이 관용구는 신약성서 『사도행전』 제9장에서 유래하였다. 기독교를 박해하던 사울이 어느날 예수의 음성을 듣고 눈이 보이지 않게 되었는데, 사도아나니야가 예수의 지시를 받아 사울을 도우러 찾아간다. 아나니야는 사울을 위해서 기도를 올렸는데, 그러자 사울의 눈이 보이게 되었다. 기적을 겪은 사울은 박해에 앞장섯던 것을 회개하고 열성적인 기독교 신자가 되어 사도 바울이 된다.
이 사울이 눈을 뜨는 순간에, '눈에서 비늘 같은 것이 떨어졌다.'는 묘사가 있어서, 여기에서 '눈에서 비늘이 떨어진다'는 표현이 나타났다.
일본에서 널리 쓰이는 표현이지만, 성경에서 유래한 표현이라는 것은 그리 알려져 있지 않다고 한다.
일본에서는 흔히 사용되는 관용어이다보니, 일본에서 써진 창작물에서도 마찬가지로 자주 쓰인다. 하지만 한국에선 그리 잘 알려지지 않았기 때문에 역자의 주석이 따로 달려있지 않은 라이트 노벨이나 설명 자체가 배제될 가능성이 높은 애니메이션을 접할 때는 무슨 의미인지 알 수 없어 어리둥절하는 경우가 많다.
