대한민국의 여배우. 순창초등학교, 순창중학교, 순창고등학교를 졸업하고, 중앙대학교 연극학과 졸업 후, 중앙대학교 예술대학원을 중퇴하였으며, 고려대학교 컴퓨터 정보학과 석사를 수료하였다.

가족관계는 1남1녀 중 둘째로 2살 위의 오빠를 두고 있다. 이후 고소영은 미남 배우 장동건과 결혼하여 마찬가지로 1남 1녀의 자녀를 두게 된다. 자신과 마찬가지로 오빠-여동생 남매라는 점도 같다.

1993년 엄마의 바다에서 톡톡튀는 매력으로 스타덤에 올랐고, 1997년 영화 비트에서 여자주인공 '로미'역을 맡아 당대 남성들의 이상형이 되었으며 이 영화는 개봉 후 20년 가까운 세월이 흐른 후인 현재까지도 고소영의 거의 유일한 대표작이다. 이런 과정 등을 거쳐 1990년대 최고의 여배우로 군림했으나 2000년대 들어 광고 모델로만 활약하고 그 외의 연기활동이 거의 없어 지명도가 떨어지던 중 2010년 5월 2일 장동건과 결혼, 인생의 승리자가 되었다.[2][3] 이 때문에 여자 연정훈이 되는가 싶었지만 고소영 역시 내로라하는 최고의 미녀스타였기 때문에 여자들의 주적 취급은 받지 않았다.

연기력에 대한 비판과 함께 광고 모델이 주업인 배우로 손꼽힌다. 함께 여배우 트로이카로 불린 전도연이 자타공인 연기파 배우로 성장한데 반해 이쪽은 정말 발전이 없었다. 90년대 김희선처럼 연기폭이 좁은것도 아니고 그냥 연기를 못한다. [4]1990년대에는 워낙 잘나가서 그런 얘기가 드물었지만 2002년 이중간첩의 흥행 참패 이후 본격적으로 연기력 논란이 제기 됐으며, 이 논란은 현재까지 유효하다. 앞서 말한 2000년대 들어 활동이 없다시피한 것도 결국 그녀의 연기력이 문제로 작용한 것이다. 2000년대 이후 출연작 중 그나마 연기평이 좋았던 출연작은 강풀작가 웹툰 원작의 영화 아파트 정도.

김태희와 함께 CF 아니면 내세울 것이 없는 배우로 인식되고 있었으나, 결혼 이후에 이미지가 바뀌어서 김남주, 이영애 등 다른 여배우들이 독점하고 있던 주부 대상 광고 모델의 새로운 강자로 떠오르며 다시금 왕성한 활동 중이다.

그런데 하정우와 영화 출연한다는 이야기가 전해지면서 기대보다는 걱정된다는 반응이 많았었다. 워낙 말아먹은 작품도 많거니와, 발연기를 시전한 작품이 한두 작품이 아닌지라..다행히 엎어졌다.

2013년 2월 자신의 이름을 딴 패션 브랜드 'KOSOYOUNG'을 런칭해 크리에이티브 디렉터로 변신했다. 결혼 후 자신의 이름을 딴 패션 브랜드를 런칭하고 디자이너로 활동한다는 점에서 빅토리아 베컴을 연상케 하기도.
2014년 12월 30일 패션사업을 접었다. 관련기사
2014년 2월 25일 둘째(딸)를 출산했다.

영화로 연기 복귀를 검토하고 있다고 한다.

2017년 2월 KBS 드라마 완벽한 아내를 통해 10년만에 복귀했으며, 주인공 심재복 역을 맡았다. 첫 회 방영 후 크게 성장한 연기력으로 역대급 호평을 받는 중이다. 그러나 드라마가 전개 도중 점점 막장으로 치닫더니...결국 드라마는 망했어요...가 되고 말았다. 후반으로 갈수록 이은희 역의 조여정의 연기력이 크게 돋보이긴 했지만 고소영의 연기 역시 의외로 괜찮았기 때문에, 연기력에 대하여는 일취월장했다는 평가를 받았으나, 드라마의 인기는 저 멀리... 남편인 장동건이 간만에 복귀한 신사의 품격과는 정반대로 가버린셈. [5]

• 2015년 9월부터 J TRUST의 모델이 되어 TV 광고에 출연할 예정이라는 기사가 떴다.# 대한민국을 대표하는 인기 배우가 대부업체 광고에 출연하는 것에 대해 엄청난 논란이 일었으며 이런 논란에 대해 그저 이미지 광고에 출연하는 것 뿐이란 말도 안 되는 변명으로 해명하는 바람에 팬들의 비판이 더욱 들끓었다. 연예계 관계자 중 한명도 고소영 본인뿐만 아니라 남편인 장동건 또한 이미지 실추가 우려된다는 반응과 함께 더욱 신중했어야 했다는 평이 나왔다. 더구나 저축은행 항목에도 나와있는 광고 규제책을 사실상 무력화하는 광고로 출연한 탓에 그 또한 좋은 소리를 못 듣는 중이다. 고소영은 사건이 생긴 지 2일 뒤에 사과하였고 광고 계약도 취소하였다. 여러모로 한국에서의 대부업체의 이미지를 알 수 있는 대목.
  

• 90년대 연기력이 안 좋은 걸로 유명했지만, 스타로서의 쇼맨십이나 예능감 같은 기질도 그다지 없었다. 예능 프로그램에 나와서 요즘 같으면 방송 태도로 논란이 일었을 만한 순간이 꽤 있었다. 첫 드라마 데뷔작인 내일은 사랑에서도 주인공 이병헌의 상대역을 맡으며 비중이 큰 주연으로 출연했었으나, 뻣뻣한 연기로 질타를 받은 것과 제작진과의 불화로 드라마팀 회식에 혼자 참석하지 않는 등 불성실한 태도 때문에 드라마 초반에 하차하기도 했다. (이 대타로 박소현이 투입됨.) 이 때문에 고소영이 다시 KBS 드라마에 나오는 것은 5년 뒤(1998년) '맨발의 청춘'에 가서야 가능했다. 'PD들이 제일 싫어하는 배우'같은걸로 앙케이트에 뽑혀서 예능에서 본인이 그걸 해명하기도 했을 정도.
  
  
• 남편은 장동건, 절친은 정우성, 이정재 등이다. ㅎㄷㄷ 대표작 '비트'를 함께 찍었던 정우성과는 구미호라는 영화에서도 호흡을 맞춘 적이 있으며 정우성의 말에 따르면 데뷔 전부터 친구였다고 한다. 관련기사
  
  
• 유명 스타일리스트 정윤기와도 절친이라고 한다. 정윤기, 고소영, 정우성, 이정재가 함께한 화보 기사에 따르면 이 넷은 20년지기 친구.
  
  
• 배우 이혜영과 매우 친하다. 결혼식 때 부케를 받은 사람도 이혜영으로, 당시 이혼했던 이혜영은 부케 부탁을 받고 왜 하필 나냐고 당황하면서도 너무 고마웠다는 듯. 2018년에 해피투게더에 출연한 이혜영이 고소영에게 전화를 걸어 평소 목소리와 말투가 나왔는데, 약간 하이톤에 발랄한 말투[6]라서 출연진 모두 깜짝 놀랐다. 방송이란 걸 알게되자 급변하는 목소리톤이 인상적.
  
  
• 고소영이 나온 순창고등학교는 사립학교이다보니 고소영이 과천여고 재학생이었던 시절부터 2016년 현재까지도 현역 근무 중인 선생님들이 적지 않게 계신다. 과천여고에서 오랫동안 근무하고 계시는 선생님 몇 분이 가끔씩 고소영에 대한 이야기를 짧게 하실 때가 있는데, 주변에 폐를 끼치거나 다른 학생들이나 선생님들을 괴롭히거나 했다는 말은 없지만 선생님들은 고소영을 썩 좋게 보진 않으시는 듯하다. 여고 재학 시절에도 연예계 쪽 활동[7]을 하고 있었기 때문에 학교에 결석하거나 지각하는 일이 일반 학생보다 많았고, 그 때문에 어른인 선생님들의 눈에 좋게 보이진 않았던 듯. 그래도 앞에 적었다시피 악평을 하신 분은 없었다.
  
  
• 순창고등학교 출신 인물 중에 가장 유명한 사람이라서 그런지[8] 순창여고와 순창고등학교[9]의 공동식당 배식구 옆 벽면 에는 고소영과 과천외고 출신 유명인 중 하나인 랩퍼 길의 사진이 붙어있다. 사족으로, 두 사람의 사진과 함께 인쇄되어 있는 글귀는 '후배님들~ 여기서도 배식해요~'이다. 먼 선배인 유명 연예인의 사진을 이용한 시선강탈을 통해 다른 배식구로도 학생들이 분산되게 하려는 의도일 듯. 만약 식당 벽면의 이 부착물이 변경되거나 떼어지게 된다면 내용 추가 바람.
  
  
• 톱스타 미남미녀배우끼리의 결혼과 도도한 미녀 페이스가 비비안 리와 닮았다는 이야기가 있다. 실제로 비비안 리가 연기했던 바람과 함께 사라지다의 등장인물 스칼렛 오하라의 스타일을 그대로 연출한 컨셉의 화보도 찍은 적 있다.
  
  
• SBS 아나운서 배성재의 형이기도 한 배우 배성우와 초등학교 동창으로 반 짝꿍도 한 적이 있다고 한다.
  

• 내일은 사랑 (1992, KBS) - 유현경[10]
  
• 엄마의 바다 (1993, MBC) - 김경서
  
• 아들의 여자 (1994, MBC) - 최수정
  
• 숙희 (1995, MBC) - 김숙희 - 반하니
  
• 별 (1996, MBC) - 장혜미[11]
  
• 행복의 시작 (1996, SBS) - 신나라
  
• 여자 (1997, SBS) - 민지수
  
• 맨발의 청춘 (1998, KBS) - 기혜준
  
• 추억 (1998, MBC) - 주희
  
• 푸른 물고기 (2007, SBS) - 정은수
  
• 완벽한 아내 (2017, KBS) - 심재복
  
  

• 구미호 (1994) - 하라
  
• 비트 (1997) - 로미
  
• 할렐루야 (1997) - 우정출연
  
• 키스할까요 (1998) - 주희
  
• 해가 서쪽에서 뜬다면 (1998) - 남현주/유하린
  
• 연풍연가 (1999) - 영서
  
• 러브 (1999) - 제니
  
• 하루 (2000) - 진원
  
• 이중간첩 (2002) - 윤수미
  
• 아파트 (2006) - 오세진
  
• 언니가 간다 (2006) - 나정주