애드미럴 샬럿 3

갈매기가 우는 소리. 분주하게 움직이는 노동자들의 작업 소리. 바다와 도시가 만나는 항구 특유의 악취 섞인 냄새는 아직 초경도 하지 않은 어린 수병은 물론이고 백년이 넘는 세월을 바다에서 보낸 고참 부사관이나 나이 든 제독의 가슴도 설레이게 하는 힘이 있다. 그리고 그 힘은 묘쇄가 묘쇄구를 지나며 내는 덜컥거리는 소리에 의해서 몇배는 더 강해진다.

 "함장님. 상륙허가의 건은 어떻게 하시겠습니까."

 "상륙허가라.."

미셸 부장의 말에 티타니아는 고민하기 시작한다. 평소에 임시 소형 함장직을 맡을때는 대부분 단독 운항이였으니 상황에 맞춰서 스스로 결정하면 됐지만 지금은 어디까지나 기함의 호위에 임하고 있다. 아무래도 제독..아니 선임 함장의 말을 따르는게 좋을것이다. 

그렇게 마음을 먹은 티타니아가 헛기침을 하며 시선을 기함으로 돌리자 흠칫 놀랬다. 기함에 있는 대부분의 수병들이 하선하고 있는게 아닌가.

"...교대로 상륙을 허가하게."

기쁜 표정으로 달려가는 사관후보생을 보낸 티타니아는 씁쓸한 표정을 지었다.

전쟁이 끝났다. 아니 잠시 멈추었을 뿐이지만. 어쨌든 휴전은 이뤄졌다.

피를 흘리지 않아도 되는 평화라.. 듣기에는 좋아보인다.

수병은 전쟁이 끝났다고 기뻐하며 장교는 하프페이를 걱정한다. 함장은 그동안 모은 돈으로 작은 영지를 꾸리거나  이젠 기억나지도 않는 평시 규정을 떠올리기 위해 복무규정서를 뒤적이고 제독은 짭짭할 수익이 없어졌다며 안타까워 하겠지. 하지만 저런 사관 후보생은 아무것도 할수 있는게 없다. 배운거라고는 배 모는 법과 함포 사격을 지휘하는법. 이런걸로는 평상시엔 할수 있는 일이 없다. 축소될 해군의 남은 자리는 정규 장교 자리도 모자른 판이니 사관 후보생따위를 위한 자리가 있을리 없고 상선의 일자리도 적하법조차 제대로 못배운 사관후보생들이 할수 있을리 없다. 심지어 건강한 사람이 할수 있는 일은 더 싸고 더 튼튼한 수병들이 잔뜩 풀려나오는 판이니.. 결국 운 없고 연줄없고 돈 없는 후보생에게 기다리는건 구두닦이 뿐이다.

 티타니아는 작게 한숨을 쉬었다

"그나저나 느닷없이 휴전이라니.."

미셸의 말에 티타니아는 고개를 젓는다.

"뭐, 이젠 한계인거겠지. 저 제독..음..아무튼 그분 말씀 대로라면 우리나라의 해군도 타격을 많이 입었고 육군도 승리했다고 해도 파견군의 상당수가 궤멸 했으니..."

티타니아는 항해 도중에 기함에서 벌어졌던 만찬에서 들었던 이야기를 떠오른다. 대부분의 병력을 잃은 브리란테-베르기움란트 동맹의 패잔병을 간신히 이끌어 공화국군을 격퇴한 이야기를.  그 콧대 높은 육군 장군님들이 다 죽거나 빠져나가거나 해서 해군 장교가 나서서 지휘를 해야 할 판이였다.  본국에선 대 승리로 포장하고 있다고 한들 말그대로 격퇴에 불가했다. 그렇다고 해서 그 승리를 이끌어낸 샬럿 제독..이 아니라 대령의 노고가 별게 아니였다는건 아니겠지만. 어쨌든 본국은 이걸로 재정비의 시간을 번것이다. 육군병력을 모집하고, 경제를 재건하고 해군 함선을 건조할 소중할 시간을. 

"그렇다면 공화국녀석들도 한계라는건가."

갈라테아측도 마찬가지, 이때까지 한번도 진적 없는 무적의 최정예 병력인 친위대까지 동원되었으나 고작 요새 하나를 점령한게 전부.

 패잔병을 돌파하지 못하고 역으로 총사령부가 정예 산병에게 기습당해 총통은 꼴불견으로 도주하고 그 아내는 생포되었다. 그 물질,정신적 피해는 상당한 것이다.

"아니지, 오히려 우리쪽이 더 불리하긴 하지."

이런말을 담는다는것 자체가 보통은 강등, 재수없으면 전시 법규에 따른 처형을 감당해야겠지만 그둘의 대화를 듣는 사람은 없었다.

"세실리아 제국이 브리란테쪽에 우호적으로 변했다. 라는게 더 크지 않을까."

베르기움란트의 보존으로 인해 대륙 서쪽의 교두보가 여전히 남아있는이상. 만약 세실리아 제국이 본격적으로 전쟁에 돌입한다면 갈라테아로써는 양면전쟁을 각오해야 한다. 

"뭐 어느쪽이든 우리야 놀아날수밖에 없지 뭐. 안그런가 함 장 님?"

"함장직이 유지나 될라나 모르겠다." 

자신의 자리도 위험하다. 간신히 준함장이 되나 했더니 본국의 허가도 받지 못한채니 자칫하면 진급이 거부될수도 있는것이다. 그래도 사관후보생들 보단 낫긴 하지만.. 역시 평화란건 수많은 사람에게 희망을, 적지 않은 사람에게 절망을 주는 양날의 검이다.

"그나저나 콜레트양 아직도 있으려나. 만난지가 벌써 3년이야."

"어휴 술집 아가씨 타령이냐."

"아냐, 매춘부야."

"....에라이." 

"그래서 어느쪽이 먼저 상륙하겠어?"

미셸이 말했다. 

"글쎄..나중에 정해야 할것 같은데."

티타니아의 시선은 기함. 정확히는 기함의 긴호색에 가 있었었다.

막 '함장은 기함에 내함하라.' 라는 신호가 올라가고 있었다 

 

 

가끔 있는 황궁의 파티. 앙리에타 황녀는 파티장 내부를 한붙 훑어보았다. 정적의 방문에 마주쳐 껄끄러운 일을 피하기 위하여 슬쩍 자리를 피하는 자. 어떻게 초대받은지는 모르나 아마도 처음으로 황궁에 들어와본듯한 하급귀족의 티를 내는 숙녀. 무언가를 유력 귀족에게 설명하려 하는 한 처녀. 애초에 파티에는 관심이 없었고 서로를 찾자 마자 으슥한곳을 향하는 처자들. 아무리봐도 보안에 위협이 되는 일은 없었다. 카트린느 언니는 고작 이런일을 하면서 친위대장의 업무이니 뭐니 하면서 유세를 떨어대는건가. 원래는 카트린느의 일이지만 이 파티가 카트린으의 생일을 기념하는 파티이기에 앙리에타가 대신 맡고 있는것이다. 하지만 정작 카트린느는 파티장에 보이지 않았다.  적당한 아가씨 하나 잡아다가 침실로 끌어들였겠지. 앙리에타는 생각했다.