다. 슈스케에서 김태우가 이승철을 가왕이라고 호칭하자 이승철 曰 "그건 용필이 형이지."라면서 스스로 부정한 것만 봐도 알 수 있다.

그렇다면 왜 최정상급 가수들도 조용필은 소위 ‘논외’로 해둘만큼 치켜세울까? 그저 선배라서? 선배 가수가 한둘이 아닐텐데? 아래 영상을 보면 얼추 답이 나온다.

조용필의 음악적 재능, 음악성, 그리고 엄청난 업적도 있지만 그의 겸손함과 끊임없이 배우려는 마인드가 후배들에게 귀감이 되는 것이다. 조용필은 저런 멘트를 그저 웃자고 하는 사람이 아니다. 80년대초부터 정규 19집을 낼 동안 끝없이 자신을 넘고 넘어왔다. 판소리와 락/팝의 접목, 오페라와 락의 접목 등, 장르를 초월한 가수가 그저 되는 게 아니다. 2013년 바운스가 히트할때도 끝없이 배우고 도전했기에 가능한 것이었다.

물론, 가왕이란 말을 부정하는 사람이 있긴 한데 다름아닌 조용필 자신이다. 2011년 4월의 인터뷰에 따르면 '가왕', '국민가수'와 같은 별칭이 본인에겐 민망하다며 크게 마음에 담아두진 않는다고 한다. 그냥 '조용필'이라는 이름 석 자 그대로 불리기를 바란다고 한다.

오빠부대라는 용어를 대중화시킨 가수이기도 하다.[7] 당시 9시 뉴스에서 조용필을 따라다니는 오빠 부대 열성팬에 대한 보도를 이례적으로 내보낼 정도였다. 이 단어의 파급력이 어마어마했는지 '오빠부대'는 표준국어대사전에 표제어로 올라 있다.[8]

여러분, 기도하는~[9]의 다음 가사를 아십니까? 바로 꺄악~입니다.[10]

그리고, 사실상 미8군 출신의 마지막 히트가수이다. 미8군은 당시 한국 대중음악의 시발점이자 중심지였고 프로들의 무대였다. 장르 분화가 강해지고 언더그라운드/인디 개념이 나타나기 전에 바닥부터 올라온 마지막 가수. 방송이 아닌 지역 기반으로 전국구 스타가 된 마지막 가수다.[11]

2008년 열린 "조용필 40주년 기념 콘서트" 콘서트 中.
조용필과 ‘위대한탄생’이라는, 조용필이 밴드 음악을 하는 보컬이라는 것을 새삼 느끼게 해주는 무대다. 완벽에 가깝게 편곡된 곡과 극강으로 뽑아내는 밴드의 사운드. 모든 게 완벽하다.

2013년 슈퍼소닉 출연 영상. 슈퍼소닉은 세계 정상급 락밴드와 국내의 내로라하는 락밴드들이 참가하는 ‘락페스티벌’이다.
2013년 bounce라는 곡을 통해 또다시 전세대를 흡수하는 가수라는 걸 증명했다면, 이 슈퍼소닉 무대는 향후 본인의 투어 콘서트에까지 수많은 102030 팬들을 끌어들이는 계기가 되었다. 저 열광하는 젊은이들을 보라!

데뷔한지 50년이나 된 가수가 맞는건지 의심스러운 엄청난 가창력과 서울올림픽주경기장을 비롯하여 전국의 월드컵 경기장을 가득 매울 수 있는 티켓파워 그리고 화려한 무대연출까지 가히 국내 최고다.[12]

조용필의 엄청난 내공이 돋보이는 무대다. 화려한 퍼포먼스는 밴드의 사운드에 맡기고 딱 보컬로서 본인의 역할만 할 뿐이다. 보컬이 너무 튀려고하면 사운드가 귀에 안 들어오는 문제가 생기는데, 적극적이지도, 소극적이지도 않게 아주 적절한 정도의 퍼포먼스만 함으로써 역설적으로 본인에게 더 집중하게 만드는 효과를 내고있다. 그 와중에도 관객과 소통을 하며 무대를 이끌어나가는 저 여유, 보는사람들까지도 편안함을 느낄 수 있는 저런 여유는, 수많은 무대경험으로부터 나오는 것이기도 하겠지만 태생적으로 조용필이 무대 체질이기 때문이 아닐까 싶다. 그야말로 수퍼스타의 기질을 타고난 사람이다.

미발매된 곡이고, 현재로서는 50주년 콘서트 오프닝만을 위해 쓰인 곡이다. 분위기가 환상적이다. 콘서트를 안 가본 사람이라면 꼭 이 영상을 통해 어떤 분위기인지 구경해보길 바란다.

가왕의 깜찍한 댄스와, 이어지는 “처음 본 순간부터~” 보이스가 정말 찰지다. 저게 정녕 60대의 목소리란 말인가!

가왕이 직접 기타치고 멘트하며 관객들과 소통하는 밀당타임이다. 2시간 30분동안 안 쉬고 하는 공연이지만, 워낙 히트곡이 많은 탓에 세트리스트에는 못 넣은 곡들을 짧게나마 부르는 것인데 센스가 돋보인다.

현장의 열기가 모니터를 뚫고 나온다.

조용필은 경기 화성에서 염전업을 하던 부유한 집안의 7남매 중 막내아들로 태어났다. 그는 학창시절 음악에 푹 빠져 지냈고 결국 고3때 음악을 반대하던 아버지와 심하게 갈등을 겪으며 가출을 하게 된다.[13] 이후 1968년에 미8군 기타리스트 겸 가수로 출발했다. 미8군이라 하면 현재의 나이트클럽 밤무대같은걸로 연상한다든지 잘 모르는 사람도 많을텐데, 우리나라 대중음악의 모든 시작이 이루어진 곳이라 할 수 있다. 60~80년대의 모든 대중음악 활동의 큰 장이었다. 컨트리 웨스턴 그룹 '애트킨즈'에서 활동하다가 곧 '화이브 핑거스'를 결성해서 활동했고, 주로 미8군 무대에 올랐다. 그러다 1971년 5월 3인조 록 그룹 '김트리오'[14]를 결성하여 활동하기 시작했다.

김트리오는 드러머이자 타악기 연주자였던 김대환(드럼), 조용필, 그리고 사랑과 평화의 최이철을 주축으로 결성되었다. 1972년에는 '드럼! 드럼! 드럼! 앰프키타 고고!'라는 연주앨범도 발매하였다.[15] 이때 발표한 곡 "Lead Me On"이 선데이 서울컵 팝그룹 콘테스트 최우수상을 수상했다. 이후 '여학생을 위한 뮤지컬 '사랑의 일기'라는 앨범에 "님이여", "사랑의 자장가", "케사라", "하얀 모래의 꿈"을 녹음하게 되는데 이게 사실상 조용필의 노래가 들어간 첫 앨범. 이 때 KBS 라디오 드라마 주제곡 "돌아오지 않는 강"도 녹음했다.

1972년 "그룹 25시"를 결성해서 활동했고, 1973년 방위병으로 소집되어 해안경비병으로 복무했다. 복무기간 중에도 퇴근 후 음악 활동을 계속하면서 1974년에는 "조용필과 그림자"라는 그룹을 결성한다.

1975년 "돌아와요 부산항에"를 발표하면서 이 곡과 함께 전설이 시작되었다. 당시 재일교포 고국방문과 맞물려 발표된 이 노래는 부산에서부터 인기가 시작되어 전국적으로 퍼졌고, 조용필의 이름이 본격적으로 알려진 계기가 된다. 돌아와요 부산항에는 지금도 롯데 자이언츠의 대표 응원가로 쓰이고 있다.[16]

하지만 1977년 대마초 사건에 연루되면서 1979년까지 활동이 금지되었다.[17] 1979년 지금의 그룹 "위대한 탄생"을 결성하고 1집 앨범 "창밖의 여자"를 발표하면서 본격적인 활동을 시작했다. 이 앨범은 100만장을 팔아치우는 기염을 토했고, 이후 내놓는 앨범마다 히트하면서 1980년대 최고의 히트 가수가 되었다.

음반 목록)
정규앨범만 무려 19개, 비정규앨범까지 포함하면 50개에 달한다.

대표곡은 "고독한 Runner", "고추잠자리#s-2.1", "그 겨울의 찻집", "그대 발길 머무는 곳에", "그대여", "기다리는 아픔", "꿈#s-6", "나는 너 좋아", "눈물의 파티", "내 이름은 구름이여", "단발머리#s-2.1", "돌아와요 부산항에", "돌아오지 않는 강", "마도요", "모나리자", "못 찾겠다 꾀꼬리", "미워미워미워", "미지의 세계", "바람이 전하는 말", "바람의 노래", "바운스", "비련#s-2.1", "서울 서울 서울", "슬픈 미소", "슬픈 베아트리체", "어제, 오늘, 그리고", "여행을 떠나요", "이젠 그랬으면 좋겠네", "정의 마음", "창밖의 여자", "촛불", "추억 속의 재회", "친구여", "킬리만자로의 표범", "태양의 눈", "한강", "한오백년", "허공", "헬로", "Q#s-4" 등 매우 많다. 세종문화회관에서 열린 공연이 히트곡으로만 구성되었는데도 양일 겹치는 노래 없이 이틀이나 진행되었다.

실제로 본인도 콘서트 멘트 중 발표한 곡이 너무 많아서 다 하려면 며칠을 해야한다고 언급하셨다. 조용필의 콘서트를 마치고 콘서트장을 빠져 나가는 사람들의 말을 들어보면 oo가 듣고 싶었는데 ㅠㅠ 하는 반응을 바로 확인할 수 있는데 멘트도 거의 없이 노래로 모든 공연을 꾸며서 타가수들에 비해 콘서트에서 부르는 곡의 수가 압도적으로 많음에도 이 정도니.. 히트곡이 얼마나 많은지 알 수 있다.

조용필/콘서트 문서 참조.

• 하이트진로 크라운맥주
  
• 롯데제과
  
• LG전자 하이테크 스테레오, 하이파이VTR, 금성미라클TV
  
• 일화 맥콜
  
• 부일이동통신
  
  

영미권 음악의 등장으로 전후를 나누듯 한국의 대중음악은 조용필의 등장으로 전후를 나눌 수 있다.
- 평론가

아이돌적인 인기와 아티스트적인 위상을 거의 처음으로 한꺼번에 거머쥐었던 1980년대 전반에 걸쳐서 사실 한국에서 가능한 음악적인 실험을 거의 다 한 인물입니다. 그래서 지금까지도 조용필 씨의 영향이 대중음악계 곳곳에 남아있고요.
- 평론가 이무원[18]

한국 대중가요의 역사를 쓴 가수, 현재 모든 가수들이 바라는 진정한 표상[19]

가왕歌王

현 대중가요계에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명이며, 후배 가수들의 꿈 같은 존재다. 지금은 고인이 된이 개기지 못했던 오히려 공손했던 몇 안 되는 인물 중 하나.[20] 과거 '의 플러스 유'라는 방송에 출연했을 당시 "마왕으로 불리는 후배 신해철을 어떻게 생각하시냐"는 질문에 귀여운 후배로 평가해서 진행자 김혜수를 비롯해서 관객들이 뜨악하는 모습을 보여주기도 했다. 고스트스테이션에선 신해철이 조용필의 들을 직접 리마스터해서 특집으로 튼 적이 있었는데 혹시라도 혼날까봐 조용필이 곯아 떨어질 것이 확실한 공연날 밤을 골라서 방송을 했다. 그 외 이나 조용필 앞에서는 고개를 못 든다고 한다. 물론 조용필이 군기반장이란 소리가 아니고 존경심에서 하는 소리.

조용필은 대중음악계에 큰 족적을 남겼다. 현역 시절의 수많은 음악적 시도의 성공 덕에 대중성과 다양성을 오랜 기간 동안 잡아낸 보기 드문 가수이기 때문. 조용필은 이전 세대 동시대인 80년대 조용필 이후 등장한 보다 높은 평가를 받는다. 조용필은 음악적인 면에서 상술된 전시대 대표 가수들보다 높은 평가를 받고 있으며, 상술된 후배 가수들과 비교하면 서태지를 제외하곤 그들보다 음악적으로 뒤지지 않으면서도 더 높은 인기를 누렸다는 장점이 있다. 서태지와 비교해봐도, 폭발성과 파급력 면에서는 서태지가 더 앞설지 모르나 조용필은 폭넓은 계층에서 더 길게 전국민적 인기를 누렸다는 장점이 있다.

조선일보의 대한민국의 최고 가수는 누구인가?라는 설문조사에서 당당히 1위에 올랐으며, 2위는 2위를 하는 경우는 전무하다고 보면 된다. 간간히 의 팬들이 비교되는 가수를 언급할 때 조용필을 언급하기도 한다.[21]

더불어, 방송국이 굽혀주는 몇 안 되는 가수 중 하나로 가요계 배분과 위상이 높은 점에 기인한다.[22] 보통 PD들이 가수를 지칭할때 '~씨'라는 호칭으로 큐시트를 주는데 조용필은 방송국에 떴다 하면 최고위급도 선생님이라고 부른다고 하는데 사실 조용필만 선생님이라 불리는 건 아니고 이 정도 연배의 배우나 가수들은 모두 비슷한 대우를 받는다. 패티 김이 방송국에 떴는데 패티 김 씨라고 부르는 경우는 없다. 실제로, 2013년 각 방송국 예능국장급은 다 조용필과 같은 시대 인물이거나 그 아랫세대다.

이승철이 회상하기로는, 자신의 신인 시절은 PD들의 힘이 워낙 세던 때라 어린 가수들이 지각을 하거나 하면 '저기 가서 손 들고 서 있어!' 라고 윽박지르곤 했다고 한다. 하지만 그런 시절임에도 조용필이 오면 반드시 국장급 이상이 직접 마중을 나왔다고 한다. 이승철의 신인 시절이면 조용필이 중견가수긴 해도 30대 후반일텐데 이미 그 때도 엄청났다는 얘기가 된다.

국내 역사상 가장 큰 족적을 남긴 가수이지만, 동시에 가장 많이 피해를 본 가수이기도 하다. 80년대는 음악 평론이란 것 자체가 거의 전무한 시기였기 때문에 조용필의 크로스오버적인 실험들이 90년대 중반 들어서야 겨우 조금씩 이야기되기 시작했다.

단독 공연으로는 2003년 잠실주경기장에서 데뷔 35주년 콘서트를 하였으며, 자신의 데뷔 00주년 공연 중 마지막으로 게스트를 초청한 35주년 콘서트에는 출연하였다.[23] 이후 수차례 잠실에서 더 공연을 하게 되는데 만석은 기본이었다. 그 중 03, 05년 공연은 우천 속에서도 이룬 매진이었다는게 주목할 점. 이후 잠실 공연에 도전한 우천을 만나며 객석이 비게 되었고, 이후 등도 도전했지만 잠실주경기장은 쉽사리 만석을 허락하지 않았다. 그만큼 조용필은 괜히 가왕이 아니다.[24] 또한 99년 말 대중가수 중 처음으로 예술의 전당 오페라극장에서 공연하였으며 향후 몇 년간 연말 투어로 그곳에서 마무리하는 전통을 만들었다.

국내 공연문화(콘서트)에 있어서도 선구자이다. 80년대부터 2010년대까지 계속 이끌어오고 있고 현재진행형이다. 해외 아티스트들도 아무나 시도하지 못하는 무빙스테이지를 2010년 국내에 도입했다. 너비 120m, 높이 33m의 초대형 무대는 잠실주경기장을 80m나 움직였다. 이 2010년 Love in Love 콘서트때 이틀간 10만 관객을 동원했다. 2018 50주년 콘서트도 유튜브 영상을 찾아보면 알겠지만 규모, 조명, 폭죽 모든 게 넘사벽이다.

모든 활동은 전속 밴드 '위대한 탄생'과 같이 하고 있는데 그의 위상과 걸맞는, 대한민국에서는 전설급이라 할 수 있는 세션들만 거쳐갔다.

당연한 이야기지만 그 영향력은 가요계를 넘어서 방송계에서도 통용된다. 떴다 하면 PD가 아니라 최소 국장급이 나오는 영향력을 가지고 있다. 그도 그럴게 지금 국장 or 사장급인 사람들은 대부분 조용필의 전성기에 막내로 시작한 사람들이다.

2018년 4월 1일과 3일 평양에서 공연된 남북평화 협력기원 남측예술단 평양공연에도 합류했고, 1차 공연에선 출연자 중 가장 많은 4곡을 불렀다.[25]

록 음악에서 트롯트, 발라드, 재즈[26], 민요에 심지어 동요, 가곡, 크리스마스 캐롤까지 수많은 음악 장르를 다뤘으며, 히트까지 시켜버린 가공할 능력의 소유자.[27]
작곡가로서도 국내에서 손가락에 꼽히는 아티스트.[28]

한창 활동할 당시엔 노래부터 작곡, 편집, 무대연출까지 못하는 게 없는 초인이었다. 앨범 사운드, 공연 퀄리티도 당시 기준으론 압도적이었다. 데뷔곡 '창밖의 여자'는 드라마 주제곡 하나 써 달라는 라디오 PD 주문에 즉석에서 5분만에 쓱싹 써낸 노래라는 말도 있는데 실제로는 15~20분 정도 걸렸다고 한다. 나는 가수다에서 본인이 직접 밝힌 부분.[29] 창법의 경우 현시대의 (믹스보이스적인) 발성과 창법엔 어울리지 않을 수도 있으나, 애초에 창법에 우위 논쟁을 따지는 것 자체가 무의미한거고[30] 발성이나 창법 자체에 대한 지식이 지금보다 못하던 당시 사정을 생각해보면 이해가는 부분도 있다.

그리고 조용필을 성대모사하는 연예인들이 웃음을 목적으로 과장되게 따라해서 그렇지, 조용필의 가창력은 누구도 무시하지 못한다. 심지어 50주년 콘서트에서 2시간 내내 20여곡을 라이브로 소화했을만큼 그의 목 내구도는 수준급이다.[31] 원래 데뷔 초기[32]에는 선천적인 미성으로 노래를 했으나, 이후 대마초 파동 당시 자숙하던 도중에 판소리에 매료되어 공부하기 시작하고, 로드 스튜어트와 조 카커 등 허스키한 보컬들의 음악도 참고하면서 지금의 창법이 되었다.[33] 한 기자가 '어느 정도의 음역까지 낼 수 있습니까?'라고 묻자 기타를 만지며 '이게 낼 수 있는 소리 정도는 뭐든지'라고 대답한 일화도 있다고는 하지만, 사람인 이상 당연히 음역대에 한계는 있고 조용필이 걍 농담삼아 한 발언일 확률이 높다.

보컬 트레이닝과 발성법에 대한 체계적인 연구가 진행된 현대적인 관점에서 보면 수많은 성대모사에서 볼 수 있듯 고도로 앞쪽에 집중된 비음이 듣기 불편할 수도 있으나, 그게 조용필만의 개성이라고 느끼는 청중도 있으니 아이러니. 애초에 대중창법에 정답은 없다. 판소리를 연마한 이후로 벨팅스러운 창법을 활용하는데, 음역대의 제한은 있으나 특유의 개성있는 톤과 어울려 댐핑감을 선사한다. 다만 입을 벌리는 크기가 작고 상, 하악의 움직임이 큰 편이 아니라 어느 정도의 인 골라도 포함한다.

특이점으로는 저, 중, 고음에서의 파장이 상당히 비슷하다는 점인데, 보통 파사지오를 넘겨 고음으로 치솟을수록 소리가 커지는 것과 달리 조용필의 경우 세기가 상당히 일정하게 나타난다. 이는 초창기의 발성과 중, 후반기의 발성이 바뀌면서 더욱 드러나게 되었는데, 9집까지의 발성이 흔히 그 시대 어른들이 말하는 지르는 방식으로 감정 조절보다는 후련하게 내뱉는 판소리식 발성에 가까웠다면, 10집 이후로 앨범에 직접 참여하는 빈도가 늘어날수록 자신이 만드는 곡에 보컬을 조화시키는 방식으로 전환이 이루어지는 부분에서 알 수 있다. 흔히들 생각하는 비음이 강조된 보컬은 바로 이 10집 때부터 활용하기 시작한 것.

또한 원래 밴드 기타리스트부터 음악 활동을 시작했기 때문에 리듬을 굉장히 잘탄다. 잘 알려지지 않은 곡들을 살펴보면, 특히 중후반기의 앨범의 경우 베이스를 중심으로 꽤 펑키하거나 Jazzy한 리듬의 곡 (10집 - I Love you / 모나리자, 12집 - 내모습, 13집 - 어젯바 꿈속에서, 14집 - Jungle City) 이나 뉴웨이브 스타일의 록 음악 (13집 - 꿈꾸던 사랑), 심지어 트립합 (14집 - 흔들리는 나무)까지 종종 등장하는데, 미묘하게 싱코페이션을 음마다 컨트롤 하는 게 장난이 아니다. 사실 발성으로 따졌을 때 자음을 약간 과하다 싶을 정도로 된소리로 강조하는 방식이 이런 리듬웍과 묘하게 상성이 맞으면서 생기는 효과 중 하나. 이런 점 때문에 단순히 노래를 잘 하는 가수가 아니라 자신의 보컬에 맞게 곡을 쓰고 편곡하는 레벨이 상당히 높다고 인정받는다.

다만 라이브를 할 때와 스튜디오에서의 음색 차이가 분명히 있기는 한데, 이는 더블링[34]에 의한 것으로 보인다. 초창기에 라이브를 할 때도 원래 가진 소리 자체는 가는 음색이었으나, 앨범에서 들리는 소리는 약간 굵게 들린다. 다만 라이브를 다녀온 사람들의 말에 의하면 노래할 때 성량 자체가 상당히 커서 어느정도 커버된다고 한다.

의외로 주목받지 못한 부분인데, 자기 노래의 대부분에 코러스까지 다 해먹는(...) 몇 안되는 보컬리스트 중 하나다. 소리 자체가 가늘지만 워낙 다각도로 활용도 잘하고 음정까지 정확하게 딱딱 들어맞는 보컬이라 주멜로디의 화음을 자기 보컬로 다 채워넣으면서 곡을 더 맛깔나게 하는데에 있어서 초고수다.[35] 보통 이런 방식은 주로 블랙 뮤직을 장기로 하는 보컬들이 많이 사용하는데, 이를 자신의 것으로 승화시킨 부분에 대해서 뮤지션들에게 상당히 좋은 평가를 받고 있다.[36]

다만 초기에 가창력에 대해 지적을 받은 적이 있는 것은 사실인데, 이것은 미8군 시절 대세가 패티김, 조영남 등의 스탠더드 팝류의 창법이 노래 잘하는 기준이었기 때문이다. 초기 가늘고 흐느끼는 듯한 느낌의 조용필은 마치 트로트를 연상시켜서 '촌스러운' 것으로 여겨졌고, 메이저로의 진출 전까지는 감정 표현이 부족한 가수라는 평가도 받았었다. 단지 시대가 만든 편견의 희생양이었을 뿐이다. 오히려 그 시대의 전설적인 세시봉 출신이자 가창력으로 둘째가라면 서러운 송창식이 거의 그 시대 유일하게 그를 꿰뚫어 보았다고 봐도 무방하다. 스스로 인터뷰를 통해 가장 노래 잘하는 가수를 단 한명만 꼽아보라는 말에 단 일초의 망설임도 없이 조용필을 지목했던 일화도 있다. 고수는 고수를 알아보는 법이다.

조용필은 80년대 음반 뽑아내기에만 급급한 소속 레코드 사와의 갈등 속에서 음악적 퀄리티에 대한 성찰과 고뇌를 이어간다. 그리고 본인이 생각하기에 지나치게 표현하는 자신의 창법[37]이 듣기에 과하다고 생각하여 절제하는 창법을 이어가게 된다. 실제로 조용필의 노래를 들어보면 "그대가 돌아서면~ 두눈이 마주칠까~"식으로 부르는게 아니라 "그대가 돌아서면. 두눈이 마주칠까."의 느낌으로 부르는 것을 알 수 있다. 이와 같은 특유의 창법은 조용필을 다른 가수들과 구분짓는 특징이 되어 많은 연예인들의 성대모사 대상이 되기도 하였다. 조용필의 노래를 듣지 못한채 성대모사만 들은 젊은 층들은 조용필을 '특이하게 노래 부르는 가수'쯤으로 생각하는 경향이 있지만, 실제로 앨범이나 라이브 영상을 보면 노래의 특징마다 다양하고 풍부한 감정으로 노래를 부르는 것을 알 수 있다.

분명 재능과 감각이 타고났으나 그것만 믿고 노력을 안 한건 아니다. 득음을 하기 위해 노래 연습하다가 각혈이 나오자 주위의 만류에도 불구하고 계속 노래 연습을 했다는 유명한 일화가 있었지만 2013년 SBS에서 방영된 조용필 스페셜에서 인터뷰어였던 이승기가 "득음하다가 목에서 피가 나셨다는 일화가 진짜인가요?"라는 질문에 "아니에요. 목에서 피가 나면 죽지요."라며 웃으며 대답했다.[38] 재능과 노력이 지금의 명성으로 이어진 것. 이런 창법이 불을 뿜는 대표곡들을 꼽자면 한오백년, 자존심, 한강 등 민요풍 노래 외에도 창밖의 여자, 촛불 등 다른 장르도 가리지 않는다.

게다가 시도한 장르도 매우 다양했다. 록 음악(미지의 세계), 팝(Jungle City), 발라드(슬픈 베아트리체), 재즈(단발머리), 블루스(대전 블루스), 민요(자존심), 트로트(허공), 동요(난 아니야), 오페라(도시의 Opera)[39]. 더 무서운건 저렇게 시도를 하고 대부분 다 성공을 했다는데 있다. 18집에서 안토닌 드보르작의 9번 교향곡(신세계 교향곡)에 가사를 붙인 '내일을 위해'라는 곡에서 오페라가 아닌 클래식, 19집의 타이틀곡인 Hello의 경우엔 일렉트로니카, 버벌진트의 피처링으로 Rap까지 섭렵했다.[40] 이러한 수많은 노력과 그의 천재성으로 공존하기 어려워보이는 장르들이 대중가요라는 하나의 용광로처럼 녹아든 것은 상당수가 그의 공헌이다.

또한 60대의 나이라는 말에 무색하게 계속해서 새로운 시도를 하고 있고, 젊은 트렌드에 맞춰가는 노력을 하고 있다는 것도 큰 장점인데[41], 평소 케이티 페리, 브루노 마스, 마룬 5와 같은 음악을 즐겨 듣고[42] 19집 작업의 모토를 아예 '음악의 깊이' 보다는 '편안함'과 '세대 간의 융합'으로 잡았다고 기자회견에서 밝힌 바 있다. 그 결과 Hello와 Bounce라는 젊은 가수들과 비교해도 전혀 촌스러움이 느껴지지 않는 곡들이 나왔다.

그의 콘서트가 잠실종합운동장에서 열리면, 지하철 배차간격이 바뀌며, 막차시간이 2시간 연장되는 기록이 있다. 심지어 지금은 저세상간도 조용필의 '허공'을 애청했다'''고 한다. 물론 남북정상회담 당시였으니 립서비스였을 수도 있지만, 탈북자들이 쓰는 대북 관련 책자들에서도 북한 고위층 자제들이 조용필 노래를 몰래 듣고 다닌다고 하는 얘기 정도는 훨씬 이전부터 나왔었다. 또한 진짜 립서비스였다 하더라도 그 많은 가수 중 조용필을 언급했다는 데서 그의 위용을 알 수 있는 게 된다.

2011년 문화일보가 실시한 창간 20주년 '대중음악사 20년 최고의 가수와 노래' 조사에서 당당하게 가수와 노래 부문 모두 1위를 차지했다.

조용필은 엄밀히 따지면, 밴드의 보컬이다. 따라서 위대한탄생을 빼놓고는 조용필을 논할 수 없다. 위대한탄생 또한 멤버 개개인이 조용필처럼 각 분야에서의 최정상급 능력자들이다. 조용필의 음악은 밴드의 사운드가 있어야만이 완성되는 것이고, 밴드음악의 최고 묘미는 매 공연마다 달라지고 진화하는 편곡과 사운드라 할 수 있다.

간주중 기타솔로, 듀엣 영상. 부활 김태원이 스승님이라 부를만하지 않은가!

편곡에 대한 부분을 논하기에 앞서, 위대한탄생 밴드가 얼마나 ‘위대’한지 짧게 얘기해볼까 한다. 2018년 평양공연에서 레드벨벳, YB, 강산에를 제외하고 위대한탄생과 호흡을 맞췄는데 해당 가수들이 상당히 만족했다고 한다. 또한 음악계 전문가들을 비롯해 음악 좀 듣는다는 사람들, 해당 가수들의 골수팬들은 공연을 보고 위대한 탄생의 완벽한 연주에 아주 놀랐다고 한다. 누가 봐도 가히 최정상의 밴드다웠고, 평양공연에서 가장 돋보인 건 참가한 가수들이 아니라 위대한탄생이었다는 말이 과장이 아님을 느낄 수 있었다. 몇시간 호흡 맞춰보고 그 정도로 연주할 수 있는 밴드가 국내에 몇이나 더 있을까.

더 자세한 건,
위 기사를 참고.

알리-펑펑. 정말 역대급의 공연이다. 이 영상을 보고 기존 곡을 들어보면 비트가 쓸데없이 너무 세고, 갈수록 조잡하게 따로 논다는 느낌을 받을 것이다. 특히 원곡에서 가장 심각했던 문제가 클라이막스에서 드럼하고 보컬이 겹치면서 정박-엇박-정박-엇박 느낌이 나는 것과, 기타인지 바이올린인지, 둘다일지 모를 정도로 개입이 심해서 보컬이 죽는것, MR을 보컬이 쫓아가는 느낌이 났던 것이다. 하지만, 이 영상을 보면 알겠지만, 알리가 먼저 나가고 뒤늦게 세션이 따라가는 형국이다. 그럼으로써 보이스가 더 선명하게 귀에 박히는 효과를 냈다. 뒤로 갈수록 알리가 신나서 부른다는 걸 느낄 수 있을 정도다. 그리고 드럼이 MR과 달리 상당히 절제돼서 전혀 거슬리지가 않는다. 보컬과 겹치면서 뭉개지는 것도 보완했다. 아래에서 알리의 평소 MR 라이브 버전을 듣고 비교해보자.

위에서 위대한탄생의 사운드가 얼마나 ‘위대’한지 살펴보았다. 그렇다면 이제 이에 따른 편곡이 얼마나 또 ‘위대’한지 살펴보자. 먼저, 조용필이 만약 솔로 가수였고, 각 시대별로 발표한 곡들을 당시와 같은 음정, 멜로디로 그대로 부른다면 여전히 콘서트에 그많은 관객을 동원할 수 있을까? 이젠 촌스럽게 들리지 않을까?

위대한 탄생의 리더 최희선(기타)[43] 인터뷰에 따르면, 예를들어 투어 콘서트를 한다고 치면, 최소 반년동안은 편곡을 준비하고 여러가지 실험을 해보고 최종 완성까지 또 몇개월을 쓴다고 한다. 그렇게 완성을 시켜놓고도, 서울을 시작으로 대구-광주 이렇게 이어지는 투어라고 치면, 서울 공연 끝나고 바로 대구 내려가는 차에서 계속해서 들어보고 고칠 부분 찾아내고, 리허설에서도 해보고 고치고, 그렇게 대구 공연을 하고, 대구 공연 끝나고 광주로 가면서도 그 작업을 또 한다고 한다. 일례로 현재 2018 thanks to you 콘서트에서는 ‘미지의 세계’ 마지막 부분을 밴드가 반복하면서 피날레하는걸로 변화를 줬는데 그 피날레의 길이마저도 서울, 대구 공연 때와 다르게 의정부 공연에서는 상당히 길어졌다.

수십년간 이런 작업이 수없이 축적되었다보니 같은 곡이라지만 최소 수 십, 수 백번 편곡이 진행되어 전혀 촌스럽지 않은 것이다. 조용필은 늘 같은 히트곡을 불러도 다른 느낌으로 더 세련되게 부르니 사람들이 보고 또 보고, 듣고 또 듣는 것이다. 수십년 팬들이라지만 세월이 흐르는만큼 그 곡도 새롭게 변하고, 새롭게 다가오니까 질리지 않는 것이다.

1983년의 ‘나는 너 좋아’

당시로는 아주 세련된 사운드와 퍼포먼스를 갖춘 트렌디한 곡이었지만, 지금 듣기에는 촌스러운 감이 있다.

2018년 버전. 현재 트렌드에 맞는 곡은 아니지만, 적어도 촌스럽진 않다. 전체적인 멜로디와 리듬, 가사는 전혀 현대에 맞지 않지만 위대한탄생의 사운드가 그걸 다 커버해준다.

1991년의 ‘장미꽃 불을 켜요’ 지금 들으면 전혀 감흥이
없다.

2013년 콘서트 버전. 완전히 다른 곡이 되었다.

1986년의 ‘그대여’ 당시로는 아주 파격적인 사운드와 박자였다. 지금 들으면 템포가 상당히 느리고 처지는 느낌이다.

2018년 콘서트 버전. 정말 세련된 느낌이다.

• 잘 알려지지 않았는데 1981년에 그 사랑, 한이 되어라는 로맨스 영화[44]에 주연으로 나온 바 있다.[45][46] 다른 포스터 이 영화는 이후로 묻혀져서 그야말로 보기 어려운 영화가 되었다가 2009년에 팬들이 소규모 재상영을 가졌다. 그래도 한국영상자료원이 필름을 보관하고 있어 이따금 틀어주기도 한다. 근래 상영은 2017년 10월 18일과 20일.#
  
  
• 조용필의 노래 허공은 대한민국 역사상 최초로 뮤직비디오를 찍은 노래이며 이 뮤직비디오에는 당시 중학생이였던 김혜수가 출연했다.#[47]
  
  
• 1988년 MBC 대학가요제에 심사위원으로 참가했을 때 신해철이 속해있던 무한궤도의 곡 <그대에게>의 강렬한 전주에 꽂혀 바로 대상감으로 점찍었는데 실제로 무한궤도가 대상을 거머쥐었다. 그대에게 문서에도 나와있지만 <그대에게>의 전주는 심사위원들의 주목을 끌기 위한 신해철의 전략이었는데 다른 사람도 아니고 가왕에게 먹혔으니 제대로 성공한 셈.
  
  
• 88 서울 올림픽을 앞두고 조용필도 이를 염두에 두고 '서울 서울 서울'을 만들었으며 본인이 직접 88올림픽 D-100기념 축제에서 밝혔다. 다만 88 올림픽 주제곡을 노리고 만들었다는 이야기는 사실이 아니며, 오히려 곡 자체는 주제곡에는 어울리지 않는 단조로 구성되어 있다.
  
  
• 한때 일본에서도 가수로 왕성하게 활약했다. 1990년대 초, 한류라는 단어조차 형성이 안됐을때 이미 조용필은 일본인들이 알고 있는 한국 가수가 아닌, 일본인들이 제일 좋아하는 한국의 가수였다. 엔카, 록 음악, 발라드 등의 뮤지션으로서의 다양한 모습을 보여줬으며 특히 오모이데 마이꼬(추억의 미아)는 전국적으로 대히트, 일본내에서 100만장 이상을 판 플래티넘이 되었다. 1994년 기준으로 일본 내 조용필의 앨범 누적 판매량은 공식적으로 600만장, 비공식적으로는 800만장이다. ...라는게 보통의 한국인들이 알고 있는 내용이지만 일본 내의 인기는 과장된 면이 많다. 첫번째로 "일본 누적 판매량 600만장"이라는 기록은 한국쪽 언론 기사에서나 찾아볼 수 있을 뿐이고 실제로는 오리콘 차트 기록 상으로 어느 정도 차트에 머물렀다 싶은 곡은 첫주에 10위 밖에 머물다가 밖으로 밀려난 엔카 스타일의 싱글 2곡 뿐이다. 오모이데 마이꼬(추억의 미아)가 100만장 이상 판매했다는 기록이나 공식적인 앨범 600만장 기록이라는 것은 한국의 언론이나 조용필의 본인 사이트에 있을 뿐이고 일본 쪽에는 어디에도 없다. 실제 오리콘 차트 주간 순위는 13위로 당시 80년대 일본 음반 시장에서 오리콘 차트 주간 13위로는 백만장은 커녕 십만장도 어림 없었다. 1980년대 당시는 더블 밀리언들도 마구 쏟아지던 90년대와는 다르게 지금처럼 밀리엄 싱글이 나오는게 드물었으며, 하다못해 싱글이 아닌 정규 앨범도 오리콘 주간 차트에서 1위를 해도 100만장을 넘기기 쉽지 않았다.[48] 주간 싱글 1위곡도 50만장 이상을 넘길까 말까한 수준이었다. 즉, 당시 80년대 오리콘 차트의 규모는 생각보다 굉장히 작았으며, 2010년대 이후의 지금의 일본 시장과 거의 비슷한 실정이었다. 하다못해 싱글 오리콘 주간 순위 13위로는 음반 시장이 활성화되던 90년대에서도 100만장 이상은 불가능에 가까운 일이다.싱글 추억의 마야 순위 관련자료 100만장 이상 판매고를 거둔 역대 일본 음반들 일본에서는 엔카 가수 이미지로 알고 있다. 실제 음반 판매 기록으로는 더 많이 팔았다.
  
  
• 다만 일본 활동 당시 판매량 문제와는 별개로 한국을 대표하는 인기가수로서 사실상 국가대표급 대우를 많이 받았다. 특히, 한국 쪽의 푸쉬도 엄청났는데, 당시 일본 인기 엔카 가수들을 한국에 초청해 합동 공연을 열기도 했고 한국 공중파에도 나왔다. 그리고 인기 엔카 가수들이라고 보기도 무리도 많은게 가장 친했던 다니무라 신지의 경우는 나카지마 미유키와 같은 장르를 하는 뮤지션이다. 본의 아니게 엔카 느낌의 노래를 만들기는 했지만, 본질은 사다 마사시와 나카지마 미유키처럼 포크 가수다. 일본문화가 개방되기 전이라 당시 일본 가수에겐 상상도 못할 일이라 임팩트가 컸을 것이다. 한국에서도 임팩트가 컸는지 반대로 일본문화가 다시 한국을 파고든다며 이를 비난하는(...) 사설이 실리기도 했다. 그땐 그랬지 그리고 조용필이 초청한 일본 가수들과 친분이 있는 일본 가수들은 일본 내에서도 불후의 명곡들을 남겼고 또한 추억의 가수들이 대거 포함되어 있었다. 가장 절친인 다니무라 신지의 경우는 いい日旅立ち(좋은 날의 여행), 昴(묘성)과 같은 세기의 명곡들을 남겼으며, 특히 いい日旅立ち는 불세출의 가희인 야마구치 모모에의 가장 대표적인 곡으로 꼽히며[49], 그 작사 작곡을 맡은게 다름아닌 다니무라 신지였었고 또한 조용필도 いい日旅立ち를 불렀다. 또한 호리우치 타카오, 모리 신이치, 후세 아키라[50] 등과도 친했으며 탁월한 음악적 재능과 가창력을 보인 가수들이었다. 그로 인해 조용필을 좋아하는 노인들 중에서 조용필로 인하여 일본 노래를 접한 사람들도 많아지기도 했다. 현재도 한류가수들의 인기의 척도로 종종 거론되는 NHK 홍백가합전에 4년 연속(87~90년)으로 출연하기도 했다. 최후의 출연이던 1990년 같은 경우 서울 롯데월드 현지 중계로 불렀다고 한다. 당시 부른 곡은 '돌아와요 부산항에'. 참고로 '돌아와요 부산항에'는 일본 기네스북에 '가장 많이 리메이크 된 외국 가수의 노래'로 등재되었으며(약 30회 이상) 일본 내에서도 2000년대 초반까지도 일본에 진출한 한국배우/한국가수를 통틀어 가장 높은 지명도를 가지고 있었다.(2002년 20대를 겨냥한 실시한 설문조사에서 1위) 허나 직후 욘사마가 센세이션하게 뜨고 이후엔 K팝이 일본을 강타하면서 후배들에게 자리를 내줬다.
  
  
• 천재라고 불리는 비운의 가수 유재하의 최고의 히트곡이자 명곡인 '사랑하기 때문에'는 사실 조용필 앨범에 먼저 수록되어 있다. 위대한 탄생의 멤버였던 당시 새파란 20대의 청년이던 유재하의 재능을 꿰뚫어보고 너 곡 좀 써봐라라고 이야기 하고 유재하가 감격해서 10곡 이상을 작곡했는데 '사랑하기 때문에' 한곡만 쓰여서 유재하가 실망했다는 에피소드도 있다. 이 에피소드는 이후 유재하가 참여한 김현식과 봄여름가을겨울에서도 똑같은 에피소드가 있는데, 김현식이 멤버들에게 곡 좀 써오라고 하니까 혼자서 있는 곡 다 가져다줬는데 형평성 맞춘다고 멤버당 한 곡씩만 넣어서 유재하가 삐져서 봄여름겨울을 나갔다고 라디오 스타 김현식 특집에서 봄여름가을겨울 멤버들이 밝혔다. 이때 김현식에게 가져다준 곡도 명곡인 '가리워진 길'. 그 10곡은 이후 유재하 1집의 수록곡이자 그의 유작 음반이 된다.
  
  
• 조용필은 대중문화에서도 엄청난 영향을 끼쳤는데, 아이들이 보는 만화 아기공룡 둘리에서조차도 조용필의 '친구여'라는 노래가 나온다.[51] 그 노래를 들은 둘리는 감격하면서 노래를 따라부르고 눈물을 쏟는다. 허나 이 곡을 마이콜이 부른다면?
  
  
• 1980년대 엄청난 인기 가수였지만 당시 연예인을 무시하던 사회풍조 탓에 황당한 시비도 많이 당했다.[52] 1985년에는 카페에서 함께 술 마시자는 제안을 거절했다가 '건방지다'는 이유로 폭행을 당해 갈비뼈가 부러지는 전치 5주의 부상을 입기도 했다. 당시기사[53]
  
  
• 1991년 서울 잠실종합운동장 야구장에서 열린 KBO 리그 개막전에 초청되어 애국가를 열창하다가, 마지막의 '길이 보전하세'를 '우리나라 만세'로 잘못 부른 적이 있다. 본인은 '카메라 플래시가 너무 많이 터져서...'라고 해명했지만, 트라우마가 생겼는지 어쨌는지 이후 애국가를 부르는 초청 자리에는 가지 않고 있다.
  
  
• 1993년 해운대 콘서트에서 10만이 넘는 관객을 동원하며 성공적으로 치러냈으나, 1992년 서태지의 등장과 더불어 "슬픈 베아트리체" "고독한 러너" 등이 실린 14집과 "남겨진 자의 고독"의 15집이 흥행 실패하며 일시적인 침체기에 돌입했었다. 조용필 본인도 신해철의 음악도시에 출연해 이 시기를 가장 아쉬운 시기로 언급하기도 했다. 94년 안진현과 재혼 및 전담 밴드인 위대한 탄생과 재결합하며 비로소 방송 활동을 재개하며 16집 "바람의 노래"로 모처럼 대중의 반응을 얻었다. 이후 98년 올림픽공원에서 30주년 공연 콘서트 및 대학로 라이브 소극장공연이 흥행하며 다시금 대중의 관심을 모으기 시작했고, 99년 예술의 전당 오페라극장에서 첫 공연(대중가수로는 처음)을 치르며 "가왕" 이미지를 굳혀가기 시작한다. 한동안 예술의 전당 오페라극장을 연말 마무리 콘서트장으로 삼았다.
  
  
• 2003년 데뷔 35주년 공연부터 잠실주경기장 공연을 즐겨(?) 개최하기 시작한다. 2005년에 북한 공연 이후 다시 잠실 공연을 하게 되는데 공교롭게 03, 05년 모두 제대로 비를 만나는 바람에 관객들은 우비를 입고 스탠딩으로 물반 땀반 야광봉을 흔들었다. 조용필 본인도 05년 공연은 특히 당황한 기색이 역력했으나 중간에는 스스로 신난 나머지 "비 상관없지 않아요??" 드립을 시전하시다 "비가...음... 조금 덜 오네요" 라고 민망해하며 수습하기도 하였다. (팬들에게는 이런 썰렁함이 매력이기도 하다.) 뒤로는 다행히도 비는 피했으나....2018년 5월 12일 50주년 콘서트때 하루종일 비가 왔다.
  
  
• 2010년 5월 28~29일 열린 콘서트(Love In Love) 에서 잠실주경기장에 10만명의 관객을 모으며[54] 건재하다는 것을 보여줬다. 60세의 나이에도 라이브로 계속해서 노래를 부르는 모습은 역시나 황제라는 것을 보여줬다. 관객들은 대부분이 4~50대였지만, 노래를 부를 때 열광하는 건 20대로 돌아간 듯 했다고... 특히나 본 공연의 수익금은 소아암 환자를 치료하기 위해 기부하여졌다는데, 그 액수만도 수십억원대라고 한다. 관련기사.
  
  
• 어쩌다보니 군가 진짜 사나이를 널리 알린(?) 가수이기도 하다. 1980년대 당시에는 음반 발표시 꼭 건전가요(...)를 넣도록 되어있었는데, 7, 8, 9집에다가 건전가요로 진짜 사나이를 자신이 직접 불러넣어둔 것. 다만 재발매본에서는 빠져있다.[55]
  
  
• 조용필 콘서트에 갔었던 아티 콘펠드의 말로는, 조용필의 우드스탁(미국 오리지널 말고 한국에서 개최된 우드스탁을 말한다)의 참가는 그의 의지라고 말했다고 한다. 참고로 대한민국의 가수 가운데 이 사람한테 뭐라고 할 수 있을만한 사람은 한정되어 있는데 대표적으로 한국 락의 대부인 신중현이나 조용필 스스로도 존경하는 가수라고 밝힌 패티 김 정도.[56] 재미있는 사실은 패티 김은 자신에게 국민가수라는 호칭이 어울리지 않는다며 진정한 국민가수는 조용필과 이미자 뿐이라고 밝힌 바 있다는 것.
  
  
• 1980년대 후반 연말 시상식에 더 이상 참가하지 않겠다는 선언을 하기도 했다. 이유는 알다시피 조용필의 독주체제에 제동을 걸만한 가수가 거의 없었기 때문. 조용필은 1980년부터 1986년까지 KBS, MBC의 가수왕자리를 계속 차지했는데[57], 예외적으로 MBC에서 1982년 이용, KBS에서 1984년에 1986년에 가수왕을 차지했다.[58] 또한 이것은 스스로의 의지였다는 점에서 다시 한번 흠좀무. 만약 계속 참가하였다면 가왕의 대상횟수는 거의 20회에 육박하거나 그 이상이었을 것으로 예상된다.
  
  
• 가요 순위 프로그램의 대표주자였던 가요톱10에서 5주 연속 우승자에게 골든컵을 준 다음 명예졸업시키는 시스템은 조용필의 히트곡이 1위를 너무 독주해서 그것을 막기 위한 조치라는 이야기도 있었는데 사실상 그 이유가 맞다고 봐야 한다. 골든컵이 처음 도입될 때는 5주가 아니라 10주 연속이었기 때문이다.
  
  
• 2011년 4월 15일엔 작년에 한 약속[59]을 지키기 위해서 소록도를 방문해 공연을 했다. 2009년 전남 고흥과 소록도를 잇는 다리가 완공된 이후 많은 가수들이 위문 차 방문하였고, 그 때마다 다시 오겠다는 약속을 했는데, 진짜 다시 방문한 사람은 조용필이 유일하다고. 그는 소규모 강당에서 즉석에서 요청곡을 받고 중간에는 무대에서 내려와 같이 손을 맞잡고 덩실덩실 노래를 부르는 등 주민들과 어울려 즐거운 시간을 보냈다.#
  
  
• 2011년 5월 7일 서울 올림픽공원 콘서트를 시작으로 2개월간 전국투어를 열었다. 이번에는 관객 앞으로 움직이는 무대를 선보였다. 그리고 2011년 올해의 콘서트 티켓 최다 판매 가수의 기록을 세웠다. 2위는 이승철인데 이승철이 29회 공연한 반면 조용필은 이에 절반인 14회 공연만으로 티켓 파워에서 앞섰다.
  
  
• '나는 조용필이다'나 '조용필과 위대한 탄생'을 생각하면 MBC프로그램들과 인연(?)이 꽤 있는데 결국 2011년 9월 25일 나는 가수다에 특별출연했다.
  
  
• 2013년 4월 23일 정규 19집 Hello의 발매가 확정되었다. 4월 16일 선공개곡 'Bounce'가 발표되었는데 발표되자마자 음원차트 1위를 찍었다. 데뷔한 지 30년이 넘은 가수가 차트 1위를 탈환한 케이스 자체가 국내에 전무하다. 진짜로 살아있는 전설. LP로 데뷔하여 카세트 테이프와 CD를 거쳐 디지털 음원까지 석권한 가수는 지금까지 없었고 앞으로도 없을 것이다. 게다가 음원 소비 연령대를 분석한 멜론 관계자에 따르면 최근의 여타 히트곡과 비교해도 소비자층의 분포가 크게 다르지 않다고 한다. 즉 조용필의 히트곡을 듣고 자란 4~50대에 한정된 호응이 아닌, 음원 차트의 주요 소비자이면서 조용필을 잘 모르는 10~20대가 듣기에도 충분히 먹히는 음악이라는 것이다. 기성세대와 신세대가 동시에 공감할 수 있는 음악인 셈. 말 그대로 국민가수. 본인은 싫어하는 표현이지만
  
  
• 2013년 4월 23일 19집 전곡을 발표하면서 쇼케이스가 진행되었으며, 이때 오프닝으로 국카스텐이 '모나리자'를 불렀고, '이젠 그랬으면 좋겠네', 자우림은 '꿈'을 열창하면서 가왕의 귀환을 축하했다. 특급가수를 오프닝으로 세우는 가왕의 위엄
  
  
• 2013년 5월 3일. 23년 전 가요톱10에서 1위를 차지한 이후로 23년 만에 지상파 가요 프로그램으로서 뮤직뱅크 1위를 차지했다. 그의 나이가 2013년 기준으로 63세라는 진갑을 넘은 나이인데다가 아이돌들이 강세를 보였던 가요프로에서 60대 최고령 가수로서는 최초로 1위를 차지하게 된 이례적인 사례.
  
  
• 불후의 명곡 전설을 노래하다에선 2018년 4월 21일부터 3주 간 그를 직접 전설로 모셔서 특집 방송을 했다.
  
  
• 가왕의 가요프로 1위 수상 내역
  ※날짜순 정렬
  

  날짜	곡명	방송사/방송명	비고
  1981.02.10	촛불	KBS 가요톱10	(모든 방송사 통틀어) 순위제 신설 이후 초대 1위
  1981.02.17		KBS 가요톱10	-
  1981.02.24		KBS 가요톱10	-
  1981.03.10		KBS 가요톱10	-
  1981.03.17		KBS 가요톱10	-
  1981.03.24		KBS 가요톱10	-
  1981.03.31		KBS 가요톱10	7주 1위
  1981.10.13	미워 미워 미워	KBS 가요톱10	-
  1981.10.20		KBS 가요톱10	-
  1981.10.27		KBS 가요톱10	-
  1981.11.03		KBS 가요톱10	-
  1981.12.22		KBS 가요톱10	-
  1982.01.05		KBS 가요톱10	6주 1위
  1982.08.18	못 찾겠다 꾀꼬리	KBS 가요톱10	-
  1982.08.25		KBS 가요톱10	-
  1982.09.01		KBS 가요톱10	-
  1982.09.08		KBS 가요톱10	-
  1982.09.15		KBS 가요톱10	-
  1982.09.22		KBS 가요톱10	-
  1982.09.29		KBS 가요톱10	-
  1982.10.06		KBS 가요톱10	-
  1982.10.27		KBS 가요톱10	-
  1982.11.03		KBS 가요톱10	10주 1위
  1983.01.12	비련	KBS 가요톱10	-
  1983.01.19		KBS 가요톱10	-
  1983.01.26		KBS 가요톱10	-
  1983.02.02		KBS 가요톱10	-
  1983.02.16		KBS 가요톱10	5주 1위
  1983.08.28	나는 너 좋아	KBS 가요톱10	-
  1983.09.11		KBS 가요톱10	-
  1983.09.18		KBS 가요톱10	-
  1983.09.25		KBS 가요톱10	-
  1983.10.02		KBS 가요톱10	5주 1위
  1984.02.12	친구여	KBS 가요톱10	-
  1984.02.19		KBS 가요톱10	-
  1984.02.26		KBS 가요톱10	-
  1984.03.04		KBS 가요톱10	-
  1984.03.11		KBS 가요톱10	5주 1위
  1984.08.05	정의 마음	KBS 가요톱10	-
  1984.08.12		KBS 가요톱10	-
  1984.08.19		KBS 가요톱10	-
  1984.08.26		KBS 가요톱10	-
  1984.09.02		KBS 가요톱10	5주 1위
  1984.11.04	눈물의 파티	KBS 가요톱10	-
  1984.11.11		KBS 가요톱10	-
  1984.11.18		KBS 가요톱10	3주 1위
  1985.06.19	어제 오늘 그리고	KBS 가요톱10	-
  1985.06.26		KBS 가요톱10	-
  1985.07.10		KBS 가요톱10	-
  1985.07.17		KBS 가요톱10	-
  1985.07.24		KBS 가요톱10	5주 1위
  1985.10.23	그대여	KBS 가요톱10	-
  1985.10.30		KBS 가요톱10	-
  1985.11.13		KBS 가요톱10	-
  1985.11.20		KBS 가요톱10	-
  1985.11.27		KBS 가요톱10	-
  1985.12.04		KBS 가요톱10	-
  1985.12.11		KBS 가요톱10	7주 1위
  1986.03.19	허공	KBS 가요톱10	-
  1986.03.26		KBS 가요톱10	-
  1986.04.02		KBS 가요톱10	-
  1986.04.09		KBS 가요톱10	-
  1986.04.16		KBS 가요톱10	5주 1위
  1986.11.05	바람이 전하는 말	KBS 가요톱10	-
  1986.11.12		KBS 가요톱10	-
  1986.11.19		KBS 가요톱10	3주 1위
  1988.01.20	그대 발길 머무는 곳에	KBS 가요톱10	-
  1988.10.05	서울 서울 서울	KBS 가요톱10	-
  1989.05.21	Q	KBS 가요톱10	-
  1990.08.24	추억 속의 재회	MBC 쇼 네트워크	-
  1990.09.07		MBC 쇼 네트워크	-
  1990.09.14		MBC 쇼 네트워크	-
  1990.09.21		MBC 쇼 네트워크	-
  1990.09.28		MBC 쇼 네트워크	-
  1990.10.05		MBC 쇼 네트워크	6주 1위
  2013.05.03	Bounce	KBS 뮤직뱅크	23년 만에 가요프로 순위제 1위
  2013.05.04		MBC 쇼 음악중심	-
  2013.05.10		KBS 뮤직뱅크	2주 1위

  조용필의 가요프로 1위 횟수는 (네티즌들이 그래도 순위제로 봐주는 KBS, MBC, SBS, M.net 방송사[60]에서 진행되는 가요프로 순위제 주간 1위 기록을 모두 포함했을 때) 다음과 같이 무려 78회 수상을 하였으며, '뮤직뱅크' 연말결산과 사실상 듣보라 순위제 취급도 안하는 '쇼 챔피언'까지 포함시키면 총 80회 1위를 차지한 셈이 된다. (참고로 '쇼 챔피언'에서는 'Hello'로 1위를 차지하였다.) 'Bounce'는 단 한번의 방송 출연 없이도 1위를 차지했다.
  
  
• 특이하게도 노래방에서조차 본인 노래만 부른다고 한다. 모든 가수들을 라이벌로 생각하기 때문이라카더라. 실제 조용필과 노래방에 가본 연예인들의 말에 의하면 하나같이 조용필은 본인 노래만 부른다고 한다(...). 아예 2시간 동안 노래방에서 본인 노래만 콘서트 수준으로 부른 적도 있다고. 주변에 있던 사람들은 공짜 공연 들은 셈.
  
  
• 2013년 서울 신라호텔에서 열린 삼성그룹의 신경영 20주년 기념만찬 축하무대에 초대되어 올해 나온 신곡을 비롯 킬리만자로의 표범 등 노래를 불렀다. 그후 이건희 회장과 포옹을 하기도 했다.#
  
  
• 2013년 Hello 투어는 전반기와 후반기 투어로 나누어서 진행되었는데, 전반기는 주로 실내체육관이였고 후반기는 야외 경기장 중심이였다. Hello 투어를 통해 그동안 방문이 뜸했던 지역에서도 엄청난 관객을 모았다. 아마 국내에서의 전국투어 단위로는 역대 최다 규모, 역대 최고령 전국투어 기록을 또다시 조용필이 거머쥐었을 것으로 보인다. 그리고 후반기 투어가 끝나고 쉬었다가 연말에 앵콜 투어로 또 공연을 가졌다. 이쯤되면 무서울 지경.
  
  
• 2014년에는 활동을 쉬었다가 건강회복 이후 2015년 11월부터 전국투어 공연을 다시 가진다.
  
  
• 배우와 중학교 동창으로 서로 집에도 놀러 갈 정도로 절친이라고 한다. 조용필 본인의 회고에 의하면 중학교 때 같이 앉는 짝궁이었다고 한다. 참고로 안성기왈 '그 친구 키가 중학교때 키 그대로'라고 하니 흠좀무. 한쪽은 가왕, 한쪽은 국민배우 먼치킨 콤비 그리고 대한민국 대중문화예술상 시상식에서 중학교 동창인 안성기와 나란히 두 번째로 높은 등급인 은관문화훈장을 받았다. 그 외 구봉서와 패티 김도 받았다고 한다.# 2003년 보관문화훈장 수훈 이후 개인 통산 두 번째 훈장.
  
  
• 꽤나 동안이다. 1950년생으로 곁에 있는 배우는 조용필보다 프로필상 2살 연하다.[61]
  
  
• 유카와 마나부로 유명한 가수 겸 배우인 후쿠야마 마사하루는 한국에서 제일인 가수가 조용필이라고 말한 바 있다.
  
  
• 경기도 안양시에 있는 비산초등학교의 교가를 작곡한 이가 바로 조용필이다. 1978년 설립 이래 교가가 없다가 조용필의 조카인 조수지가 이 학교에 재학할 당시 학교측에서 조용필에게 교가의 작곡을 부탁했다고. 작사자는 초대 교장이었던 전정술 교장이다.##
  
  
• 1953년생으로 알려진 가수 태진아보다도 3살 연상이다. 동안이다보니 태진아보다 아우 아니냐, 태진아보고 형님이라고 불릴만 하겠다는 일설도 있으나 실제 연년상으로는 조용필이 태진아보다 3살 연상이고 태진아가 조용필 선배라고 부른다. 52년생인 배우 보다도 2살 연상이다. 무엇보다 상술했듯이 조용필과 함께 방송 출연이 가장 어려운 가수인 트로트의 황제 나훈아와 동갑이다,
  
  
• 엑소, 방탄소년단, 빅뱅의 음악은 물론 공연도 유튜브를 통해 접하고 있고, 외국 뮤지션으로 시아, 앨런 워커도 즐겨 듣는다고 했다.[62] 운전을 할때에는 차안에서 AFKN 라디오를 즐겨 듣는다고 하는데, 외국의 최신 팝음악을 들으면서 시대의 흐름에 뒤쳐지지 않기 위해서라고 한다.
  
  
• 기존곡을 O.S.T로 사용하는 것에 대해 잘 허락하지 않는 편이라고 한다. 그러나 사용을 허락한 영화들은 전부 천만영화에 등극했다(택시운전사 '단발머리', 신과 함께 인과 연 '돌고 도는 인생'). 게다가 18집 수록곡 '태양의 눈'을 이미지 송으로 사용했던 실미도는 한국 최초의 천만영화라는 기록을 남겼다.
  
  
• 다만, 최초로 허락을 받고 O.S.T로 사용한 영화는 택시운전사가 아닌 라디오스타의 '그대 발길 머무는 곳에'이다.
  
  
• 계몽사의 '학습만화세계사'에 패러디되어 등장했다. 카스트 제도의 유래를 설명하는 장면에서 수드라 계급의 할아버지와 손자가 수레를 몰고 가는데, 할아버지가 리그베다의 노래 한 구절을 부른다. 손자는 그 노래를 듣고 '가수 용피르가 부른 건가요?'라고 묻는 장면이 있었다.
  

조용필은 1984년 3선 국회의원의 딸 박지숙과 결혼[63]하지만 결혼기간의 갈등 끝에[64] 4년만에 합의 이혼했다. 이혼 당시 대부분 재산을 양도하고 자신의 잘못이라고 말하는 등 가왕다운(?) 모습을 보였으며 원만하게 이혼을 하여 별 추문 같은 게 없이 조용히 끝났다. 이후 그는 94년 미국 로비스트 출신 안진현과 재혼했다.[65][66] 안진현은 조용필의 음악적 삶을 존중하며 내조하고, 그는 이러한 아내에 대해 애정을 숨기지 않는 잉꼬부부의 모습을 보여 많은 이들에게 부러움을 샀다. 그러나 결혼 5년만에 심장병에 걸린 안진현은 2003년 투병 도중 사망하게 된다. 당시 안진현의 사망소식은 주요언론매체에 의해 자세히 보도되었는데, 조용필은 장례를 치르는 내내 핼쑥한 모습으로 상주를 서다가 간간히 오열하는 모습 등을 보여 보는 이들로 하여금 안타까움을 자아냈다. 아내의 사망이후 조용필은 상속액 전액을 심장병 환자들을 위해 기부하였으며, 현재까지 수익의 일부를 정기적으로 심장병 환자들을 위해 기부하고 있다.[67] 2003년 18집에 수록된 노래 '진' 은 바로 아내를 그리며 작곡한 노래로 알려져 있다. 같은 해 조용필이 잠실운동장에서 처음 공연을 한 35주년 기념 콘서트날 공교롭게 비가 엄청나게 내렸는데 조용필은 이 노래를 부르던 말미 잠시 울먹이기도 했다. 정치인 허경영이 2004년 10월엔 “가수 조용필의 부인인 안진현에게 동양화 매매대금을 받지 못했다”면서 조용필을 상대로 50만달러의 매매대금 청구소송을 냈다. 증인이 없으니 우기면 삥좀 크게 뜯어낼꺼라고 고인을 이용해서 정신나간 소송을 했지만, 어차피 근거도 없고 증거도 없어 패소했다.

활동 경력 중 오점이라면 대마초 흡연 사건. 1975년 12월 대마초 파동이 연예가를 휩쓸었을 때 조용필 역시 구속되었다. 당시 박정희 독재정권 시절에 수많은 연예인들이 정치적, 사회적으로 희생을 당했는데, 조용필도 피해갈 수 없었다. 어쨌든 죄가 경미하다는 처분을 받고 활동금지는 면했었지만 '돌아와요 부산항에'로 인기가수 대열에 서자 과거 경력이 다시 문제가 되었고, 결국 다른 가수들처럼 1979년 완전 해금까지 활동금지가수가 된다.

무면허 음주운전 사고를 낸 흑역사가 있다. 1993년 12월 2일 새벽 자신의 벤츠 승용차를 몰고 가다 중앙분리대에 설치된 지하철 환풍구를 들이받아 중상을 입는 사고를 냈는데 조사결과 혈중알콜농도 0.26%로 음주운전에다 무면허였던 것. 구속요건인 0.35에는 못미쳐 불구속으로 입건되었다. # #

2000년에 저작권에 대한 인식부족으로 현재 자신의 곡들 중 31곡의 저작권을 지구레코드의 임정수에게 빼앗기는 일이 벌어졌다. 뒤늦게 깨닫고 법정까지 갔으나 결국 패소했고 이 31곡의 저작권은 임정수의 사후에 그의 아들인 임재우에게 상속되어 넘어갔다. 그리고 임재우는 저작권을 다시 되돌려줄 의사가 없다고 밝혔다. 해당기사.

• 빼앗긴 31곡의 목록.
  창밖의 여자, 단발머리, 너무 짧아요, 슬픈 미소, 촛불, 간양록, 일편단심 민들레야, 잊을 수 없는 너, 여와 남, 물망초, 고추잠자리, 내 이름은 구름이여, 너의 빈 자리, 못 찾겠다 꾀꼬리, 생명, 난 아니야, 꽃바람, 자존심, 비련, 산유화, 한강, 나는 너 좋아, 황진이, 정의 마음, 눈물로 보이는 그대, 어제 오늘 그리고, 나의 노래, 그대여, 미지의 세계, 아시아의 불꽃, 여행을 떠나요
  
  

다만 초기에 이 노래들을 부르기 위해선 저작권료를 내야한다고 잘못 알려졌었는데 이는 사실 관계가 다르다. 조용필이 지구레코드사에 넘긴 것은 엄밀히 복제권과 배포권, 유무형 복제권이다. 따라서 조용필이 본인의 노래를 녹음하거나 공연할 때 A회장에게 저작권료를 지불해야 한다고 알려진 것과 달리 공연을 하는데는 하등 문제가 없다. 이는 공연권으로 조용필에게 있으며 창작실연자에게 부여된 권리다. 지구레코드가 강제할 수 있는 부분은 아니다.

2013년 Hello가 발표된 이후 신대철이 자신의 페이스북에 올린 글이 퍼지면서 조용필의 빼앗긴 저작권에 대한 관심이 높아지기도 했다. 그러다 2013년 10월경 해당 곡들의 저작권을 조용필이 다시 되찾았다고 한다.# 자세한 합의 내용은 양자 합의에 의해 5년간 비밀을 유지하기로 하였다고 한다. 2018년 10월 이후에는 뭔가 드러날거 같다. 벌써 5년이 지나가나?

조용필이 데리고 있던 기타리스트가 작곡한 곡 중 표절 논란이 일기도 했는데, 9집에 들어 있는 곡 "청춘시대"[68]의 기타연주 부분이 잉베이 맘스틴의 "Far Beyond The Sun"의 기타연주와 비슷하다는 부분이 밝혀졌다. 표절 의혹으로만 제기되었고 표절로 판명된 것은 아니지만, 조용필은 이 사실을 알고 나서 이 곡의 프로모션을 중지했고, 해당 곡을 작곡한 멤버를 문책했다고 한다.

그가 운영중인 YPC프로덕션은 주주배당금 대신 기부를 하는 것으로 유명하다. 그덕에 기부금액만 연평균 3억원.

표면적으로 드러나있지는 않지만 기부를 엄청나게 많이 했다. 위에서 나와 있듯이 소속사의 주식배당금액의 일정부분을 기부하는 것은 물론 자신의 아내였던 안진현의 유산인 24억원을 심장병어린이 치료를 위해 기부를 했고 2009년에도 조용필 장학재단을 설립하여 매년 3억원씩 기부하고 있다. 또한 콘서트 수익금 역시 매년 기부를 해 62억원 상당의 금액을 기부했다고 한다. 국내에서 잘 알려지지 않은 사실이지만 포브스지에서 선정한 아시아의 기부영웅 중에 한명으로 선정되기도 했다. 공식적인 금액은 84억원 이지만 비공식적으로는 100억원이 넘는 듯. 매스컴에 드러나기를 싫어하는 본인 성격탓에 잘 알려져 있지 않은 것 같다.

조용필은 지역 최고의 부잣집에서 태어났지만, 그럼에도 불구하고 조용필은 음악이 하고 싶어서 가출을 했다. 집을 나왔다가 형한테 잡혀 들어갔다가 또 나오고를 몇번이나 반복했다고 한다. 유복한 가정환경으로부터 오는 안락함, 안정감, 심지어는 가족과의 관계까지, 모든 걸 버리고 음악에 대한 열정 하나로 그런 결단을 내렸다는 건 보통 열정이 아니다. 그리고 당시로는 대중음악 그 자체인, 프로들의 무대인 미8군에 가기까지 독기 또한 보통이 아닌 것이다. 소위 잘 사는 집 자식이면 열정이 있더라도, 어떤 순간에는 열악한 환경, 치열한 경쟁에 지쳐 결국 포기했을법한데 그런 시련을 그대로 이겨냈다는 게 대단하다. 이 대목에서 그의 음악에 대한 열정과 끈기(독기), 그리고 결단력을 엿볼 수 있다.

그리고 이후 1집부터(돌아와요 부산항에, 창밖의 여자, 단발머리 등) 이미 대한민국 최고의 대스타가 되었다. 그리고 2집, 3집을 꾸준히 냈다. 이 시기 언제쯤, 조용필 아버지를 인터뷰한 적이 있는데 이런 얘기를 했다고 한다.

“내 아들이 누가 봐도 대한민국에서 지금 돈을 제일 많이 버는데, 아직까지도 지 집 하나 없이 전세 살고 있다. 아무래도 매니저가 됐든 누가 됐든 중간에서 해 먹는거 같다. 기자가 함 알아봐주라”라고 했다고 한다.

이에 대해 해당 기자가 말하기를, “아버님. 누가 중간에서 해 먹는 게 아니라, 아드님(조용필)은 100을 벌었다치면 90 이상을 음향장비, 악기 등에 전부 투자하고 해외에서도 구하기 어려운 1등급 장비로 모두 맞추려하니까 돈이 없는 겁니다”라고 답했다고 한다. 거기다가 그 엄청난 음향 장비를 운송하려고 덤프트럭을 2대씩 사서 끌고 다녔다고 한다. 최정상의 자리에서 오히려 더 나아가기 위해 음악에 그 모든 걸 재투자했다는 점이 상당한 의의를 갖는다. 1집부터 그런 대히트를 치는 것도 어려운데, 갑작스런 인기에도 묵묵히 재투자, 더 나은 음악을 위한 도전... 진정 영웅적 면모를 갖춘, 타고난 수퍼스타라고 할 수밖에 없다.

이후로도 나왔다하면 1등, 연말 대상. 가요계는 조용필이 과장이 아니라 8할 이상이었다. 그야말로 지배를 했다. 그리고 1987년, 공식적으로 연말 시상식 수상을 거부하는 ‘결단’을 보였다. 더 이상 순위에 집착하지 않고 더 고차원의 음악을 하겠다는 의지였다. 이미 1987년 이전의 활동과 히트곡만으로도 한국역사 통틀어 다섯 손가락에 꼽을 수 있는 뮤지션이 되었을텐데, 또 한번 더 도약하기 위해, 더 고차원의 음악을 하기 위해 콘서트로 본인의 주무대를 옮긴 것이다.

90년대까지만 해도 TV는 상당히 열악한 사운드 시스템이었는데 조용필은 이에 대한 갈증과 불만이 상당했다. 뮤지션으로서 더 나은 무대, 더 나은 사운드와 퍼포먼스를 갈망한 것이다. 방송과 결별하며 그때동안 이뤄놓은 대중적 인기, 명예, 돈 모든 걸 버리고, 오로지 음악적 진화만을 추구한 결단이었다. 조용필이 음악을 대하는 자세, 뮤지션으로서의 자세가 어떠한지 또 한번 드러나는 부분이다.

이때부터는 선진화된 해외의 공연무대를 보고 분석하고, 공부했다. 이때부터는 가수 조용필을 초월해 무대 총감독 역할까지도 겸하게 된다. 그전까지 국내 무대는 그저 조명 몇개 반짝반짝하고 진부한 폭죽 터뜨리기가 전부였다면, 조용필 콘서트는 완전히 새로운 무대를 선보였다. 사운드부터가 달랐다. 모든 좌석에서 골고루 느낄 수 있는 사운드, 어떤 각도에서 보든 화려한 조명, 그리고 무빙스테이지, 어마어마한 규모. 해외의 일류 공연을 그대로 모방해왔기에 모든 게 달랐다. 음악관계자들은 물론 뮤지컬이나 연극쪽에서도 조용필의 무대를 참고하고 분석했다고 한다. 초기 몇년은 티비에서 안보이니 사람들의 관심이 적었고, 그때만해도 가수를 직접 보러 콘서트에 간다는 문화가 대중화되지 않았을때이다. 그래서 관객이 좀 적었는데 그럴수록 더 돈을 쏟아부으며 무대에 집중, 아니 집착했다. 비로소 점점 입소문을 타고 주목을 받으면서 그 이후로 현재까지 만석 행진을 이어가고 있다. 이 당시에 밤무대에 나가서 노래 몇곡하면 수십억을 준다고 했지만 한 번도 간 적이 없다. 현재로 치면 곡당 4~5천만원선. 진정한 음악인으로서, 어떻게 음악을 대하는지도 알 수 있다. 최근 50주년 공연에도 무대에 30억 이상이 투입되었다고 한다.

그렇게 데뷔 40주년까지 완벽한 정체성을 확립하며 활동해왔고 마침내 2013년에는 완전히 새로운, 다시 한번 전 세대를 아우르는 가수가 되겠다고 19집을 내놓는다. Bounce는 당시 초등학생들도 따라 불렀을 정도로 인기가 있었다. 그런 곡이 나올 수 있었던건 아직까지도 국내 아이돌음악뿐만 아니라 전 세계 아티스트들의 음악을 항상 듣고, 분석하기 때문이다. 그 작업을 수십년 해왔기 때문에 나이가 들어도 트렌드, 감을 잃지 않는 것이다. 그래서 현재는 조용필 본인에게 EDM이 익숙한 것이다. 단순히 한국 아이돌을 참고하는 정도가 아니라 앨런 워커, 시아 등을 즐겨듣는다니 완전히 20대 뮤지션, 아이돌들과 같이 경쟁하는 가수인 것이다. 정상의 자리에서도 늘 새롭게 배우고 익히는 자세, 자만하지 않기 때문에 가능한 것이다.

돌이켜보면 조용필은 늘 새롭게 배우고, 새로운 시도를 했다. 민요, 판소리를 접목시킨 곡도 있고, 뮤지컬, 오페라와 접목한 노래도 있다. 한때는 뮤지컬을 하려고 하기도 했었다. 비록 그런 음반이 대히트까지는 치지 못했어도 그런 끊임없는 시도, 도전이 그를 발전시킨다. 아직까지도 끊임없이 변화, 혁신을 추구하는, 더 나은 차원으로 가려는 뮤지션으로서의 순수한 갈망이 엿보인다.

그냥 한마디로 조용필은 한평생 음악에 미쳐있는 음악 중독자고, 정말로 음악을 진정성 있게 대하는 순수한 뮤지션이다. 그의 삶이 곧 음악이고, 음악이 곧 조용필의 삶 그 자체라 할 수 있다.

2013년 45주년을 맞아 조용필이 19집을 발표했는데 대한민국 전체에 바운스 열풍을 일으켰다. tv 가요프로에 출연 하지 않고도 1위를 했다. 혹시 당시 가요계가 침체기내지는 휴식기였을까? 전혀 그렇지않았고, 오히려 그 어느때보다 뜨거운 2013년이었다. 결국 연말 결산에서도 조용필의 바운스가 ‘올해의 노래’로 선정되었는데, 2위가 싸이의 젠틀맨, 3위가 크레용팝 빠빠빠, 4위가 엑소 으르렁, 5위가 아이유 분홍신이었다. 정말 쟁쟁한 한 해 였다. 심지어 싸이의 젠틀맨으로 말하자면 그 노래의 후광으로 발매이전부터 기대를 모았던 노래였다.[69]

이런 엄청난 앨범을 낼 수 있었던 것에 대해 음악평론가 강헌은, “19집의 음악성 자체에 대해 이렇다 저렇다 하기보다, 최고의 슈퍼스타지만 또 한번 이런 시도를 했다는거 자체가 ‘난 쓰러지는 한이 있어도, 앞으로 쓰러지겠다’라는 조용필의 승부사적 기질을 엿볼 수 있는 게 아닌가 싶다.”라고 했다. 이미 수많은 세월을 최정상의 자리에 서 있었지만, 또 한번 앞으로 나아가기 위해 한 치의 망설임도 없이 도전하고 모험하는 자세. 비록 19집이 실패하더라도 그래서 비록 쓰러지는 한이 있어도, 어쨌든 본인은 앞으로 한걸음 나아가고 쓰러지겠다는 그런 승부사적 기질... 실패를 두려워하지 않고 그저 본인이 음악적으로 지향하는, 가야할 길을 갔기에 뮤지션으로서 상당한 의의를 가지는 시도였다는 것이다.

대부분의 가수들이 한 시대에 잘 나가다가, 한 두 번 정도 앨범이 히트를 못치면 그 이후에는 엄청난 음악적 딜레마에 빠지게 되고, 그 이후엔 두려워서 앨범 발표를 못하게 되는데 조용필은 언제나 그렇듯 거침없이 밀어붙였고 유의미한 결과를 만들어냈다. 비록 중간중간에 대히트까지는 못 친 앨범들도 있지만 본인의 음악적 진보를 위해서 거침없이 도전했기에 결과론적으론 발전하게 되었고 차후에 더 좋은 결과를 만들어낼 수 있었던 것이다. 그런 시도가 수십년 이어져 오면서 19집은 또 한번 어떤 기존의 틀을 다시 한번 완전히 깼고, 10대, 20대에게까지 신선함을 불러일으켰고 그들조차도 열광하게 만들었다.

조용필은 19집 앨범을 발표하면서 “신인의 마음가짐으로, 그런 자세로 준비했다”라고 했는데 으레 가수들이 하는 말이 아니었다. 그건 겸손의 표현이 아니라 ‘난 이렇게 전략적이고 치밀한 사람이다’라는 표현이었다. 왜냐하면, 10대, 20대는 조용필이라는 사람을 들어는 봤지만, 그 가수가 어떤 노래를 하는지, 어떤 노래를 불렀는지 자세히는 모르기 때문이다. 어쨌든 19집을 발표하게 되면, 조용필은 베테랑 가수지만 그들에게는 신인으로서 다가가게 된다는 점도 염두에 두고 준비했다는 뜻이다. 오히려 그런 점을 긍정적인 기회로 여겼다고 한다. 요즘 트렌드에 맞는 곡을 하나 낼 뿐인데, 자신이 내면 틀을 깨는 게 되고, 반전의 효과가 극대화되니까 말이다. 어려운 상황에서도 어떻게하면 좋은 결과를 끌어낼 수 있나 판단하는 통찰력이 돋보이는 대목이다.

초등학생도 흥겹게 따라부르는 bounce.

한편으로, 바운스는 초창기 80년대보다 더 의의가 있는, 우리 가요사의 정말 한 획을 그은 의미있는 곡이다. 예를 들어 1집 당시, LP를 한장 사면 할아버지, 할머니는 돌아와요 부산항에를, 아빠, 엄마는 창밖의 여자를, 아들, 딸은 단발머리를 듣는다하여 세대를 아우르는 가수라하였는데, 바운스는 단 한 곡으로 세대를 통합했으니 말이다.

1993 세종문화회관 공연 중

노래를 부르다가 눈물을 흘리면서 억지로 부르는데 여러 설이 있다. 당시에 공연 얼마전 모친상을 당해서라는 말도 있고, 앵콜을 10번가까이 받아서 그렇다는 설도 있다. 저 곡 이전에 ‘그대 발길 머무는 곳에’를 부를때도 약간 울고 있었다는점에서 전자쪽에 가까울 수도 있다. 그냥 마음편하게 둘 다라고 믿으면 된다.

2018 대구 콘서트 중

오로지 음악만을 바라보며 살아온 가왕의 50주년을 기념하는 콘서트에서 가왕과 팬들의 눈물바다가 된 50주년 투어 Thanks to you의 명장면 중 하나

팬클럽 단관석쪽으로 나와서 관객들과 소통하며 얘기를
주고 받다가 비련을 부르기 시작했다. 1절에서부터 약간 그런 낌새를 보였는데 2절을 통으로 날렸다. 수 십년 한결같이 본인에게 열광해주는 팬들에 대한 고마움과 한편으론, 그 젊었던 소년소녀들이 이제 늙은 중장년층이 되었다는데서 오는 서글픔 등 만감이 교차하여 흘렀던 눈물이 아닐까 싶다.

음악차트 및 음악 시상식

• 70년대, 80년대, 90년대, 10년대에 걸쳐 차트 1위곡 보유 : 조용필의 커리어를 한 문장으로 요약한 결과. LP, 테이프, CD, 음원에서 모두 차트 1위곡을 가진 유일한 가수이다. 아쉽게도 00년대에는 콘서트에 집중하며 정규앨범은 2003년의 'Over The Rainbow' 앨범 단 한 장만을 발표했으므로 이렇다 할 차트 기록이 없다.]
  
• 가요 순위 프로그램의 곡당 1위 횟수 제한의 계기 제공 (1983년)[70]
  
• KBS 라디오 24주 1위 - 고추 잠자리 : 6개월여 동안 1위 기록
  
• 인기순위 동시 최다곡 진입 (20위안 TV-4곡, 연예지-6곡)
  
• 라디오 트롯부문/비트롯 부문 1위 동시 차지 : '타인', '마도요
  
• TV가이드 '85년 12월 가요 순위에 1, 2, 3위 - 최다 '최고 인기가수상' 수상
  
• MBC'10대가수 가요제' 가수왕 수상 6회 (80, 81, 83, 84, 85, 86년)
  
• KBS '가요대상' 최고인기가수상 수상 4회 (81, 82, 83, 85년)
  
• TBC '방송대상' 최고 가수상 (80)
  
• 가수최초 명예의 전당에 등재 - MBC (2000년)
  
• 제 1회 골든디스크상 대상(대상과 본상, 인기상을 모두 석권) - (86년)
  
  

콘서트

• 국내 최대 인파 동원한 야외 Concert - 해운대 10만명 이상 (1993년)
  
• 가수 최초 월드컵경기장 투어[71] - 2005년 pil&peace (30여만명 동원)
  
• 세계최초 7.2서라운드 콘서트 - 2007.12월
  
• 국내 대중가수 최초 미국 카네기홀 공연 (1980년)
  
• 국내 대중가수 최초 공산국가 중국 북경 공연 (냉전시대, 국교 전 1988년)
  
• 국내 대중가수 최초 예술의 전당 'Opera hall Concert' (1999년)
  
• 한국가수최초 평양(북한) 류경체육관 단독공연 - 2005.8.23
  
• 국내가수 공연 최초 첨단영상 프로젝트 PIGI영상 사용
  
• 국내최초 모노, 스테레오, 서라운드 형식공연 - 예술의 전당(1999년)
  
• 예술의전당 개관(93년) 이후 최고치 기록갱신 - 유료판매율 1위(87%)
  
• 예술의전당 개관(93년) 이후 20년간 가장 높은 예매율(104%) 기록 (2008년)
  
• 한국인 최초 범 아시아 콘서트 - 팩스뮤직카 - (84년~2004년간 11회)
  
• 국내가수 최초 (조용필) 콘서트신탁 탄생 (2008년)
  
• 잠실 올림픽주경기장 콘서트 기록 - 스태프 5천 200여명 스피커 300대 초대형스크린 등, 잠실주경기장 공연 횟수도 7회로 압도적(2003년 35주년 콘서트, 2005년 필앤피스 콘서트, 2008년 40주년 콘서트, 2009년 평화기원희망콘서트[72], 2010년 LOVE IN LOVE 콘서트 2회[73], 2018년 50주년 콘서트 Thanks to you)
  
• 대한민국 유료 콘서트 역사상 최단 기간 최다 관객을 동원한 공연 - 2010년 LOVE IN LOVE[74] 관련 기사
  
  

수상 및 설문조사 기록

• 한국 20세기 최고가수로 선정 및 수상 - (설문조사1위 1999년)
  
• 광복60년 영향력 있었던 인물 1위(연예인부문) - 한국일보&미디어리서치 여론조사
  
• MBC 선정 정부수립 50년 최고의 스타상 '가수부문' 수상 (1998년)
  
• 건국 이후 '최고의 가수'로 선정 - 조선일보& 한국갤럽 조사, (1998년)
  
• Netizen 설문 통일 후 북한에서도 통할 가수 1위 (2000년)
  
• 탄자니아로부터 문화훈장 수훈 (2001년)[75]
  
• 정부로부터 보관문화훈장 수훈 (2003년)
  
• 대한민국 역사 움직인 100인에 선정(문화) - (2007년)
  
• 한국 브랜드가치 설문조사 가수부문 1위 - (2003년)
  
• 과소 평가된 아티스트 - 여론조사 1위 조용필 - (2003년)
  
• 대한민국 100대 명반 두 장 선정 - 조용필 1집(29위) / 조용필 7집(76위)
  
  

앨범 및 싱글

• 국내 최초 단일앨범 100만장 돌파(기네스 인정, 1991년)
  
• 국내 최초 음반총판매량 1천만장 돌파(1994년, 99년 현재 국내외 2천만장 판매)
  
• 최초 단일앨범 100만장 돌파 - "추억의 미아" (1986년)
  
  

음악 및 음향

• 한국 최초 M7(Major Seven) 코드 사용 - 3집 고추잠자리 (1981년)
  
• 한국 최초 Digital 녹음 - 6집 (1984년)
  
  

일본 관련

• 일본 NHK 홍백가합전 한국가수 최초 및 연속참가(87, 88, 89, 90년)
  
• 일본 NHK hall 외국가수 최초 Concert (1983년)
  
• 한국인 최초 일본에서 골든디스크상 수상 (2회 - 84년, 88년)
  
  

기타

• 국내 대중가요 최초로 교과서에 수록 - 친구여 (5집)
  
• 대중가수 최초 학문연구회 발족 - 조용필學 (Choyongpilogy) -(99년)
  
• 1인 1기업 최초의 가수 - 필기획, YPC 설립
  
• 한국 대중음악사 최초의 국내가수 팬클럽 '오빠부대' 탄생 (자생적인 팬클럽)
  
• 국내 방송 CF - 최초 개런티 1억원 돌파 (1987년)
  
  

• Hello(조용필 음반)
  
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