김국진(MC)

여보세요?

나는 아직까지도 국진이가 불편해
- 이경규

이주일, 심형래와 더불어 한국의 코미디언 중 가장 폭발적인 인기를 끌었던 인물

부도직전의 기업을 다시 일으켜세울 정도의 인기를 누렸던 90년대 방송 아이콘

대한민국의 코미디언. 강원도 인제군 에서 출생했다. 데뷔는 1991년 KBS 공채 개그맨 7기.[4] 1990년대 초반 방송가를 떠들썩하게 한 일명 '감자골 사태' 이후에는 제명당한 상태.[5]

1990년대 중반~후반 그의 이름을 내건 빵이 나올 정도로 최고의 인기를 구가했다. 단기 임팩트로는 2000년대 중후반 유재석의 최전성기 보다 더라는 말 한마디로 정리 되는 폭발적 인기였다고 보면 된다.

동기인 김용만과 콤비를 이루어 승승장구하다 사업 실패, 골프 프로테스트 탈락과 배우 이윤성과의 이혼 후 한동안 슬럼프를 겪었다.

2007년 황금어장 무릎팍도사와 라디오 스타에 출연한 이후 슬럼프를 탈출했으며, 그 이후 남자의 자격과 스타주니어쇼 붕어빵 등에 출연도 시작하면서 제3의 전성기를 보내고 있다.

나이는 1965년생인 김국진이 1972년생인 유재석보다 많지만, 어린 나이에 데뷔한 유재석과 동기다. 유재석은 당시 대학에 입학한 만 19세에 공채개그맨 시험에 합격해서, 최연소 공채 데뷔 기록에 올랐고,[6] 김국진은 군 복무를 마치고[7] 4년제 대학교까지 졸업한 상태에서 합격했기 때문에 나이 차가 많을 수밖에 없었다.

김국진의 최 전성기와 인기 하락이 강렬해서 인지, 그 전의 인기와 위기등은 대중이 잘 기억하지 못하는 경향이 있다.

이 시기 데뷔한 KBS 개그콘테스트 시대 멤버들은, 당시 SBS의 코미디언 영입전략 덕분에 기회를 빨리 잡았다. 기존의 KBS식 콩트와 맞지는 않았지만 선배들의 이적으로 인해 생긴 공백을, 김국진이 김용만, 김수용, 박수홍 등과 함께 이른바 '감자골'이라는 개그팀을 통해 완전히 메워버렸다. KBS의 모든 예능 프로에는 이들이 출연했을 정도로 히트도 쳤고 KBS도 팍팍 밀어줬다. 1992년 KBS 코미디대상 신인상을 탄 것이 그 증거.

문제는 감자골의 인기로 인한 혹사. 이들은 스케줄이 너무 빡세서 방송사에다 조정을 요구했으나 KBS는 전속 계약을 이유로 들어주지 않았고, 결국 김용만이 무리한 스케줄에 탈이 나서 드러눕고 만다. 그러자 열받은 김국진이 1993년 1월, 모든 프로그램에서 하차를 선언하고 박수홍, 김수용이 동참, 나머지 둘도 결국 하차를 하게 된다. 사실 이 때 화가 나서 가장 먼저 도피성 유학을 제안하고 계획을 짠 사람은 박수홍이었다는 모양

평소 신인 주제에 벼락스타가 된 이들을 아니꼽게 보던 코미디계 선배들은 무리한 스케쥴은 니들 사정 프로그램을 갑자기 그만 둔 것은 프로에게 걸맞지 않은 모습이라며 성토를 하기에 이르렀다. KBS 희극인실의 최고참인 임하룡이 "얘네들이 어린아이들도 아니고 군대 갔다 온 성인이니, 나름대로 이유가 있어서 방송사 측에 항변한 것일텐데 왜 우리 동료들이 같은 목소리를 내주지 못할망정 싹도 안 자란 아이들을 영구제명시키냐."면서 그들을 옹호해 준 이경규와 함께 유이한 사람이었다고 한다. 흠좀무.

1993년 2월 감자골은 당시 최고의 예능 프로그램이였던 일요일 일요일 밤에에서 고별인사를 하고 미국행을 하기로 했는데, 녹화가 시작되기 직전 "프로그램을 열 개씩 하던 감자골이 갑자기 그만 둔 것은 MBC로 이적하기 위함이였다!" 라면서 임하룡을 제외한 방송 3사 코미디언들 모두가 MBC로 쳐들어와서 녹화를 방해하기에 이르렀다. 이들이 난동을 피우는 통에 김국진은 스태프들을 따라서 개구멍으로 피신을 갔다고 한다(…). 참고로 이때 김국진을 숨겨준 사람이 최진실의 동생 최진영이라고 라디오스타에서 밝혔다. 1980년대 말 ~ 90년대 초에 활발하게 활동했던 코미디언들을 하나하나 떠올려보면 씁쓸해지는 대목. 감자골은 이경규가 선처를 호소해서 선배들에게 줄빳다만 맞고 자신들이 다른 곳으로 이적하는 것이 아니라 코미디언으로서 은퇴하고 이민가는 것이다. 니들 밥줄 끊을 염려 없으니 놔줘라 라고 설득해서 겨우 시청자들에게 고별 방송을 할 수 있었다. 그렇게 감자골은 방송 3사 코미디언 협회에서 제명당한다. 이들의 KBS 선배 개그맨 이봉원은 후일 방송에서 감자골 사태에 대한 질문을 받자, '당시 나는 SBS로 이적한 상태라 아무 관련이 없다'는 파렴치한 변명을 했다. 피해자는 있는데, 가해자는 없는 이상한 사건.

그런데 미국행 직전에 박수홍은 입대 영장이 나왔고, 김수용은 미국 비자가 나오질 않아서(…)[8][9] 결국 감자골은 뿔뿔이 흩어지고 말았다. 이후 김국진은 김용만과 함께 미국에서 1년동안 지내면서 이것저것 한 모양. 이현도의 증언에 따르면 나이트 클럽까지 인수했었다고 한다. 다만 우리가 생각하는 그런 큰 규모는 아니고 쌀국수집 옆 지하의 작은 규모였다고.

1995년, 미국에서 1년만에 귀국해 MBC에 자리잡은[10] 김국진을 기다리고 있는 것은 바로 대한민국 연예인 역사상 최고의 인기였다.

전성기에는 테마게임과 일요일 일요일 밤에 등에 주로 출연하며 "어라~?", "여보세요~", "사랑해요~", "밤 새지 마란 말이야!", "나 소화 다 됐어요~" 등 셀 수도 없을 정도로 많은 유행어를 양산했고, 코미디, MC, CF, 연기 여러 분야에서 다양하게 활약했다. 그 당시 김국진의 영향력은 숨 쉬는것도 김국진이 쉬면 유행어가 될 정도라고 회자될정도로 컸으며 전지현, 송혜교 등 지금 잘 나가는 스타들도 당시엔 김국진의 CF에 덤으로 나올 정도였다. 이때 당시 김국진의 인기는 단연 원탑이여서 이병헌과 H.O.T. 를 기다리게 할 정도였고, 단독 주연의 미니시리즈(MBC '반달곰 내사랑')를 찍을 정도였다. 예나 지금이나 탁월한 개그감각 같은 건 별로 없다고 평가 받지만, 도시 서민적인 외모와 왜소한 체격, 약간 어눌하면서도 친근한 말투가 사람들에게 친숙하게 다가온 것이 히트의 비결로 추측된다. 거기다 그당시 김국진은 좀 어색하긴해도 테마게임을 통해 정극 연기가 되는 개그맨이었기 때문에 드라마등에도 자주 얼굴을 비출수 있었던 것이 플러스요인.

심지어 국찌니빵이라는 본인의 이름과 본인 캐릭터 띠부띠부씰을 넣은 빵이 대 히트를 기록해서 도산위기였던 기업을 살려내기도 했다. 당시 월 평균 40억원의 매출을 올렸다고 한다. 이게 어느 정도 성적인지 감이 오지 않는 사람들을 위해 참고로 말하자면 2014년 말 전국을 들썩이게 했던 허니버터칩도 3개월만에야 매출 50억을 기록할 수 있었다. 물가 상승 등을 고려하면 얼마나 초대박이 났는지 짐작이 갈만하다. 연예인의 이름과 얼굴을 건 상품이 최초로 나온 사례이자 스타 마케팅의 전설은 아니고 레전드 사례로 마케팅 전공수업시간에도 언급될 정도.[11] 사측에서 IMF 당시의 기업 형편이 어려워 많이는 못 드린다고 조심스레 말했더니, 김국진이 개런티 없이 캐릭터 사용을 허용했다고 한다. 때문에 상품은 대박났지만 그가 받은 돈은 거의 없다고 한다. 그의 대인배 인증은 여기서부터 당시 국찐이 빵을 먹었던 사람들의 추억담을 들어보면, 스티커는 국찐이의 세계여행 등 몇가지 테마를 가지고 만들어졌고 빵 종류는 여러가지였는데 가격은 500원으로 동일했고 은근히 양도 괜찮은 편이었다고 한다. 창렬의 반대사례 핑클빵도 국찌니빵 같은 히트사례가 없었다면 출시되지 않았을 것이다.

김국진을 제외하고 전국민적 인기를 누린 개그맨을 말하라면 유재석이 첫손에 꼽히는 일이 많기에 인터넷 상에서는 '전성기 김국진 vs 현재 유재석'이라는 떡밥이 항상 돌고 있는데 장기적인 커리어가 아닌 단기적인 최정점의 포스를 따지자면 김국진이 우위에 있다는 것이 중론. 물론 예능계에 있어서 종합적인 인기와 지지도, 커리어까지 본다면 유재석이 훨씬 더 앞선다. 비유하면 김국진은 2등과의 점수차가 굉장히 큰 전국 1등을 3~4년 한것과 같고 유재석은 2등과 점수차가 그리 크지는 않은 전국 1등을 15년 가까이 차지한것과 같은 느낌이다. 전성기가 아직도 현재진행 중이지만 그 절반 정도의 기간을 강호동이라는 강력한 대항마가 공존했었던 유재석과 달리 전성기의 김국진은 개그계에서 라이벌이 존재하지 않는 수준을 넘어 가수나 배우들을 통틀어서 인지도와 인기로 그를 넘볼 대상이 없던, 그야말로 연예계 혼자 1등이라 할만한 절대적인 인기를 누렸다. 특히, 김국진은 개그맨이 연예계 최고 스타가 된 정말 몇 안되는 희귀 사례로 꼽힌다.[12] 당시 김국진은 코메디 30년을 통틀어서 최고의 코메디언에 선정되었는데, 2위가 한국 코미디계의 영원한 대부 구봉서. 또한 광복 50년 최고 연예인으로 선정되었는데, 2위가 대중가요의 황제이자 전설 조용필. 광복 50년 최고의 연예인 설문조사에서 2위를 기록한 가왕 조용필을 이겼다는 건 그야말로 당시 중장년층을 넘어 노년층의 인기마저도 지배했다는 이야기이다. 김국진을 제외하고 코미디계를 넘어 연예계 전반 최강의 포스를 보여준 코미디언은 1980년도에 말 그대로 2주일만에 원톱이 되어 80년대 초중반 내내 연예인 소득 1위를 차지했던 코미디의 황제 이주일, 그리고 영화로도 전국 300만 관중을 돌파할 수 있었던 전성기 심형래 정도 밖에 없다.

당시 김국진의 인기를 한 줄로 줄인 말이 바로 대한민국 방송계를 움직이는 네 인물 중 한 명.(KBS 사장, MBC 사장, SBS 사장, 그리고 김국진) [13] 2014년 방영된 라디오 스타 내가 제일 잘나가 특집에서 일본계인 강남이 김국진이 뭐하는 사람인지(...) 묻자 김구라가 한국의 시무라 켄이라 소개했다. 그리고 본인을 한국의 기타노 다케시로 소개했다 실제로 비록 시대는 다르지만 두 사람 모두 한일 양국에서 한 시대를 지배한 국민적 코미디언들이었고 화려한 전성기가 끝나고 적지않은 시간동안 몰락해 있었다는 점과 다시 재기에 성공했다는 점이 상당히 흡사하다. 다만 시무라 켄은 1970년대 후반~80년대에 활약한 정통 코미디언인 이주일, 심형래의 위치와 더 가깝고 김국진은 버라이어티 예능인에 가까웠다. 여기서 이경규는??? 당시 이경규는 일본에서 유학 중이었다.

개그맨 부문 1위와 2위의 득표율 차이를 보라 다른 항목의 1위와 그 아래 순위와의 격차가 많이 안나는 상황에서 독보적인 1위를 한것만 보더라도.... 솔직히 은퇴 후에, 그것도 H.O.T를 내려앉히고 1위를 찍고 있는 서태지가 더 대단한데? 근데 배우랑 탤런트 차이가 뭐지...[14]

1990년대 가요계 끝판왕 서태지와 한국 영화계 원조 흥행보증수표 한석규, 당시 트렌디 드라마를 휩쓰며 최진실의 뒤를 이어 TV 드라마계의 아이콘이었던 김희선 등, 다른 연예인들이 각 부문에서 10~20%대 지지율을 보였던 반면, 김국진은 개그맨 부문에서 55%라는, 말 그대로 넘사벽의 인기를 구가했다. 게임잡지 V챔프[15]에서는 '김국진이 돈 벌려고 마음 제대로 먹고 뛰었다면 지금쯤 말 그대로 걸어다니는 대기업이 될 수도 있었다'라는 말을 남겼다.

이 시절 김국진은 딱히 연기력이 뛰어나지 않았음에도 시트콤 뿐만 아니라 정극 드라마에도 출연했었는데, 이는 김국진을 좋아하는 시청자폭이 너무나 넓었기에 대박드라마가 안 되더라도 최소한 망하지 않을 정도의 시청률은 보장될 거라 생각했었기 때문이다. 기대와 달리 그가 주연으로 출연했던 정극 드라마 시청률은 망했었지만...

1990년대 후반부터 김국진은 MBC의 미니시리즈 "반달곰 내 사랑"에서 주인공인 체육교사 역을 맡은 것을 계기로[16] 코미디 활동보다는 연기자로 활동했다. 실제로 김국진은 정극과 희극의 경계에 있는 정체성을 지니고 있었고 테마게임에 출연했을 때도 당시 출연하던 개그맨 중 독보적인 연기력을 보여주었다. 그가 출연했던 콩트의 대다수도 극적인 요소가 두드러진 것이 상당히 많았다. 또한 김국진은 자신의 '혀짧은 국진이' 캐릭터에 별로 애착을 느끼지 않았다고 한다.

사족으로, 그는 <반달곰 내 사랑>에 앞서 2000년 초 방영될 뻔한 SBS 수목 미니시리즈 신화를 통해 연속극 데뷔를 할 예정이었다, 당시 또다른 남자 주인공 역에는 김승우, 여주인공은 이승연이 낙점되었으나 이승연은 당시 출연 중이었던 KBS 2TV 주말극 사랑하세요? 스케줄과 겹쳐 캐스팅 제의를 포기하였고 제작진은 영화 거짓말로 스타덤에 오른 모델 출신 김태연을 대타로 올리는 한편 2000년 하반기로 첫 방송일을 미뤘다, 그러나 이번에는 제작진이 김국진과 갈등을 빚어 편성이 무산되는 수모를 겪었다. 결국 김국진 자리에는 KBS 슈퍼탤런트 출신 김태우, 김승우 자리에는 박정철, 김태연 자리에는 김지수가 대신 캐스팅되었고 방영일도 2001년 하반기로 변경되었다.

<반달곰 내사랑>에서 김국진이 맡은 배역에는 당초 유오성 차승원 등이 물망에 올랐으나 이들이 영화 촬영 등의 이유로 고사하자 김국진이 대신 들어갔으며 아이러니하게도 첫 회(2001년 9월 26일)부터 2001년 10월 11일까지 <신화>와 경쟁했다. <반달곰 내사랑>은 삼각관계에 지나치게 의존한 탓인지 주인공들의 주변 이야기가 없었던 데 이어 극이 너무 잔잔하게 진행됐다는 혹평을 받았고 결국 기대 이하의 성적에 그쳤다.[17] 결국, 김국진은 <반달곰 내사랑>의 실패 후 2006년 MBC 진짜진짜 좋아해로 연속극 출연을 간신히 할 수 있었다.[18]

아무튼, 최전성기이던 1999년 갑자기 방송을 그만두고 1년 가까이 휴식을 취했다.[19] 이후 김국진은 휴식 기간 중 접한 골프에 빠져서 프로골퍼에 도전했지만[20] 프로 등단 시험마다 탈락하면서 막대한 돈을 잃었다.[21] 사실 턱걸이로 계속 프로 골퍼 시험에 떨어졌다고 한다. 작년이었으면 될 성적인데 올해는 합격이 어려운 성적이었다던지... 이후 2000년 MBC 시트콤 <연인들>에 출연, 같이 호흡을 맞춘 이윤성과 2002년 10월 17일 결혼했다.[22] . 이윤성과 김국진은 2003년 7월부터 돌연 별거를 시작하다가, 2004년 3월 15일에 이혼했고 이윤성 측에 막대한 위자료까지 지불하게 된다.[23] 거기다 이 때 시도한 골프의류 사업과 주식투자 모두 망했다. 또한 후배든 친구든 돈 빌려달라는 사람에게 돈을 내줘 파산 직전까지 갔었다고 한다. 물론 그에게 돈을 빌려갔던 사람들 중 돈을 제대로 갚은 사람은 몇 없다고 한다. 거기다 절친했던 인물에게 사기도 당했다고...

결국 그는 세상에 회의를 느끼고 대인기피증이 와서 지나가는 사람들도 피하고 친구도 만나지 않는 은둔생활에 들어갔다고 한다. 그런데 이혼 이후도 아니고, 결혼 후 몇 개월 지나지 않은 시점. 수면제 과다복용으로 인한 자살시도로 알려졌고, 실제로 병원에 실려가서 위세척을 했다. 김국진은 아스피린을 좀 많이 먹었던 것이라고 해명했다. 본인은 이 경험에 대해 "난 빵을 맞았다"고 표현했다. 유행어가 될 조짐이 있었으나 너무 처절해서 개그로 인식되지 않은 탓인지 금방 잊혀졌다.

인생 망가지는 건 정말 순식간이다. 김국진의 전성기를 아는 사람이라면 대체 뭘 하면 그 위치에서 이렇게까지 말아먹을 수 있는가에 경악하게 된다. 그걸 여실히 보여주는 게 방송 복귀 초기의 모습인데, 한창 잘나가던 시절에도, 어느정도 안정된 현재에도 호리호리한 편이었지만 그 당시에는 정말이지 앙상하게 말라있었다. 그래도 이 기간중에 범죄를 저질러 출연금지 연예인이 되어, 재기의 기회까지 박탈당하지 않은 게 천만다행이다. 도박질하는 유명 연예인보다 굶주린 무명 연예인이 낫다는 걸 보여준 예라고 할 수 있다.[24] 게다가 김국진은 전술했듯 워낙 사람이 좋고 주변인들에게 친절했기 때문에 연예계 동료나 그당시 무명이었던 희극인이나 예능인들을 많이 도와줬고, 그렇게 쌓인 인복이 후일 복귀할때 큰 도움이 되었다.

명랑히어로 비장의 카드로서 그가 등장한 촬영분에서 자신에 대한 진솔한 이야기를 들을 수 있다. 인터뷰에서 밝히길 요즘은 뭐든지 다 재밌다고 생각하면서 사는 듯.

이렇게 우울하게 살고있던 김국진이 안쓰러웠던 친구들이 다시 방송 복귀를 권유해서 드디어 방송계에 복귀한다. 여담으로 복귀 당시에 대형 프로그램에 출연한 것이 아니라 여행 프로그램 등에서 천천히 모습을 드러냈는데, 이전의 김국진에 비하면 엄청나게 마르고 아파보여서 안타까움을 자아냈다. 원래 마르기는 했으나, 정말 고생했다는게 느껴질 만큼 마른 것.

2005년 토요일 밤 6-8시대 버라이어티 꼭지에서 고전하고 있던 MBC에서 회심의 카드로 제작된 토요일이라는 버라이어티[25]로 복귀를 선언하고, 당시 김용만, 박경림 등과 중국에서 중국어를 배우며 여행하는 "커이 커이"라는 프로그램으로 간만에 주말 버라이어티에 출연했다. MBC가 야심차게 준비한 특대형 버라이어티 프로그램으로 기획이 된 프로인데다가, 유학 후 복귀하는 박경림과 함께 다시 전성기를 맞이 할 수 있을지 관심을 모았다. 그러나 프로그램은 참신한 기획보다는, 유명 MC의 복귀라는 회제성에만 치우친 분위기였고, 1년도 버티지 못하고 코너가 없어졌고 프로그램명도 토요일에서 강력추천 토요일로 바뀌었다. 이후 그는 다시 방송활동이 스톱된다.

이후 무릎팍 도사 출연을 시작으로 라디오 스타를 맡게 되는데, 처음에는 라디오 스타라는 프로그램 자체가 그 시기에도 매우 센 방송이었기에 과거와는 너무나 다른 방송 트렌드를 따라가질 못하면서 오는 무리수로 시청자들의 비난을 받기도 했다. 김구라의 멱살을 잡거나 대본을 집어던지거나 했던 것도 이 시기 쯤.

이렇듯 어려움도 많았지만 회가 갈수록 조금씩 캐릭터를 잡아가기 시작하면서 레전드 짤을 만들어내기도 하는 등 자신감을 얻어 라디오 스타 MC로써 확실히 자리 잡기 시작한다. 특히 김구라가 없던 비상(?)체제에서는 조용조용하게 직설적인 화법으로 게스트를 당황하게 만들 정도가 되었고, 라디오 스타가 특정 매니아 층 형성에 성공하면서 소위 알까기 프로그램인 명랑히어로, 음악여행 라라라, 위기탈출 넘버원[26] 등에도 출연했다. 이와 동시에 남자의 자격에서도 이경규를 유일하게 견제하는 역할로 나름의 영역을 보여주며 활약을 선보였고, 공중파 뿐 아니라 종편에서도 MC를 하는 등 단순한 재기를 넘어서 제 8의 전성기가 왔다는 말이 돌 정도로 부활에 성공했다.

2008 MBC 연예대상에서 김용만과 같이 시상을 하러 나와서 아직 둘의 콤비는 죽지 않았다는 것을 유감없이 보여줬다.

2008년 중반기에는 라스에서 나이를 잊은 골반춤(일명 '예~' 춤)에 큰 스퍼트를 받았으며, 모두들 그를 보면서 귀엽다는 평가를 했다. 이후에도 가끔씩 선보이면 좋은 반응을 얻는다. 특히 다른 쪽에 영향을 끼치기도 했는데 카라의 2집 미니앨범 타이틀곡인 Pretty Girl의 안무를 보면 예~ 춤을 응용한 비슷한 동작이 있는데, 카라가 라디오스타에 출연해서 김국진 선배님의 춤을 응용한 거라고 직접 밝히기도 했다.

라디오스타 추신수편과 이대호편에서는 스윙으로 촛불끄기에 도전했다가 초를 날려버리는 레전드 영상을 만들어내기도 했다.# 이후 불타는 청춘에서 다시 한번 도전했는데 여기서는 시원하게 성공했다.#다만 여기서는 구본승이 라스의 아성을 재현한다

2015년 설특집 파일럿 방송이였던 불타는 청춘에 출연. 정규 편성 후에도 고정 출연하며 사실상 프로그램의 흐름을 조율하는 MC 역할을 수행하고 있다. 또한 역시 같은 고정 출연자인 강수지와는 치와와 커플이라는 별칭까지 얻을만큼, 실제인지 설정인지(...)를 헷갈리게 하는 케미스트리[27][28]로 인기몰이중이다.

강수지와의 케미 덕분에 2015 SBS 연예대상에서 베스트커플상을 수상했다. (이거 수상소감하는 거야 지금? 무슨 만담하고 있는거 같은데?(...)) 본 방송을 보면 알겠지만 강수지의 매우 적극적인(...) 수상소감에 당황하며 얼버무리는 모습이 백미. 앞선 발언도 한참 쩔쩔매다가 말한거다. (시청자들은 역대급 수상소감이라고 얼른 결혼하라고 난리(...).)

물론 강수지와의 케미스트리가 전부가 아니라, 불타는 청춘 초창기와 현재의 김국진 모습을 비교해보면 여러모로 사람이 많이 밝아지고 적극적이 되었음을 볼 수 있다.

결국 2016년 8월 3일 강수지와의 연애를 공식적으로 발표했다. 이후 정정보도에 의하면 결혼은 아직이지만 좋은 감정을 갖고 연애 중이라고 한다. 김국진의 인생사를 아는 사람들과 그동안 라스에서 반품남 기믹으로 본인도 은근히 씁쓸해하는 모습에 마음 아파했던 팬들은 쌍수를 들고 환영하는 중이며 두 사람의 행복을 응원하는 중. 이후 라스에서 연애 발표까지 했다. 이후에도 대놓고 닭살 커플 티를 내고 있는데 자기들이 더 난리치며 좋아라 하는 조규현, 윤종신과 달리 김국진이 이런 행동을 할때마다 못마땅해하는 김구라가 포인트. 이후 강수지와 함께 라스 출연하기도 했는데 주변 지인들의 말에 따르면 강수지와 연애를 시작한후 평소엔 과묵하던 김국진이 말도 많아지고 연애 조언도 척척 할 정도로 밝아졌다고 한다.

그리고 2018년, 드디어 정식으로 결혼을 준비 중인 것으로 보이는 기사가 나왔다.

2016년 3월 22일 tvN에서 첫 방송을 한 집밥 백선생 시즌2에 출연하게 되었다. 요리실력은 그냥 없다고 보는게 맞을 정도(...). 팔순인 김국진의 어머니가 '내가 너 이렇게 밥 해줄 수 있는 시간이 얼마 남지 않았다.' 라는 얘기를 한게 출연 계기라고 한다.[29] 방송에선 백주부가 가르쳐주는 레시피를 적극적으로 배우려고 노력하는 모습을 보이고 있다.

2017년 9월 7일부터 방영하는 TV조선의 예능방송인 시골빵집에서는 직접 빵을 만들어 파는 일을 맡게 되었다. 카스텔라를 전담하는 김갑수, 오빠들 챙기며 나머지 빵들을 만드는 이수경과 함께 추억의 찐빵을 만드려는 중인데, 백선생에게 배우던 열정이 식지 않았는지 초보자임에도 나름 열심히 기술을 익혀가는 모습을 보여주고 있다.

2018년 2월 6일 불타는 청춘 방송에서 기사화 된 내용을 인정하며, 강수지와 5월에 결혼한다는 발표를 했다. 이로써 불청 최초의 커플이 결혼에 골인하는 경사를 맞게 되었다. 결혼식은 올리지 않으며 가족들끼리 조촐한 식사 자리를 마련한다고 한다.

2018년 5월 8일 드디어 결혼 발표 기사가 떴다. #

강원대학교 영문과 출신인데, 김국진의 일거수일투족이 화제가 되던 전성기에 어느 프로그램에서 김국진의 출신교를 물어본 적이 있었다. 그 때 김국진이 '경~대요.'라고 일부러 발음을 얼버무려 사회자가 '아 경희대요?'라고 묻자 긍정해버려 경기대 학생들에게 크게 외면을 받은 적이 있었다. 우유부단함의 결과지만 김국진의 성격을 파악할 수 있는 에피소드. 그래도 입학식이나 축제의 MC로 왕고모님 박슬기와 함께 종종 얼굴을 비추신다.

김구라같이 영문과 출신인데도 불구, 정작 영어에는 능통하지가 않다. 전성기에는 김국진에게 영어를 잘 한다고 얘기하면 김국진이 특유의 혀짧은 소리로 어설픈 짧은 영어 몇 마디를 하는 것도 하나의 준비된 개그였다. 데뷔 시절 감자골 4인방(김국진, 김용만, 박수홍, 김수용)으로 인기를 얻은 몇년 뒤 김용만과 함께 미국 어학 연수를 갔건만 영어는 늘지 않았다고 한다. 다만 지진을 겪었을 뿐[30]. 여담으로 당시에 밥과 고추장으로 생계를 이어나갈 정도로 궁핍했는데, 1994 FIFA 월드컵 미국 때 미국을 찾은 고정운, 황선홍 등이 놀러와서 넌지시 용돈을 줬는데 그게 큰 도움이 됐다고 한다.

그렇게 세상에 배신을 당하고 살아왔으면서도 장애인과 저소득층 가정에게 의류 2억 2천만원 어치를 기부했으며, 2007년에는 서울대학교병원에 1억 3천만원 상당의 의류를 기부하는 등 상당한 대인배라 할 수 있다.

부모님이 독실한 천주교 신자라 십일조를 했었는데, 김국진의 최전성기 시절 1달 수익에 정확하게 10프로를 성당에 기부했다고 한다. 참고로 김국진의 최전성기에 김국진이 말한 바에 따르면, 마음만 먹으면 하루에 1억을 벌 수도 있었다고 할 정도였다.

김국진, 박수홍 등과 함께 감자골 4인방이면서 연예계에서 세 손가락에 들만큼 그와 가장 친한 연예인들이던 김용만은 김국진과 젊었을 때 같이 사주를 보러 간 적이 있었는데, 김국진의 사주가 "평생 돈이 얼마가 들어가고 나갈 지 모를 사주"라고 했다는 걸 들었다고 한다. 그래서 김국진이 남에게 돈을 빌려주는 것을 잘 잊어버린다고 하는데, 재미있는 부분은 본인이 돈을 빌렸던 것도 잘 잊었다는 점. 더 웃긴 일화는 감자골의 또다른 멤버였던 김수용이 신인 시절 이를 알고 역이용해 김국진에게 "아 형, 저번에 빌려준 거 왜 안 갚아?"라고 하면서 빌려주지도 않은 돈을 3번이나 받아봤다는 것이다. 김국진은 깜빡 속은 나머지 아무렇지도 않게 "어 잊어버렸구나. 미안."이라고 하면서 김수용이 말할 때마다 계속 그 돈을 줬다고 한다. 물론 큰 돈이 아니었으니까 쉽게 속은 것이었을 가능성이 크겠으나 정말 돈에 대해 신경을 안 쓰는 편이라는 점을 알 수 있다. (사실 김국진급의 억대 수입/지출을 내는 사람이면 개인 대한민국 공인회계사가 필요하다.) 다만 이런 성향이 어차피 번 돈이 많아서 돈 쓰는데 무신경한게 아니냐고 오해 할 수도 있는데 김용만이 김국진의 모친께 들은 바에 따르면 ' 등록금을 빌리러 온 친구에게 선뜻 돈을 주면서 정작 자신은 아르바이트로 등록금을 벌었다'라는 일화가 있는걸로 봐선 부의 유무와 상관없는 원래의 성격인 듯하다. 어려운 시기에 결혼했던 김수용에게 비록 빌려 주지도 않은 돈을 여러 번 받아가긴 했지만 하이난으로 신혼여행 다녀올 경비를 대줬다는 미담은 덤.

심지어 평소에 옷을 사는데도 관심이 별로 없어서 하루는 겨울에 김수용과 만나서 얘기하다가 "아, 추워. 야 옷 사러가자."라고 하더니 겨울옷을 파는 가게에 가서 옷을 전혀 입어보지도 않고 태연하게 특정 옷을 가리키더니 "저거 미디움 사이즈로 주세요."하더니 그냥 받아서 입고 계산해버렸다고 한다. 또 그 자리에서 옆에 있던 김수용에게도 "야, 너도 하나 입을래?"라고 하면서 또 아무렇지 않게 옷을 사줬다고 한다.

전성기 때의 인기에 비해서 연예대상(당시 코미디대상) 수상은 2번밖에 없다. 김용만, 이경규, 김국진 이렇게 돌아가면서 받았다는 게 김국진의 기억이다.[31] 대신 MBC 다큐멘터리 '21세기 대중문화 대장정'에 20세기를 빛낸 한국 코미디언 1위에도 올라 있을 정도로 영향력은 컸다.

과거에 김용만과 라디오를 진행한 적이 있다. 아침 시간대였는데, 문제는 둘 다 아침잠이 많아서 툭하면 둘 중에 하나가 늦잠자서 지각하는 경우가 많았단 거다. 언제는 지각해서 본인의 라디오를 들으며 운전하고 가고 있는데(…), 둘 다 안 와서 라디오를 PD가 진행하고 있었다고 한다(…).

가톨릭 신자이고 세례명은 가브리엘임이 가톨릭과는 전혀 상관 없는 라디오 스타에서 밝혀졌다. 당시 출연자였던 정재형과 세례명이 똑같았던 걸 우연히 언급했던 것.

방송에 나오는 모습을 보면 중국어 실력이 어느 정도 있는 걸로 보인다. 김국진이 인창고등학교 시절에 제2외국어를 중국어로 공부를 했고, 2005년 경에 김용만과 같이 중국 관련 프로그램을 진행했다는 점, 공백기 기간에도 중국어 공부를 했다는 점에서 실력을 엿볼 수 있다. 예전에 f(x)가 라디오 스타에 출연할 당시 빅토리아에게 중국어로 인사하거나 간간히 중국어를 하는 점, 효연이 라디오 스타에 나와 중국어로 음식 주문을 할 때도 이해하던 모습, 차오루와 라스에서 대화할 때도 중국어가 말끝마다 나온 점을 보면 중국어를 이해하고 사용하는데 무리가 없는 실력인 것으로 보인다. 불타는 청춘에서도 멤버들과 홍콩에 갔는데 일상적인 대화를 하는데 큰 무리가 없는 중국어 실력을 보여 주었다.

차오루는 김국진을 처음 보았을 때 "안경 쓰고 공부 많이 하신 분같다"며 방송국 국장님인 줄 알았다고 말했다.(.....)

몸은 마른 편이지만, 생각보다 힘이 좋고 운동 신경은 좋은 편인 듯 하다. 남격 절대권력 편에서 윤형빈과 레슬링을 했는데, 윤형빈은 프로필상 181cm에 75kg, 김국진은 171cm에 58kg으로 20kg 가까이 차이가 남에도 허리힘으로 윤형빈을 번쩍 들어 내동댕이쳤다. 김국진 > 윤형빈 > 타카야. 대선배라 봐줬을 거라는 생각은 안하냐?

과거 구준엽과 철봉 매달리기 대결에서는 구준엽은 얼굴이 시뻘개져 떨어지고 난 후에도 생글생글 웃으며 철봉에 매달려 있기도 했다.

라디오 스타 추신수 편에서는 마른 체격과 많은 나이에도 불구하고 MC들 중에서 가장 빠른 공을 던졌다. 그리고 촛대를 날려 버렸다. 와장창! 링크

축구도 굉장히 잘 한다고 한다. 학창시절 선출이었다는 이야기도 있다. 축구선수들과 친분이 깊은 이유. 홍기훈의 증언으로는 30대 시절 연예인 축구 동호인끼리의 축구 경기에서 김국진 혼자 5점을 득점한 적이 있다고 한다. 물론 김국진이 강냉이 드립[32]처럼 웃기려고 하는 부분이 많지만, 연예계의 파이터들 중에 하나인 홍기훈이 본인보다 나이가 많은 표영호, 지석진, 김용만 등에게도 데뷔 초에 형이라고 못 불러주겠다고 선언하여 반말을 사용하는 데에 반해 김국진에게만은 매우 깍듯하게 모시는 선배 형님이라고 하니 김국진이 의외로 어느 정도의 깡과 운동 능력이 있다고 볼 수 있겠다. 물론 싸움으로 홍기훈을 이길 수 있다는 건 당연히 아니다. 1998 FIFA 월드컵 프랑스 아시아 예선 전에서 맹활약한 "독수리" 최용수와 동네 조기축구회에서 공차는 모습이 텔레비전에 방영되기도 했다. 당시 핫한 두 사람의 만남이었기 때문에 화제를 모으기도 했는데 김국진이 공을 몰고 나오며 큰소리로 "최용수 나와!" 라고 외치기도 했다. 당연히 얼마 못 가 최용수에게 공을 빼앗긴다.

이경규가 사석에서 유독 어려워 하는 후배라고 한다. 어느 정도냐 하면 이경규가 회식을 한다고 모두 가자고 할 때 후배 중에 유일하게 거절하고 집에 가도 이경규가 한 마디도 못했다고 한다. 라디오스타에서 남자의 자격 관련 이야기를 할 때, 김국진의 실수로 당시 공황장애 증상이 심했던 이경규가 멘탈이 나가자 '형 정말 이런 말 하기 죽도록 싫은데..... 미안해' 라고 했다는 일화가 있을 정도.
사실 둘의 사이는 굉장히 가까운 편이다. 과거 감자골이 방송사를 옮겼을 때도 여론이 안좋게 형성되어 방송사 내부에서 받아주지 말라는 의견이 팽배했는데 이경규가 나서서 감자골 멤버들의 이적을 지지했다고. 물론 이경규 본인의 주장이다.(...)[33]
명랑히어로 김국진 편에서 이경규가 했던 말에 따르면, 그가 일본 유학을 가 있을 당시 다른 연예인은 아무도 만나지 않았지만 김국진이 일본에 온다는 연락을 듣고는 일부러 공항까지 마중을 나갔었을 정도. 그런데 정작 공항에서 마주친 김국진은 '어? 형이 일본에 있었어?' 라고 반응하여(...) 이경규를 삐지게 만들었다. 물론 이건 그 당시 대한민국에 이경규가 일본에 유학 가 있는 걸 모르는 사람이 없었기 때문에 일부러 친 장난이라는 것이 김국진의 설명.

이처럼 선후배간의 강압적인 악습[34]을 굉장히 싫어하는 것으로 유명한데, 또 한 일화로는 커피 심부름하러 온 개그우먼 후배 김숙이 뒤에 김국진이 있던 것을 모르고 오랫동안 자판기를 혼자 사용하자 그저 뒤에서 아무 말 없이 자기 순서를 계속해서 기다렸다고 한다. 뒤늦게 자기 뒤에 김국진대선배님이 있자 당황한 김숙이 미리 뽑은 커피를 건네자 "음~ 나는 후배들에게 커피 심부름 안 시켜"하며 먼저 뽑아야 할만큼 뽑으라며 계속 기다렸다고... 결국 자기 커피를 직접 뽑아서 갔다고 한다. 이 외에도 김숙이 신인 시절 동기들과 함께 김국진과 같은 지방 행사를 갔던 시절 김국진은 김숙에게 “돈 받고 행사 오느냐”고 물었고, 김숙이 자기들은 신인이라서 무대 경험을 쌓으라해서 온거라며 행사비를 못 받았다고 말하자 “그런 게 어디 있어”라며 “개그맨의 자긍심을 가져라. 똑같이 나눠 써”라며 자신의 행사비 전부를 후배들에게 주었다고 말했다. --이것이 김국진 클래스다! --

커피를 엄청 좋아해서 하루에 인스턴트 커피를 30~40잔씩 마신 적이 있다고... 매니저가 건강이 걱정되어 하루에 3잔만 먹으라고 제한을 뒀는데, 참을 수 없었는지 당시 같이 시트콤을 찍던 문세윤에게 몰래 커피를 가져와 달라고 부탁해서 3잔 넘게 마셨다고 한다. 커피 심부름 안 시킨다면서... 안 들키려면 어쩔 수 없었어.

라디오스타 '괜히 바꿨어 특집'에 출연한 나나가 봉춤을 선보이자 직접 해 보기도 했다. 다리 힘만 가지고 봉에 매달리기를 시전할 정도. 살아있네! 이후 2016년엔 라디오 스타에 출연한 김동현에게 기습을 해서 김동현의 항복을 받아낸다.

2010년 남자의자격에서 만난 유기견 덕구를 반려견으로 키우고 있다. 2017년 불타는 청춘에도 등장했는데 김국진을 껌딱지처럼 붙어서 졸졸 따라다니는 모습을 보여줬다. 강수지는 그 모습에 질투했다 카더라

2007년경 장난전화로 큰인기를 끌었던(?) 케인TV의 케인와 묘하게닮았다 그래서 장난전화에 대한 진실 방송에서 언급한적이 있다.

• 1991 제1회 KBS 대학개그제 동상
  
• 1992 KBS 코미디대상 신인상
  
• 1995 MBC 코미디대상 인기상
  
• 1996 MBC 코미디대상 대상
  
• 1997 백상예술대상 남자코미디언 연기상
  
• 1998 제25회 한국방송대상 남자코미디언상
  
• 1998 MBC 코미디대상 대상
  
• 1999 백상예술대상 TV부문 인기상
  
• 2001 백상예술대상 TV부문 인기상
  
• 2001 MBC 연기대상 특별상 남자 연기자 부문
  
• 2008 MBC 방송연예대상 쇼 버라이어티부문 인기상
  
• 2009 SBS 연예대상 프로듀서 TV 스타상
  
• 2010 MBC 방송연예대상 MC부문 인기상
  
• 2010 SBS 연예대상 프로듀서가 뽑은 MC상
  
• 2011 MBC 방송연예대상 MC부문 특별상
  
• 2012 MBC 방송연예대상 우정상
  
• 2014 MBC 방송연예대상 뮤직토크쇼부문 최우수상
  
• 2015 SBS 연예대상 베스트커플상
  
• 2017 MBC 방송연예대상 공로상 (라디오 스타 팀 공동수상)
  
• 2017 MBC 방송연예대상 쇼시트콤부문 최우수상