김종서(가수)

한국 헤비 메탈의 1세대. 대체 불가능의 유일무이 락 보컬리스트, 싱어송라이터. 부활, 시나위, 카리스마에서 활동했다. 대표적인 곡으로 '대답없는 너', '지금은 알 수 없어'[3],그래도 이제는, '겨울비', '플라스틱 신드롬', '아름다운 구속', 주머니 속의 행복, 시나위 시절의 '새가 되어 가리' 등이 있다.

1980년대 당시 신대철과 김태원 등 많은 기타리스트들이 독보적인 그의 보이스에 반해 구애를 했다. 특히 레드 제플린의 로버트 플랜트 커버는 아시아에서 최고라는 이야기를 들을 정도였다. 보컬적인 역량을 제외하고도 작사 작곡 편곡 능력이 탁월해 뮤지션으로서도 대단한 입지를 구축했다.[4] 그의 뛰어난 송라이팅 능력의 위엄은 시나위 2, 4집과 카리스마 1집의 크레딧을 보면 알 수 있는데, 거의 모든 곡에 그의 이름이 작곡가로서 들어가 있다. 특히 카리스마 1집에선 전 트랙에서 두 곡을 제외한 모든 곡에 참여했을 정도. 이 시기에 신대철, 이근형 등 함께 작업해 만든 곡들 중 가장 잘 알려진 곡들이 바로 farewell to love와 해 저문 길 위에서, 빈 하늘, 빛 바랜 옛 사진 속에서, warning 등이며, 시나위 4집에서 김종서가 혼자 단독으로 작곡해 후에 대히트를 기록하게 되는 노래가 바로 겨울비다. 차트 1위곡을 여럿 보유한 작곡가다.

가요계에서 손꼽히는 하이 테너로, 80년대 당시, 살인적인 초고음역대 보컬을 보여주어 엄청난 충격을 불러왔던 보컬이다. 남자 노래에서 높은 음이래봐야 기껏해야 2옥타브 시(B4) 정도였던 시절에[5] 3옥타브대를 꽉 채우는 초고음을 난사하는 능력을 보여줬웠다[6]. 때문에 여성 보컬들에게도 벅찬 살인적인 음역대를 너무 쉽게 소화해버리는 그의 존재는 당시 국내 메탈 키드들 사이에서 엄청난 화제거리였다고 한다.[7]이 시기 그의 초고음역대 보컬이 가장 잘 드러나 있는 곡들은 시나위 2집의 빈 하늘과 시나위, 카리스마 1집의 warning과 빛 바랜 옛 사진 속에서가 있다. 그의 이런 초고음역대는 현재에도 살아있어, 50넘은 나이에도 노래방 기계로 즉석에서 체리필터의 낭만 고양이를 무리없이 소화하는 기염을 토하기도 했다. 무려 3옥타브 파♯(F♯5)이 등장하는 초고음곡인데도;[8]

때문에 한국 가요계의 음역대를 높인 주범이라는 우스갯소리도 있다. 헌데 아예 근거가 없는 얘기는 아닌 것이, 그를 필두로한 헤비메탈 뮤지션들이 80년대 후반에 붐을 일으키면서 그에 영향을 받은 보컬들이 가요계에 등장, 그 이전에는 정말 보기 힘들었던 3옥타브대의 고음이 등장하는 곡들이 훨씬 많아졌다[9]. 이 시기를 대표하는 가수 중 하나가 이덕진인데, 김종서가 고정출연한 팟캐스트에서 이세준의 언급에 따르면 당시 김종서와 이덕진을 라이벌로 분류하곤 했었는데, 때문에 당시 이덕진이 방송에 나와서 She's Gone을 자주 불렀었다고 한다. 전인권이 놀러와에 출연해서 헤비메탈이 메이저 진출을 하기 전이었던 시절을 회상하며 ‘난 당시 count on me 등 2옥타브 라(A4) 이상의 음이 등장하는 곡들을 소화했었고, 때문에 라이벌이었던 김현식보다 음역대가 높은 보컬로 통했다. 그가 라까지 올라간다는 소문이 있으면, 내가 연습해서 따라잡고 하는 식이었다’고 언급했던 것과 비교하면 그 몇년 사이에 가요의 음역대가 얼마나 많이 변했는지를 알 수 있다.

김종서에게 영향을 받은 대표적인 고음형 보컬들은 박완규, 김경호, 임창정, 김지훈(가수) 등이 있다 알짜배기들만 모였다ㄷㄷ. 특히 박완규는 당시 시나위, 부활 등을 쫓아다니며 김종서를 추종하던 메탈 키드였으며, 임창정은 데뷔 후에도 김종서의 곡을 방송에서 모창하며 부르는등 그의 팬임을 자처했다.

최정상급의 실력을 지닌 굴지의 보컬리스트임에도 불구하고 유독 저평가되는 뮤지션 중 하난데, 시나위 2집으로 음반 데뷔를 한 김종서에 비해, 시나위 1집에서 노래한 임재범이 시나위의 원조 보컬 취급을 받았고, 후기에는 김경호라는 조금 더 화려한 스타일의 보컬이 등장했기 때문이다. 임재범에 유일하게 비견되는 보컬[10]로서 비음 섞인 강한 목소리가 호불호를 가지는 이유도 있다.[11]

하지만 뮤지션으로서 따져본다면 김종서는 불세출의 보컬역량과 작사,작곡,편곡 능력면에서 저들에 비해 가장 괄목할 가시적 성과를 냈으며, 명실공히 진정한 락의 전설이란 칭호가 부끄럽지 않다. 보컬로서의 평가도 위대할진대 특히나 싱어송라이터, 프로듀서로서의 자질은 동일선상의 그 어느 락 보컬리스트 중에서도 김종서를 따라올 이가 없다. 락커로서가 아니라 싱어송라이터로서 다른 싱어송라이터들과 비교한다 해도, (사람마다 평가가 다를 수 밖에 없는 음악성은 제하고 봐도) 보컬로서도 탑으로 평가받으면서 본인의 곡으로 음악프로 1위를 찍어본 히트곡을 가진 싱어송라이터는 정말 별로 없다.[12] 즉 한순간일지언정 가창력, 예술성, 대중성의 황금 트라이앵글을 가졌던 아티스트. 불후의 명곡에 출연자로도 전설로도 출연할 수 있었던 이유 중 하나일듯. 레전드 대우 같은 것 받지 않아도, 여전히 가창력이 짱짱하기 때문이다.

또한 김종서의 진정한 위대함은 현재진행형이라는 점에 있다. 락 보컬의 특성 자체가 성대를 혹사하는 고음역대 위주에 성대 건강에 치명적인 샤우팅, 스크리밍, 그로울링 등의 기교가 들어가다 보니 락 보컬의 전성기는 다른 장르에 비해 매우 짧은 편이다. 거기에 자기관리 실패까지 겹쳐버리며, 한국 락 보컬의 1세대 레전드라고 할 수 있는 보컬 중 김경호와 박완규는 목소리를 거의 잃었다가 간신히 회복했지만 전성기에는 터무니없이 미치지 못하며, 임재범도 보존이 잘 된 편이지만 전성기의 가창력을 많이 잃었다. 그렇지만 김종서는 끝없는 연구와(성악을 배운 사연은 이미 유명하다) 자기관리를 통해, 아직도 매우 건강한 목소리와 가창력을 보존하고 있다.

학창 시절부터 하드록, 헤비메탈을 무지 좋아하고 아름다운 미성의 목소리를 가진 소년으로 유명했던 그는 고등학교를 졸업한 후 첫 밴드생활을 당시 커버밴드로 명성이 높던 시나위에서 했다.

본인이 배기성, 이세준과 함께 진행하는 팟캐스트 라디오에서 밝힌 바에 따르면, 고교 졸업 후[17] 밴드 활동을 하고 싶어하던 김종서는 시나위 드러머였던 친구의 소개로 시나위에 들어가[18]첫 밴드 생활을 했는데, 그 동안 혼자 집에서 연습하던 아마추어였던 본인과 이미 프로 수준이었던 시나위 멤버들과의 실력 차이가 상당히 컸다고 한다. 결국 첫 라이브 때 자기는 도취되어서 열심히 불렀는데 알고보니 모니터링이 하나도 안 되고 있어서 신대철에 의해 해고되었다고 한다.[19]그 충격으로 시나위에 재합류하는 1년 동안은 잘 때도 음악을 들으면서 자며 낮에는 산이나 마포대교 아래에서 발성 연습을 하면서 득음을 했다고 한다. 그 당시 목에서 피비린내가 날 정도였다고. [20]

해고된 후에 김종서는 피가 나도록 연습을 했고, 결국 당시 언더그라운드 씬에서 점점 유명해지기 시작했으며, 대유공전 스쿨밴드 '로거스', '검은진주'라는 밴드를 하며 종로 파고다 연극관, 이태원 등지에서 활발한 활동을 했다. 이에 탄력을 받아 1980년대 초중반, 서울 파고다 중심의 록 뮤지션들 사이에서 빠른 속도로 이름이 알려지기 시작했고, 결국 언더그라운드 생활을 시작한지 얼마안가 그는 이 계통에서 가장 유명한 보컬리스트가 되었다. 언더그라운드 시절의 그는 워낙 전설적이어서, 당시 그 씬에서 김종서보다 유명한 보컬리스트가 없었을 정도였고, 그를 선망해 록 보컬을 꿈꾸던 이도 많았다고 한다.[21] 그때 당시 소문을 듣고 찾아온 이가 바로 김태원. 김태원은 김종서가 레드제플린의 'Black Dog'을 부르는 모습을 보고 감탄하면서[22] 바로 자신의 밴드 보컬 자리를 제의했고 그 밴드가 바로 현재의 부활의 전신인 'The End (디 엔드)'다. 그 당시 김종서는 앨범도 안 낸 밴드가 매니저까지 두고 있다는 것에 놀라워했는데, 디 엔드는 이미 강북에서 속칭 가장 잘 나가는 인디밴드[23]였고 강남의 시나위에 대적할 생각을 하던 중이었다.

김종서와 디 엔드가 통합하며 비로소 부활이 결성되었다. 이로서 김종서는 대한민국 음악 역사에 영원히 남을 밴드인 시나위와 부활의 (초대) 보컬을 모두 맡게 된다. 자작앨범을 내기도 전인 카피밴드인데도 파고다 연극관 전석매진을 달성하는 등 소위 대박을 터트려 언론에 보도되기도 하였다. 이 당시 부활의 무대는 김종서를 제외한 이태윤 김태원 등 나머지 멤버들이 돌아가면서 보컬을 맡는 약간 심심한 1부, 그리고 김종서가 보컬로 짜잔 등장하여 레드 제플린 레퍼토리로 임팩트를 주는 2부의 특이한 구성으로 진행되기도 했다. 이때 팬 겸 스탭 겸 으로 구경하던 사람들이 이승철과 신해철 그리고 박완규 같이 훗날 한국 음악계의 거물들이었다.

하지만 정규앨범을 내기 바로 직전 부활에서 매니저와의 불화로 탈퇴했다. 이 때에 시나위와 부활 두 밴드가 다른 보컬로 앨범을 발매한 것에 대해 굉장한 마음의 상처를 입었다고 한다. 어찌보면 불행의 아이콘이라고 볼 수 있는데, 김종서는 임재범이나 이승철에 비해 소위 말하는 짬은 비교 할 수 없을 정도로 두 보컬리스트보다 이른 시기에 음악과 밴드를 시작했고 대한민국 헤비 록의 가장 큰 기대주였기 때문이다.

이후 김태원이 김종서한테 곡을 주기도 하였고 불후의명곡에서 김태원과 함께 부활의 곡인 회상 Ⅲ을 같이 부르기도 하였다.

부활 탈퇴 후에도 여러 밴드를 거치게 된다.이근형 강기영 이호규 와 파고다의 슈퍼밴드 '작은하늘'[24]을 결성해서 활동했고, 이 시기에 이미 자신의 이름을 딴 '김종서 밴드'로 활동했다.

당시 다른 헤비메탈 밴드들의 보컬리스트는 가요에 샤우팅을 첨가한 충분히 관객이 예상할수 있었던 (당시의 이승환, 이승철 같은) 보컬들 아니면 임재범 같은 중저음 보컬들이었다. 김종서와 같은 하이톤 보컬이 없지는 않았지만 음색과 음역대 면에서 비교 될만한 수준의 보컬은 보이지 않았다. 김종서의 음색은 레드 제플린의 로버트 플랜트, 러시의 게디 리, 그리고 머틀리 크루의 빈스 닐을 연상 시켰다. 이런 목소리는 그때까지 한국에서는 들어보지 못 한 것이었다. [25]음색 자체는 게디 리와 가장 많이 유사하지만 창법(기교)에 있어서는 로버트 플랜트를 많이 의식하고 연습하여 그와 비슷한 면모를 보여주며 보컬 사운드의 칼칼함이나 가벼운 느낌(이건 프로듀싱의 문제지만)은 빈스 닐을 닮았다. 거기에 비음에 의해 특유의 '소년' 같은 목소리(당시에는 동요 같다고 까이기도 했다고...)가 되어 서구에는 또 없는 새로운 스타일의 보컬이 된 것.

어쨌든, 결국 신대철이 다시 불러 시나위 2집 앨범 녹음에 참여했고 드디어 자신의 목소리가 담긴 첫 앨범을 내게 되었다. 시나위에서의 첫 앨범[26]인 2집 새가 되어가리 는 대히트를 쳤고 현재까지도 한국 헤비메탈의 기념비 적인 작품으로 여겨졌다. 그는 이 앨범에서 메가 히트곡 새가 되어 가리뿐만 아니라 빈 하늘, "시나위" 와 같은 곡에서 무시무시한 초고음대역을 보여주었으며 다만 라이브 때는 너무 고음역대다 보니 기복이 심한 모습을 보여준 적도 있다. 그 뒤 그는 2.5집까지 참여 후 신대철과의 갈등으로 탈퇴했다.

시나위 탈퇴 후, 백두산을 그만두고 매니지먼트 사장으로 변신한 유현상이 기획하고 있던 '카리스마'라는 밴드에 합류했다.

카리스마는 유현상이 락계의 슈퍼밴드[27]를 키워볼 생각으로 김종서와 이근형[28]을 불러모아 만든 밴드였다. 때문에 당대 헤비메탈씬에서도 톱 클래스의 연주가 뽑혔다고 소문이 자자했으며, 보컬 김종서는 그 실력이 정점에 오르기 시작해, 'Warning' 이란 곡에선 강력한 성량을 뿜어내며 최고음 3옥타브 라를 찍는가하면 '빛 바랜 옛 사진속'에서라는 곡에선 저음과 초고음을 자연스럽게 연결시켜 완벽히 소화해내는등 무지막지한 실력을 뽑냈다.[29]

하지만 1980년대 잠깐 불타오르던 락의 불씨는 꺼져가고 있었고, 특히나 록의 불모지로 여겨지는 대한민국에서 밴드는 관심을 받지 못했다. 결국 공연 한번 제대로 못해보고 같은 소속사의 당시 최고 인기 여가수였던 이지연의 백밴드 대우를 받기도 하는 등의 굴욕을 겪으면서 팀은 해체되었다. 어느 정도로 나쁜 대우를 받았는가 하면, 해체 후엔 지급받았던 악기도 소속사로 다시 반납하라고 지시했다고. 김종서와 카리스마 멤버들은 이때의 기억 때문에 유현상을 상당히 증오했다고 하지만 시간이 지난 뒤에는 모두 응어리가 풀어졌다고 한다.

이 앨범은 나중 김종서가 솔로데뷔후 김종서의 폭발적인 인기를 틈타 '김종서 IN 카리스마'라는 앨범으로 재발매되었다.

카리스마가 해체 될 시점에서 대한민국 역사상 최고의 메탈 옴니버스 프로젝트중 하나인 ROCK IN KOREA 앨범에 보컬로 참여한다. 이후 또 다시 신대철의 연락을 받고 시나위 4집 앨범에 참여하게 되었으며 이때 서태지와 만나게 되었다.

이 앨범부터 김종서는 고음을 조금 절제하는 대신 이전보다 훨씬 뛰어난 강약조절과 깔끔한 음정 처리를 보여주기 시작했다.

시나위 4집시절 [30]

하지만 이내 신대철과의 갈등으로 시나위를 세번째로 탈퇴하게 되는데, 갈등의 가장 큰 문제는 대중성 있는 곡을 하고 싶어했던 김종서와, 하드록과 헤비메탈의 연장선에 남고 싶어하는 신대철의 음악적 갈등이 심했다고 한다. 또한 신대철은 밴드 내에서 강한 장악력을 보이고 있고, 이에 연장자이기도 한 김종서와의 갈등이 커졌으며, 4집때 들어온 어린 베이시스트인 서태지가 김종서의 편을 들었는데 신대철 본인은 서태지를 짜를 생각을 하고 있어서 이러한 인간적인 갈등 역시 좀 있었다고 한다.

결국 서태지와 김종서는 동반 탈퇴하게 되었고 아이러니하게도 결과적으로 시나위 역시 매맞는 아이 이후 희망가 등으로 대표되는 대중성 노선으로의 변화를 꾀하게 된다. 하지만 현재에 이르기까지 김종서와 신대철은 매우 좋은 사이를 유지하고 있고, 음악적 교류도 하고 있다. 방송에서 김종서는 항상 자신의 음악적 고향으로 시나위를 언급하고 있다.

다음은 신대철의 김종서 탈퇴에 대한 인터뷰다.

기자: 김종서 씨와는 84년에 헤어졌다가 87~90년 다시 작업했고, 또 갈라섰습니다. 굉장한 애증관계인데요.
신대철: 밖에서 보기엔 치고받고 싸웠나 보다 생각하지만 그건 아니에요. 스무살 언저리의 애들이었으니 인내, 배려는 없고 타협을 모르잖아요. 그렇게 헤어졌다가도 ‘이번 건 그 친구가 하면 좋겠는데?’ 그러면 또 같이하고 그랬어요. 바닥이 좁으니까요. 생각이 다른 사람과 대화하고 타협하는 방법은 나이 들면서 배우는 거죠.

이로써 소위말하는 대한민국의 3대 또는 4대 기타리스트와 모두 밴드를 했다는 진기록을 세웠다. (신대철, 김태원, 이근형) 이 후 연예계에서 깡통이라는 별명으로 유명한 가수 장혜진의 남편 강승호를 만나 솔로 데뷔를 준비하게 된다.

1992년에 솔로로 전환, MBC 특종 TV연예[31]에서 솔로 데뷔곡인 '대답없는 너'[32]를 불러 패널들과 방청객들에게 좋은 평가를 받았다. 결과는 대히트하면서 가요톱텐에서는 10위 권까지 올라갔고 그 뒤 후속곡인 '지금은 알 수 없어'가 1위 수상의 영예를 안게 해 준 뒤 자신의 음악인생 최고의 인지도와 전성기를 맞이했다.

90년대 초 중반은 그의 전성기중에 전성기라고 볼수 있는데, 아름다운 구속, 플라스틱 신드롬, 겨울비[33], 에필로그 등 그가 발매하는 음악마다 히트를 쳤고 가요 차트에서도 10위 권까지 올라가는 등 명실상부한 대한민국 록의 자존심으로 거듭났다. 90년대 초반부터 시작된 대한민국 록 음악의 침체기에 파고다 언더그라운드 출신의 록 보컬 리스트로서 거의 유일하게 성공하며 자존심을 지켜낸 것이다. 임재범은 발라드로 전향했고, 유현상은 트로트로 성공했기에 대중적인 인지도나 성공면에서 김종서에 비할 수가 없다.

지금 세대들은 이해하기 힘들지만 당시 그는 신비주의 1세대 격인 연예인으로 음악에 비해 대중 매체에 많은 노출이 없었다. 그런 노출이 없이도 음원과 앨범을 냈다 하면 히트를 치니 그 위상을 짐작케 한다. 이때 우스갯소리로 흑역사지만 몰래카메라에도 출연했는데, 그 당시 몰래카메라의 위상을 생각해보면 얼마나 대단했는지 알수 있다.

또한 서태지와의 친분으로 서태지와 아이들의 곡에 피처링을 해주었고 '환상 속의 그대'와 '하여가'에서 들을 수 있는 특유의 고음 백보컬이 바로 김종서의 목소리. 또한 Free Style이라는 곡은 서태지와 김종서가 공동 작사, 공동작곡을 해서 김종서 4집과 서태지와 아이들 4집에 각각 수록되어 있다. 지금도 서태지가 Free Style 라이브를 할 때는 종종 게스트로 나온다. 대한민국 최초이자 마지막 히피인 블루스의 전설 한대수의 마지막 꿈이라는 곡에도 피쳐링을 해 줬다. 자신의 음악의 뿌리라고 할 수 있는 시나위와 함께 공연을 했으며 대중적인 성공을 거두었음에도 자신의 뿌리를 지켜나가기 위해 애썼다.

대중적인 성공을 거둔 박완규나 김경호 같은 록 스타일의 보컬리스트들이 대중적인 인기를 받은것에는 김종서의 공이 가장 크다는 사실을 팬이건 안티건 인정하지 않을 수 없을 정도로 지대한 공을 세운 것이다. 다만 이 시기에 묘하게 이미지가 겹쳤던 김경호와 라이벌 플래그가 세워지기도 했는데, 보컬의 역량은 주관적이라 제외한다치더라도, 김경호는 김종서가 이룬 토양 아래서 커오고 자라난 될성부른 후배로 보는 것이 훨씬 타당할 것이다. 실제로 김경호처럼 고음역대의 지르는 가수들이 가장 존경하는 선배 가수가 초고음의 창법을 구사하는 김종서였기 때문에.[34]

또한 지금보다는 다양한 장르가 히트를 공존했던 90년대에 수많은 록발라드 가수들이 생겨난것도 김종서의 공으로 보는 시각도 있다.

2000년대 초중반 부터는 예능계에 본격적으로 진출하는 멀티 엔터테이너의 행보를 보이기 시작했는데, 음반 판매의 저조와 전성기가 저물다 보니 젊은 세대들을 중심으로 자신을 몰라보는 것에 충격을 받고 연예인으로서 대중에게 얼굴을 알리기 위해 시작한 거라고 한다. 하지만 후배 록커들이나 록씬에서는 락커의 자존심을 버렸다며 비아냥이나 질타도 많이 받았고,[35] 그의 골수 팬들에게 충격과 공포를 안겨주었다.[36]

록커라는 특수성을 떠나서라도 뮤지션으로서만 살아 온 그가 예능계에서 잘 해낼 수 있을지 우려되었지만, 실제 방송을 타 보니 의외로 성격이 매우 유쾌하고 입담도 괜찮아서 예능계에서 상당히 먹히는 바람에, 여러 예능 프로에 출연하게 되면서 대중적인 인지도가 다시 올라가게 되었다.[37] 2008년에는 SBS 드라마 행복합니다에서 비중있는 조연을 맡으며 연기자로 도전해 괜찮은 연기력을 선보이긴 했으나 이후 다른 작품에 출연이 없는 것으로 보아 단발성 출연으로 만족하는 듯하다.[38]

2009년 이후로는 예능 출연이 뜸하기 시작했고 다시 뮤지션의 길로 돌아간 듯하다.[39] 스타킹 출신의 김일병이라는 별명을 가진 짹킴과 REI라는 밴드를 결성하여 활동하기도 하였다. 2010년 말에는 연기자로써 오랜 공백(?)을 깨고 김태원의 자전적 드라마인 락 ROCK 樂에 특별출연하기도 했다. 2014년 추석 특집 나는 가수다에 출연해 김광석의 '일어나'를 선곡해 좋은 평가를 이끌어 냈다.

40대에 접어든 후 나이 탓인지 호흡 조절 문제가 있다는 지적을 받으면서 한 동안 침체기에 있다는 평을 들었으나, 성악을 배우기 시작한 뒤로 성량이 풍성해지고 저-중-고음 처리가 능숙해지며 '역시 김종서' 라는 반응이 대부분이다. 싱데렐라라는 프로그램에선 체리 필터의 낭만 고양이를 원키로 소화하는 기염을 토하기도. 이러한 변화의 원인을 유희열의 스케치북에서 본인이 털어놓았는데 , 노래를 전문적으로 배우지 못 했기 때문에 라이브의 기복이 나이가 들수록 점점 심해졌고, 결국 벽에 부딪쳐 한동안 음악을 할 수 없었다고.

하지만 우연히 성악인들이 노래를 하던 걸 보고 큰 충격을 받아서 한동안 스토킹 수준으로 그들을 쫓아다니면서 발성법을 체득, 훨씬 원숙해진 모습으로 대중에게 돌아왔다. 한 시대를 풍미한 뮤지션들이 변화를 두려워하며 자기 자리에 머물다 퇴보하는 경우가 허다한 세계에서 끊임없이 스스로를 갈고 닦는 그의 모습은 후배 뮤지션들이 눈여겨야 할 부분이다.

최근엔 김태원과 박완규와 뭉쳐 부활 콘서트에서도 활동하고 있다. 10대 보컬 김동명이 합류한 이후 콘서트에 출연했던 보컬들은 정동하,박완규,이성욱,정단,그리고 김재기의 동생 김재희. 사실상 음악을 접은 6집의 김기연과 이승철을 빼면 전부 출연한 셈. 부활 멤버들은 언젠가 그 모든 보컬들이 다 모여서 노래를 해보고 싶다고 한다.

2014년 2월 8일에 방송된 불후의 명곡 전설을 노래하다 주현미편의 경연에 참가했다. 전설로도 섭외가 왔었는데 자신은 아직 전설로는 모자라다고 생각했던 데다가, 더 뛸수 있다고 생각해서 가수로 출연하게 되었다고 밝혔다. 네번째 순서로 나와 '눈물의 부르스'를 열창하여 무려 442점을 받으면서 종전 최고기록인 정동하의 439점을 경신하여 클래스를 증명했으나, 다음 가수로 나온 거미에게 단 3점 차이로 패했다.

본인도 기록 세운지 5분 만에 바로 깨졌다면서 아쉬워했다. 그리고 바로 다음주에도 출연했으며 이번에는 후아버지에게 밀리며 2주 연속 콩라인. 하지만 그 다음주인 2월 22일 정미조 편에서 '휘파람을 부세요'를 부르면서 세 번의 도전 끝에 드디어 우승을 거머쥐었고, 무대 외에도 관록있는 입담으로 대기실에서도 맹활약했다. 2014년 4월 12일, 불후의 명곡에서는 이글스의 Hotel California을 선곡했다. 그 무대의 신대철과 김태원의 트윈기타는 그야말로 레전드. 정말 다시는 안 나올 것만 같은 역대급 무대를 선보였다.

90년대는 신비주의에다가 인터넷이 활발하던 시기가 아니라 그의 정보가 많이 부족했었지만 2000년대 부터 조금씩 그의 이야기가 발굴되기 시작했다. 특히 밴드를 탈퇴하고 솔로로 전환하여 활동할 당시 결혼을 했다는 사실이 밝혀졌으나 이제껏 가족들을 공개한 적이 없다. 다만 부인과 자녀들이 일본에서 학업을 하고 있어 기러기 아빠라는 점 등이 알려진 사실[40][41].부인 구정옥은 일반적으로 재일교포로 알려져있는 경우가 많은데 일본인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 한국혼혈 일본인으로 일본국적이었고 자녀들도 일본에서 태어나 유년시절을 대부분 보냈다 한다. 한국으로 와서 적응을 못해 일본에서 계속 생활하는게 낫겠다 싶어서 기러기 아빠생활을 하고 있다.

• 이승환은 원래 록 음악으로 데뷔하려고 했으나 김종서, 임재범이라는 거물이 있었기에 록을 접고 발라드로 데뷔했다고 한다. 하지만 발라드로 데뷔하고 보니 발라드계에는 김현철이 있어서 좌절했다고. 물론 어디까지나 농담[42]. 이후 이승환은 4집의 프로그레시브 록 넘버 '너의 나라'를 만들며 김종서에게 피처링을 맡긴다.
  
  
• 잘 알려진 비틀즈의 광팬이다. 트위터에 링고 스타의 내한 소식에 기뻐하는 글을 올리기도.
  
  
• 복면가왕 2차 경연에서 자나 깨나 산불조심이라는 가명으로 참여했으며 15차 경연에서 판정단으로 나왔다.
  
  
• 5집의 아름다운 구속, 6집의 희망가 7집의 러빙유는 비틀즈식의 방식으로 녹음한 곡들이다. 또한 5집, 6집 앨범은 김종서 앨범이 아니라 김종서 밴드의 앨범으로 제작되었다. 당시 멤버가 보컬 김종서, 드럼 김민기, 기타에 타미 킴.
  
  
• 실버스푼이라는 밴드를 기획 프로듀서하였다. School이란 노래는 당시 초.중.고 사이에서 꽤 화제가 되며 인기를 몰기도 했지만 그 이후로는 잠잠하다. 사실상 해산. 현재 멤버들은 다른 뮤지션들의 서포트 멤버/세션 등을 하며 활동하고 있다.
  
  
• 스펀지 123회 방송분에서 목소리로 와인 글래스 깨기 실험을 성공시킨 적이 있다. 글래스의 진동수와 같은 음을 내서 깨트리는 원리인데, 몇시간을 연습한 끝에 개발살. 참고로 서문탁 같은 락가수, 성악가, 명창들도 몇 시간 동안 했지만 깨지 못한 걸 말이다.
  
  
• 이선희의 12집 'My life+best(01)'의 수록곡 '아마' 작곡. 소녀적인 감성이 잘 드러난다.
  
  
• 의외로 손석희가 김종서의 굉장한 팬이라고 한다. 젊은 시절 미국에 갔을 때 유일하게 김종서 3집 테이프 하나만 들고 가서 주구장창 들었다고, 예전 MBC 아나운서 국장시절에 후배 아나운서들에 따르면 회식자리에서 김종서 노래를 자주 부른다고 한다.
  
  
• 한때 국수가게 사장인 적이 있었으며 인천 송도신도시에서 국수의 신이라는 국수집을 운영한 적이 있다.[43]본인이 직접 면을 뽑고 육수를 내고 음악뿐만 아니라 요리에도 일가견이 있는 사람이다. 만두가 굉장히 맛있다고 다만 사업수완이 좋지 않아 가게가 반년 만에 금방 문을 닫아서 김종서 본인의 아픈 흑역사로 남게 되었다.
  
  
• 스노우보드와 올드 카 매니아로 알려져 있다. MBC 일요일 일요일 밤에의 '경제야 놀자'에서 김종서가 소장한 연식이 꽤 되는 차(트라이엄프의 검정색 스포츠카) 한 대를 감정했는데 감정가가 단돈 700만 원이었다.
  
• 실제로 라이브를 들어 보면 정말 깜짝 놀라는 가수 중 한 명이다. 목 관리를 얼마나 잘 했는지 느껴지고 07년 부산 락 페스티벌 당시 본인의 히트곡 겨울비 한 곡 부르고 분위기가 살지 않는다며 헤비메탈 음악으로 공연을 이어 갔다는 에피소드도 있다.
  
  
• 유리상자 이세준, 홍경민(시즌2에서는 하차후 배기성), KBS 불후의명곡 PD와 음악이 없는 뮤직쇼라는 팟캐스트를 진행했었다.
  
  
• 서태지와 아이들이 트로트계를 포함해서 가요계를 초토화시키던 당시 모든 가수들은 서태지와 아이들의 컴백을 피해 앨범을 발표했다. 유일하게 김종서가 서태지와 아이들과 같은 날 음반을 발표했고 당시 음반 순위는 서태지와 아이들이 1위, 김종서가 2위였다. 모든 여심이 서태지와 아이들에게 몰렸을 때, 모든 남심은 김종서에게 몰렸다고..